“老爷，外面来了个打扮富贵的年轻女子，说是要见您。”
小厮急匆匆奔进书房来，对着窗边的刘茂禀报。
“年轻女子？”刘茂有些疑惑地抬头，看看那小厮，又看看书桌这边，不悦地嘟囔，“怎么偏偏这个时候来……”
此时距小文坐下开始记账已过去了一刻，等他完成这里的事，就要赶着出去赴苏老爷的约。刘茂眼珠一转，端了茶吹着热气，头也不抬地回那小厮道：“不见。”
“可是……”
“可是什么可是，没见这里正忙着吗？就说我不在府上，让她改日再来！”
那小厮还要说什么，却被一个清清淡淡的女声打断了。
“看来是我来的不巧。”
刘茂诧异地抬头，果然看见一个月白色身影被人扶着，款款向书房走来——正是他东家奶奶，张家的掌事主母，李明月。
去年他去明月庄上送新年礼时，曾在听翠堂里见过这位大名鼎鼎的当家主母一面，当日她正忙着处理公务，收了礼，只从堆成山的文牍里抬起头来敷衍地朝他笑了一下，客套了两句便罢了。
“夫人？”刘茂忙不迭搁下手里的茶杯，从椅子上弹了起来，“夫人怎么有时间光临寒舍？”这突如其来的造访让刘茂猝不及防，一时间仓皇失措，嘴上说着寒暄的话，可脸上却挤不出半分笑意。
怎么偏偏这个时候来了？他紧张地侧目朝书房这边看了一眼，小文正握着笔记着账，听到明月进来，抬起头慌张地看了这边一眼，又忙装作不在意，低下了头继续书写。
不必紧张。刘茂心说。这掌事主母，不过是个空架子罢了。
刘茂印象里，这位夫人年纪甚轻，身体孱弱，气质温和得几乎显得有些怯懦。
本来妇人之流就成不了大事，她这般年纪，若非命硬克死了她的夫君，哪里有机会掌管这么大个张家。
且二老爷每每提及这李明月，都是一副轻蔑神色，“明月庄里那位柔弱夫人，不过是个花架子，还偏要行那牝鸡司晨之事，也不看看自己斤两。”
心里将这一套想过一遍之后，刘茂觉得不那么紧张了。年轻女子，见识短浅，无甚可惧，只需从容处之！
“刘掌柜事忙，”明月淡淡笑着，抬脚迈步进了书房，“明月往行里去寻不到你，只得冒昧来府上寻找了。”
“奶奶这是什么话，”刘茂讪笑着向明月拱手行礼，“上次知道奶奶来，还将米面行欠的工钱结了……其实那些伙计的工钱并非我刻意拖欠，只是年底了，行里囤粮，银钱一时周转不开。我本想寻个日子上庄里给奶奶请罪，只是还未及得空，没想到奶奶竟先来了，哈哈哈。”
“哦？”明月走到他面前停住，“那是明月错怪了掌柜的了？”
明月话音仍温柔，可却让人听出了一丝冷意。刘茂被这冷意慑住，可只当明月是在与他争个嘴上输赢。
“不敢不敢……”他故作爽朗地笑，说，“只是此事也巧，若是奶奶晚几日去行里，可就撞不上这行善积德，当大善人的好时机啦，哈哈哈哈。”
“刘掌柜倒是个会说笑的。”明月定定看着他，嘴角缓缓勾起一抹笑意，“明月倒应该感谢刘掌柜拖着工钱了？”
还未等他想到妥帖的话术回应，明月身边那模样清秀俏丽的碧衣侍女便开了口。
“这般寒冷的天气，东家奶奶来，刘掌柜怎么连个茶都不舍得上？”
刘茂一怔，忙侧目看了看书桌上，小文这呆头呆脑的，竟还在奋笔疾书；余光一扫，他藏账本的机关门也还大大敞开着。他现下心中顾虑之事太多，一时分不出心力上茶，而此情此景，实在危险，让他不禁倒吸一口凉气，额角深处冷汗。
“失礼失礼，哈哈哈。”他回头，装出一副笑脸，“夫人快快请坐！”
话音一落，又忙转头吩咐下人：“快，去将府上最好的登云茶沏一壶来！”
明月被刘茂引着坐到了窗边的茶案边，恰巧抬头，目光便落在了伏案疾书的小文身上。
“这位是……“
“啊，这位是府上的小厮，”刘茂忙开口遮掩，逮住机会，回头对小文说，“东家奶奶高贵，岂能与你这等低贱小厮共处一室，还不快拿上你的册子滚出去！”
小文会意了刘茂的意思，抬眼看向明月，“哦，好，好的……”他起身仓促地对明月行了一礼，手上便慌乱地收拾起纸笔。
“刘掌柜真会说笑，”明月掩面轻笑，“这位不是米面行的账房，文先生吗，什么时候成了你府上的小厮了？”
这轻飘飘带笑的话语让刘茂心里一凉，脸上再也挂不住笑了。他诧异地盯着小文，而小文脸上则显出一抹尴尬局促的意味来。
小文虽心里想着今日这刘茂定逃不脱，可被他瞪视着，还是觉得心虚，便忙将目光转开，收拾起桌上的账本，三两步走到明月身边。
“小文见过夫人。”说着，他手颤颤地，将手里的账簿呈到明月跟前。
“你这厮！”刘茂诧异又愤怒，不可置信地冲小文怒斥，又上前一步想要抢下他手里的账簿，可却被明月身边的碧衣侍女抬手拦住。
“刘掌柜好没规矩！”春环挡在刘茂身前，瞪圆了眼怒视他，“东家奶奶要看的东西，哪里轮得到你来占先？”
刘茂松弛下垂的脸庞此时已苍白如金纸，挂满了冷汗。他那双总耷拉着的眼皮，几乎遮住一半瞳仁的眼睛，此时难得地瞪大了，露出了完整的两粒黑眼仁，在过分多的眼白之上，因紧张而不受控制地颤动着。他看看叉腰嗔怒的春环，又看看垂眸淡笑的明月，再看看一脸心虚的小文，恍然明白了什么。
“好，好啊……”刘茂嘴角抽搐着，口中发出一声冷笑，却还是不可置信，“你们早有预谋？”
明月没有回应，只是接过小文递上来的账簿，放在膝上，低头轻轻翻看起来。而小文此时则紧张得几乎有些颤抖，快速蹭到明月身侧的角落里，低下头不敢看刘茂。
恰好这时小厮端了刚沏好的茶进来，“东家奶奶，老爷，请用茶……”
春环拨开愣在原地的刘茂，上前接过茶盘，搁在茶案上，利落地给明月倒了一杯。
“奶奶，茶好了，小心烫。”
“嗯。”明月接过茶杯，眼睛却并未离开膝上的账簿。她快速将账簿从头翻到尾，核对了几笔她印象深刻的账，确定这一本簿子上记录的的确是米面行真实的账目，这才吹了吹手上的茶，轻抿了一口。
“刘掌柜，”她将账簿合上，茶杯搁下，抬头冷冷地看向刘茂，“这账簿，你可有话要说？”
“夫人，这，……”刘茂眼珠一转，苍白的脸上又扯出一抹讪笑，“这不过是我宅子里的吃穿用度和一些杂乱名录罢了……”
“刘掌柜宅子里的用度竟和我张家米面行的进账出账对上了，”明月冷笑，“天下还未有过这么巧的事。”
“夫人，这，这账是二老爷让我做的！”刘茂灵光一闪，搬出了二老爷做挡箭牌，“米面行的账簿，确实有两个，一个明面的，送到您那，另一个，就是这个。二老爷和您一样，都是米面行的东家，说起来，他还长您一辈，又是老爷的亲兄弟，他发话了，我岂敢不从啊，夫人你说是吧!“
刘茂一连串话说完，面上稍稍放松了些，眼中甚至还显出一丝不易察觉的得意。这小妇人整日将自己关在明月庄那僻静地方，从不出来应酬，岂会懂的人心险恶，想来她二叔的名号定能将她镇住，睁只眼闭只眼将此事放过去了。
“哦？”明月将账簿卷起，收入袖中，定定地看着刘茂，“刘掌柜这话里的意思，明月听不懂了。这是向我告发二叔做虚假的账目，中饱私囊？”
“夫人，您这说辞多少有些难听了，”刘茂笑说，“都是张家的产业，二老爷从自家生意里抽些银钱，可算不得中饱私囊……”
“可是刘掌柜你猜，”明月站起身，踱步到刘茂面前，“若是明月将这本簿子交予二叔查看，他会作何反应？”
“这，这……”
“二叔是会一笑而过，还是惊讶于你刘掌柜的大胆呢？！”明月逼问着，手在茶案上用力一拍。
这一拍，将本小看她的刘茂震得一颤，腿上几乎发软。在他的料想当中，明月此时应该避而不谈张家二老爷，再将这簿子原样归还，装模作样地与他寒暄一番，摆够当家主母的架子，便要告辞的。
“哈哈哈，”刘茂见事情彻底败露，反而大笑起来，“夫人好手段，只是今日你拿了这账簿又如何，你且出门去，报给二老爷也好，报给衙门也好，随你高兴！”
说完，刘茂便转身朝门外走去。两个小女子而已，还能拦得住他？他早知有东窗事发的一日，早已为自己铺好后路，等她报了官，衙门再立了案，派了人来时，他只怕已在别处逍遥，只每年等他投了银两的商行将分红送来，富甲一方不过指日可待。
“来人！”明月见刘茂要走，转头朝门外喊了一声。
刘茂还未明白这一声“来人”的含义，就见夜色之中，两个黑影跃出他宅院围墙的琉璃瓦边，稳稳落入院中。
“将此人拿下！”春环追到门口，指着刘茂朝那二人喊道。
“是！”
两名侍卫齐声称是，紧接着便快步朝刘茂奔来。
刘茂心中大喊不妙，忙连退数步，回到书房当中，仓皇四顾，最后眼光落在明月脸上，突然变得十分凶狠。
“夫人，这可是您逼我的！”
话音刚落，刘茂朝明月伸出手去，一把将她扯到跟前扼住，同时抓起茶案上的茶盏，尽力往桌上一敲，最后手里握了半片锋利的瓷片，逼到明月颈间。
两名侍卫身手矫捷，此时已进了书房，鞘中利剑已出，离刘茂一步之遥，可还是晚了一步，让明月被他挟持了。
“你们别过来！”刘茂瞪大了眼，嘴角颤抖着，“不然我杀了她！”
两名侍卫眉头紧皱，一时滞在原地，没有动作。可就这一瞬的凝滞，竟让刘茂紧张万分。
“你们不信？”他声音颤抖着，变得越发高亢尖利，捏着瓷片的手一用力，那锋利的尖端竟没入了明月颈间苍白的皮肤，一瞬之间，一颗鲜红的血珠便渗了出来。
明月吃痛，皱了眉头，嘴里嘶地倒吸了一口凉气。两名侍卫见了这一幕，也十分心惊，忙一连后退数步。
“奶奶！”春环见了明月受伤，一时惊得焦急大喊，“你别伤她，快放了奶奶，让我来替她！”
“你一个丫鬟下人，岂可与张家主母相比？少多嘴！”
“春环！”明月喊住春环，朝她摇了摇头，“我没事，你不要怕。”
“你们别过来，退出去！”刘茂扼着明月的脖颈，一边后退，一边朝两位侍卫大喊，“退的远一些！”
“快，快退！”春环几乎带着哭腔，着急地催促着侍卫，侍卫也十分迅速地推到了门外。
“你也退出去！”刘茂冲着春环嘶喊，“快！”