淮河上的快船由邓岳的船工和晋军水师中的勇士混编而成，他们中有的自北方逃难至此，流离多年；有的则在前几日参与过河面上与车船的战斗，车船的横行霸道尚且记忆犹新。此时，在火把的映照下，一张张坚定地朝向石勒的主舰，眼神中闪着复仇的光。
早在石勒的水师出动之际，按桓景的计划，船上半是渔网、水草和碎木，半是干草与树脂这些易燃物。待到与石勒舰队差不多一里之地的时候，邓岳将一只孔明灯点燃，将它缓缓放飞。
随着孔明灯在夜空中缓缓上升，晋军纷纷将船上的渔网、水草和碎木这些杂物卸下，于是船速突然加快，而杂物顺流而下，钻入石勒车船的轮桨之中。待石勒发布车船散开的命令之时，车船上轮桨早被渔网水草等塞住，石勒的水兵再也踏不动轮桨。车船被牢牢钉在原地，再要回转，也是徒劳。
“今日之战，九死一生，诸君不可不奋力向前！”邓岳站立在船头，一手握着火把，一手指向东方。
说毕，他将火把往船舱中一扔，自己与几位船工弟兄只配一把短刀，轻装跃入河水中。
火把正正落在干草上，噼啪声中，火苗从干草和树脂堆中缓缓长出来。随着一声爆响，船舱顶被掀翻，一丈多高的火焰喷薄而出。
见主将已经点燃坐船，水兵们纷纷点燃自己所在的小舟，也都轻装跳入河中。一时间河面火光大起。
寿春城东北的制高点是后世有名的八公山，此时若从山上向下俯瞰，淮河的西北河面简直像一条燃烧着的长龙，正迎头向东，堪堪要吞下石勒的舰队。
此时八公山上，王导正骑着一匹驴，俯瞰山下的火光，紧张地观察着眼前的局势。周顗则在一旁握住缰绳。
“伯仁，石勒的车船看起来并未移动，桓景的计划应该是成功了。”王导眉头舒展了不少，脸上终于露出一丝笑意。
“没想到中原竟有如此人物，后生可畏啊。”周顗应道：“现在石勒的水军已经被困住，现在就看陆上了。”
王导会意，唤来身旁一个传令兵：“快去烽火台，放飞孔明灯。”
传令兵点点头，飞奔而去。王导留在原地，转身向东，此时东方较远处也隐约可以看见火光。
“石勒北面和东面的另外两处进攻，不知道能不能抵挡住。”王导捋着美髯，又皱起了眉头。
“北面水流湍急，石勒应该只能派一二猛将小规模佯攻，陆晔的部曲虽然弱，但好在兵多，抵挡住是没有问题的。
“至于东面，甘卓是江东老将，经验丰富。而且纪瞻带着寿春本地守军，应该马上就可以支援上。”
王导轻抚周顗的肩膀。
“伯仁，这些我都知道，只是感叹一二罢了。世人皆谓江东士卒羸弱，其实这些人守家时勇猛无比，我并不担心。”
他回身望向烽火台，几只孔明灯正从烽火中扶摇而上：“我最担心的，还是我们亲爱的琅琊王殿下。幸亏桓家那个后生也在这一路，即使遇到危局，他必然也早就有应对之策了吧。”
随着八公山上升起孔明灯，寿春城中，象征进攻号令的白虎幡缓缓升起。
从河面上南望，南岸的火光竟以排山之势向河面压去，白虎幡随晚风摇曳，锣鼓声中，晋军主力从寿春城中倾巢而出，排着整齐的队形直扑顾荣大营，势在收复营帐。
见晋军已经越来越近，石勒军主将支屈六骑着战马在营中来回驰骋，连斩数名手下的苟曦降卒，终于稳固住局势。这些降卒，在老营督战队压阵下，他们战战兢兢地捡起长矛，勉强摆开阵势。
支屈六已经下定决心，依托顾荣的大营，为后续援军到来争取时间。哪怕牺牲再大，也得扛过晋军的第一波攻击——何况牺牲的并不是石勒本部，而是苟曦的降卒，那么这样的牺牲本来也是可以接受的。
突然，一阵欢呼声从寿春城中如波浪般直抵前线，一面麾盖在火把的簇拥下向北缓慢而坚定地移动着——这是琅琊王司马睿的车驾，在王导的力劝之下，他也亲自前往阵中助威，留下十一岁的司马绍在寿春城中。
见名义上的主帅也亲赴前线同生共死，士卒们忘却了眼前的危险，如痴如醉地抽出短刀，嚎叫着向前冲去。苟曦的降卒本来只是强受石勒驱使，本来以为江东兵弱，此番前来也可在乱军中捞一笔。现在面对万余人的冲锋，竟感到胆寒，前有江东军士，后有督战队，一时竟进退不得。
“宁为晋鬼，不作胡虏！”不知是谁在苟曦阵中喊了这么一声，降卒们中激起了一阵骚动。
只见一个小卒打扮的家伙向南跑出几步，随后将长矛往地上一插：
“同袍们，苟将军乃是为石勒诈术所害，今日诸君见晋军而拒战，此非亲者痛，仇者快乎？
“我乃蜀人阎亨，愿随我倒戈晋军者左袒！”
降卒在石勒军中饱受侮辱与歧视，听得阎亨此言，纷纷解下左边衣带，随后调转矛头，向老营督战队冲锋。督战队被杀个措手不及，纷纷向北溃逃。
正当此时，支屈六定了定神，跃马直插降卒阵中。他早先随石勒起家，背叛与被背叛早已司空见惯。只见他人马皆披重甲，往返冲锋数次，晋军的攻势一时竟被止住了。
“砍马脚！”
此时晋军中有人大喝一声。前线众人醒悟过来，纷纷攻击支屈六坐下骏马。那马身被数创，终于不支倒地。
支屈六弃了战马，抖擞精神前来步战。他将一只马槊舞得虎虎生风，晋军一时竟近不得他的身。而石勒的老营不愧是百战之师，在支屈六一人武勇的鼓舞下，也渐渐止住颓势，慢慢重新聚拢起来。两方渐渐就要形成僵持之势。
就在这个关键时刻，支屈六阵后突然传来一个声音：
“石将军有令，请支将军撤回河岸，背水扎营！”
夫战，勇气耳。战斗靠的往往就是一口气。此令本意是由攻转守，正确的命令在错误的时间到来，却导致了意想不到的后果：支屈六的部卒有了撤退的借口，那股气再也憋不住，勉强维持住阵型，开始向南撤退。
支屈六长啸一声，支开晋军的长矛，杀出重围回到阵中。在他的带领下，石勒军且战且退。只要撑到淮河边，就还有希望，支屈六这样想。
忽然他身后传来了令人胆寒的呼喊声：
“骑兵，是晋军的骑兵！”
支屈六向东回望，只见八公山脚下，无数骑兵正奔驰而来，马蹄声响彻河岸，看不清数目。
——那是夜色笼罩之下，桓景亲率着拼凑而成的晋军骑兵，向南岸的石勒军老营残部，发起决死的冲锋。