一丝来自于蜡烛的火苗，在偌大的房间里微微颤动着。和房间里那摆下二十张床都有余的宽阔空间比起来，这丝火苗实在是太过微小。以至于它拼尽全力，也只能将装填满整个房间的黑暗微微抬起一些，而剩下的大半个房间，依旧笼罩在夜色之中。
宫廷画师放下笔，偷偷瞄了眼座位上的苏.科尔涅利乌斯.西庇阿。他已经坐在那里一个多小时没动了。对一名画师来说，这当然更加方便创作。但对于一个臣子而言，苏现在的状态，着实令人担心。
“陛下。”他轻轻喊了一声。可苏就像是变成了雕塑一样，一动不动地坐在那里，没有任何的反应。
他整理了散乱的颜料，收拾好自己的画笔，又把画从画架上给捧了下来。端着那幅画，他小心翼翼地朝着苏走去。当来到苏跟前五步的范围时，苏终于惊醒过来，“干什么！”三个字几乎是脱口而出。
“陛下。”宫廷画师轻声提醒到，“你让我画的画，已经画完了。”
“这么快吗？爱卿你的画技又精进了。”
苏捏着自己的额头，左右晃了晃，以让自己清醒过来。
宫廷画师把画掉了个头，毕恭毕敬地交到了苏的手里。那上面画着苏的全身像，以昏暗的房间为背景，苏正襟危坐于一个巨大的椅子上，目光咄咄逼人地看着前方，浑身上下都透着一股帝王的威严。
“哈。”苏苦笑了一声，“原来我刚刚是这个模样吗？”
“是的陛下，我已经按你的要求，尽可能地去还原现实了。”
宫廷画师低头这么回答道。他才不会告诉苏说，他刚刚的表情像极了一个输光了家产的赌徒，更不会把这个模样放到画像上。宫廷画师，最忌讳的就是写实。
可苏的心情却并未因此好多少。他把画随手丢到一边，又低下头，揉捏起自己的眼角来。
“第二野战军的报告，送过来了吗？”他问道。
房间里别无他人，于是宫廷画师就回答道：“我一直在房间里画画，没有看到有人来过。”
“看来他们是想要往报告上做手脚了。好啊……好啊……”
苏轻轻念叨着、念叨着。可话音未落，他忽地猛地拍了一下椅背，大声骂道，“蛀虫！亚美尼亚野战军也好、第二野战军也好，一个两个的，都是帝国的蛀虫！”
宫廷画师吓坏了。他虽说是苏的臣子，可毕竟只是负责画画的，一直都远离着权力的旋涡。苏刚刚的那番话，他一点也不想去细想其中的含义。
可苏的眼睛却偏偏瞥向了他。
“你觉得，第二野战军的作战能力怎么样？”
“白天的时候我去训练场看了，他们演习的挺好的。”宫廷画师连忙这么说道。他可不想因为自己的话而得罪野战军将领这种在帝国内部地位举足轻重的大臣，“打仗的事情我也不是很清楚，但我看他们气势挺足的。毕竟第一野战军和第二野战军都是帝国的精锐部队，名副其实。”
“精锐部队？仪仗队而已！”苏骂道，“他们驻扎在帝国的腹地，空顶一个精锐的头衔，实际上就只是在那里混吃等死。除了让那些百无一用的执绔子弟来军队里混个资历外，他们唯一的作用，就是在盛大的节庆活动时派一支小队来向我讨赏钱！”
“应该没这么糟糕吧？我看他们今天结龟甲阵的时候动作还是很熟练的。”宫廷画师安慰道，“最多就只是排练了一些没用的表演用的阵型、然后铺张浪费了一些而已。”
“马上就要反攻卡帕多基亚军区了，他们居然还给我看这个！这些没用的排场，以后要全部省略掉！军队最重要的，是打仗的能力！”
“陛下说的是。”宫廷画师低头应道。虽然他心里想着第二野战军的这个习惯还不是巴塞勒斯你给惯出来的，但这话要是从嘴里说出来，他可能就要没命了。
“来人！来人！”
苏余怒未消，冲着门外吼了好几声。等近卫们跑了进来，他说道：
“让第二野战军不用写报告了。他们全部人，连着他们的将军，都和亚美尼亚野战军一起特训去！告诉他们，一个月内，我就要对卡帕多基亚军区发起反攻，他们要是不想在战场上丧命，就在这一个月里，给我玩了命地训练！”
那些近卫们领了苏的命令，退了下去。
苏气呼呼地在房间里来回地走着。
宫廷画师一声都不敢吭，默默地在一旁等待着。可没过多久，苏又把头转向了他：
“你觉得，我们帝国最善战的将军，是哪一个？”
“应该……是达比沙将军吧。”宫廷画师想了想后回答道，“我一直都有听到过他的名字。据说之前阿勒曼尼联邦入侵时，他的默西亚野战军干掉的阿勒曼尼领主是最多的……然后贝伦加尔将军也不赖，就是禁卫军一直待在首都周围，战绩相比达比沙将军来说欠缺了一些……”
“别在我面前提贝伦加尔！一个打仗时只会劝我撤退的懦夫，要不是大战在即不好临阵换将，我早就把他给撤了！”苏吼道，“至于达比沙……默西亚野战在北方防御乌古斯汗国呢，你让我怎么把他调到这里来？”
“如果陛下说的是附近的将军的话，那不就只剩下第一野战军……”
“第一皇家野战军的将军比约安尼斯更没用。完全就是靠家族的裙带关系上任的。”
苏又坐回到椅子上，开始捏起了自己的眼睛。
“我看，这七丘帝国的军队，是该进行一轮大换血了。”
宫廷画师又被苏的话吓了一大跳。帝国军队的腐败已经不是一朝一夕的事情，可历代的巴塞勒斯都未对其进行过什么大刀阔斧的改革——就连他一个宫廷画师都知道，这件事情如果办不好，势必会引起腥风血雨。
他不知道苏怎么突然就有了这么大的胆量。
“国度、荣耀、权柄……”
他看到苏扶着头、咬牙切齿地自言自语着：
“艾拉，这些东西是我的、永远都是我的！你在位置上，就只不过是一个任人摆布的傀儡。而我……就让你看一看，我是怎么重整乾坤的！”
(本章完)