弩箭速度比热武器慢很多，一直保持着暴食者灵魂状态的雷，有把握毫发无伤干掉这五个士兵，不过他还是老实地停下脚步。
他说：“我从这路过，这里的情况还好吗？”
士兵长没有说话，他透过面罩打量了这个牵骡子的家伙好一会儿，确认这个黑头发的年轻男人精神状态不错，不像是瘟疫感染者后，他瓮声瓮气道：“鲁道夫大人的治理很成功，这里很好，你想干什么？”
情况没自己想象的糟糕，雷松了口气，“我想买点吃的。”
士兵长冷笑一声，瘟疫当前，粮食是战略物资，他毫不留情道：“这里不欢迎外来者，立刻离开！”
雷要的不只是粮食，如果可以，他还想弄匹马，那样赶路就比骡子快多了，不过从这些士兵的态度来看，这事儿没法轻易搞定，他只好表明自己的身份了。
“我没有恶意。”
雷看着士兵长。
下一刻，士兵长眼前一花，那个牵骡子的，穿着破旧的黑发男人站立的地方，溅起了一大片泥浆，黑影迅速袭来，他瞪大眼睛，刚准备提剑怒吼，手腕却被牢牢箍住，黑发男人已来到他跟前，单手制住他的手腕。
透过面罩，他看到一双漆黑的眸子，那平静的眼神却让他心头一颤。
“但你们正对一个超凡者刀剑相向，这里的领主难道没教过你们尊重？”
雷缓缓放开士兵长的手腕。
“是，抱歉，我不知道您是……”士兵长自知遇上了惹不起的人，就算他们副武装，也不是超凡者的对手，他拉下面罩，露出一张红通通的粗糙脸庞，换上了尊敬的态度。不过，他并没有立刻放这位不速之客通过的意思，莱利大人手下也有数位效力的超凡者大人，如果这家伙来者不善，他也讨不着好果子吃。干咳一声，他准备重新询问对方的来历。
雷却摆了摆手，打断道：“我想见见这里的领主。”
士兵长小心地问，“如果您还有其他要求，或许我可以提前给莱利大人通报。”
片刻后，雷随士兵长穿过市集和居民区。
整个镇子都很安静，雷一路观察，只偶尔见到几个窗口有人影出现，街道上则空无一人。
雷闻到空气中弥漫着淡淡的烧焦味，随口问道：“附近有地方最近失火了？”
士兵长愣了一下。
“啊，没错。”
他似乎没有多嘴的意思，闷头带着雷走向城镇后方的山坡。
山坡上砌着石头阶梯，尽头便是城堡大门，在城堡门口的火炬架旁，士兵长让雷停下等待，片刻后，一名管家模样的人出来，将雷迎入了城堡。
“莱利大人在书房等您。”
雷疑惑地扬起眉毛：“我听说这里是格尔高侯爵的领地。”
“是的，埃德蒙兹是格尔高侯爵的领地，但侯爵感染瘟疫去世了。”管家解释道，“莱利大人是王都来的治安官，在侯爵死后，他接收了这里的统治权。”
“原来是这样。”雷点点头。其实他心中还有疑惑，在波尔坎帝国有封地的贵族爵位都是世袭罔替，按说侯爵若身故，也不至于一个子嗣都没留下，让统治权落到了治安官的手里。这其中或许有权力争端，不过雷不愿节外生枝，没有追问下去。
进入书房，雷见到了一名黄色卷发披肩的男人，穿着墨绿底色的华贵衣裳，领口衬着银色百褶。雷右手抚胸，向男人行了个波尔坎时期的贵族礼，自我介绍道：“奥斯丁，见过莱利阁下。”
“非常欢迎。”治安官大步走来和雷握手，笑容满面，“坐，快坐吧。”他热情地把雷迎接到书桌边，“你从哪里来？”
“北方的诺斯威辛。”雷说，“很抱歉打扰了您，但那里被维吉克人占领后，我就待不下去了，我准备去南方投奔我的朋友。”
莱利讶异道：“你不知道南方的瘟疫有多严重吗？”
雷说：“我想我能应付。”
“不，情况远远没你想象的那么简单。”
莱利连连摇头，走到窗边，示意雷俯瞰下方的城镇。
“看看这里，埃德蒙兹，曾经多繁华的一个城市，现在，它冷清得像一座死城。现在的情况很糟糕吗？不！你根本想象不到，在半个月以前，这里曾出现过比里世界还可怕的景象，就连原来的领主格尔高伯爵都在乱象中丧生了。听我说，奥斯丁，你所见到的平静都是我治理有方的结果，我敢保证，如果你再往南方去，你再也不会有在书房里跟人和和气气谈话的机会了，你要面对无穷无尽的怪物和恶徒，你没法抵达南方。”
他回过头，郑重其事道：“没人能抵达南方。”
莱利等着雷的回应，在他看来，这个即将无家可归的超凡者，一定会向他求助，那时他就可以顺理成章地告诉他，埃德蒙兹将有他的一席之地。
但莱利失望了，面前的黑发男人只是不置可否地点了下头，说：“我想跟你交换一些食物，最好能弄到一匹马。”
“你没把我说的听进去吗？奥斯丁？”莱利皱眉道。
“没人想面对瘟疫，但我有些私人原因。”雷和莱利对视，突然，他发现莱利的左眼有些不正常。炼金术士的手段再高妙也无法与造物之手媲美——这位治安官的左眼有人体炼成的特征，虽然很不明显，但没躲过雷的观察。