“胡万芊那只老狐狸，靠着卫武子的恩宠垄断了军中半数采买，这些年吞的油水够养三个边军大营，她如今攒下的家底，不仅可以填我们军饷的窟窿，还可以拿出来一大半为我们起复做准备！”
“不过想让他吐出来，还得往她心窝子里捅一捅。”
“表姐要如何做？”
萧蓁指尖在鹰符的利喙处顿了顿，抬眼时眸底已凝起一片寒雾：“你去让人暗中透个信，就说卫武子打算动他西线的跑马场。”
侍立一旁的黑衣卫欲言又止：“将军！胡万芊精得像鬼，未必会信……”
萧静月附和道：“卫武子对胡万芊信任有加，不会对她的跑马场下手的！”
“难道表姐是想…让我们？”萧静月做了个抹脖子的动作，“那么多骏马，杀了好像有点可惜，我还想等着表姐坐上皇位，亲自去收了那个马场呢！不若再想个办法吧？”
萧蓁将鹰符扣回腰间，玄色裙裾扫过案几，带起半盏冷茶：“你既喜欢便留着吧！”
“胡家是不是有个孙子？好像是叫胡砚礼吧？”
“表姐好记性！”
萧蓁看着舆图，忽然转身，眸中寒光乍现：“让手下的放出消息，就说卫武子打算秋后清算军粮亏空，第一个要查的就是她去年虚报的战马价款，再提点她一句，她那宝贝孙子在内务府当差，手里握着的恰好是去年的采买文书，我们投石问路，总得找个替罪羊，就拿她孙子先开刀。”
萧静月略一思忖便懂了：“表姐是想利用朝臣逼卫武子一把，让她彻查去年的账？或是逼迫是假，拿捏胡万芊是真？可胡家与卫武子向来利益纠缠，未必会轻易反水。”
“反水不必，出血就行。”萧蓁勾了勾唇，“她不是最疼她的小孙子嘛…”
萧静月恍然：“如此一来，胡万芊为了保孙子，保胡家基业，定会乖乖拿出钱来。”
“不止。”萧蓁将手负于身后，声音冷得像冰，“让她把军饷备足八成，剩下的两成就当是给他的救命钱，够他去打点卫武子身边的人，把那所谓的亏空抹平。他若识相，这笔钱能换胡家一时安稳，他若不识相……”
“这笔账她应该算得清。”
萧静月望着表姐眼中那抹蛰伏多年的戾气，低声应道：“我这就去安排。”
“慢着。”萧静月领命欲退，萧蓁却叫住了她，语气缓和道，“告诉胡万芊，钱到了，我自然会给他指条明路。”
待萧静月退下，萧蓁重新抚上鹰符，唇角勾起一抹冷笑。
胡万芊与卫武子，本就是拴在一根绳上的蚂蚱，如今她只需轻轻一扯，这对看似亲密的利益伙伴，便会立刻露出獠牙互相撕咬，而这，才只是她复仇棋局的第一步。
帐外风卷残叶，萧蓁抚着鹰符上凸起的纹路，指腹微微用力：“让她们斗吧，斗得越凶，我们萧家的机会就越多。”
说罢，她将鹰符摘下，妥帖地揣进怀中，恰好贴着心口的位置。
那冰凉的金属触感下，仿佛还残留着多年前庆帝手掌的温度——那时他笑着拍她的肩，声音洪亮如钟：“阿蓁是朕手里最锋利的刀。”
她指尖按在衣襟外，隔着布料摩挲着鹰符的轮廓，眼底翻涌着复杂的光。
那句戏言般的夸赞，曾是她少年时最滚烫的痴妄，如今却成了剜心的利刃，时时刻刻提醒着她，那把刀如何被心上人儿掩藏，又如何在灰烬里磨出了新的锋芒。
她转身看向内室墙上挂着的楚国舆图，指尖重重戳在江南的位置：“庄阾俞不是想和本将斗吗？那就让她尝尝，咬错人的下场。”
“萧拾，你亲自去趟汉沽，把庄家私通海匪、贪污盐铁、囤积居奇的账册拿回来，送进宫里……别忘了，做得像是辽国那边泄的密。”
萧拾领命，有些担忧：“属下不放心将军……”
“去吧！不是还有萧九在我身边！不用担心，本将还要活着等到楚国灭亡的那一天！”
萧拾踌躇了会，才转身离开！
夜风卷着落叶掠过窗棂，发出呜咽般的声响。
萧蓁望着舆图上“庆国”二字的残痕，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决绝：“庆帝，再等等，用不了多久，我就把卫武子的人头，送到您的陵前。”
鹰符在怀中微微发烫，仿佛在应和着她的誓言，这天下，本就该是庆帝的！她萧蓁，便是从地狱爬回来，也要把属于庆国的一切，夺回来。
…
宋湘扶着云雀的手半坐起身，帐外的暮色漫过帐帘，在她月白色的寝衣上投下淡淡的昏黄。
她指尖轻轻碰了碰腕间的玉镯，那是长姐卫元仪前些日子送的，触手温润，让她心头安定了些。
“左七营的人，现在都在说什么？”她哑着嗓子问，目光落在帐角摇曳的烛火上。
云雀一边帮她掖好被角，一边笑道：“还能说什么？自然是敬畏多些，都在夸殿下神勇呢！昨日殿下您把司校尉的九环刀挑飞，那刀直插进三丈外的了望台，刀柄还在那儿颤呢，那些兵士们看您的眼睛都直了，连萧蓁将军都多瞧了您两眼呢！”
宋湘垂眸轻笑，眼底却掠过一丝凝重，她知道这份敬畏是假的，是同心蛊催发的内力撑起来的空架子。
昨日同司恨柔交手时，她分明感觉到一股不属于自己的力道在经脉里冲撞，像一匹脱缰的野马，幸亏异香的出现，她才控制住…
司恨柔的九环刀沉得很，她明明已使出全力，却依旧敌不过她，幸好最后那一下突然聚了力，像有无形的手托着她的刀，轻飘飘就把对方的兵器挑飞了，尤其是那若有似无的异香，总在发力时变浓，倒像是……
“那蛊不对劲…很不对劲…”她喃喃道，指尖按在自己的丹田处，那里还有些隐隐的发胀。
“它昨日被我牵动，许是惹到了它的主人…”
云雀忙点头：“定是这样！不然以司校尉的功夫，您怎么能把她的九环刀挑飞那么远？听说司校尉练这刀跟随她十多年了，从未有过败绩，殿下不知道，她昨日回了营帐后摔了好几个茶盏呢！”