桓景醒来的时候是清晨，窗外正微微发亮。
那姑娘呢？他从椅子上回头看了一眼，燕燕娇憨地卧在床上，睡得正香。
他赶紧梳理了一下记忆，在确认自己昨晚没有做出什么逾矩的事情后，才长舒一口气。
原来，他们昨晚在讨论手稿的时候，不知不觉就忘了时间。待讨论告一段落的时候，已经是深夜。燕燕这时一个人回去，万一被打更人看到，影响可不太好。于是就约定燕燕先在他这里睡下，然后上午趁着没人注意，再偷偷溜出去。
趴在桌子上睡了一晚，他觉得脖子有些僵，于是决定出门伸个懒腰。
一开门，正望见母亲和郗鉴，带着几个佣人等在他门口。
“燕燕在你这里吗？”王雍容开门见山地说。
“娘，我——”
桓景张嘴正欲解释，王雍容早已向房间内探了探头，脸上露出微笑。
“不用解释了”，她摆摆手，“我都知道了，多大点事儿，以后好好对待她。虽然说她是个侍女，但我一直拿她作养女来养的。兵荒马乱的，有个依靠也是好事儿。”
桓景脸一下红了，紧张地搓着手指：连解释的权力都不给我么？
“好了，我们说正事。昨天郗鉴来找我说事，他们屯垦队遇到那个什么乞活军的前哨了。”
“乞活军？”桓景脸色一下严肃起来，他没有料到这么快就要和乞活军打交道。
“是的，应该就是正经的乞活军，不是打着他们旗号的流寇”，郗鉴走上前，“我之前和他们打过交道，知道他们应当是什么情况。”
郗鉴大致描述了一下乞活军的情况。桓景从前只知道这个名字，现在他才开始在脑海中构筑起这支流民武装的图景。
乞活军一开始源自并州司马腾的部众。司马腾兵败被杀之后，这些部众开始四处流浪。后来大量的流民加入进来，成为了一支流民武装。
乞活军分为南北两支，北支由李恽率领，后来依附于东海王，护送裴妃的就是这支部队。在苦县大战之后，这支部队也在洧仓被击溃，郗鉴就是从这一次溃败中逃出来的。所以他对乞活军特别熟悉。
“那么我们现在遇到的是南支？”
“正是。”郗鉴点点头。
乞活军的南支由陈午率领，选择依附苟曦。现在他们的主力驻扎在陈留郡的蓬坡坞，离苦县三百里路。郗鉴据此判断，这只是乞活军的一支偏师。
“那么，他们对我们的态度是什么样的。”桓景关切地问。
“坦率地说，不怎么样。我们要准备战斗了。”郗鉴叹了口气
原来昨天清晨，十几个骑马的人来到鸽子坞旁的一户农家，粗暴地砸开了门，然后宣布要征收他们的粮食。那农户一边虚与委蛇，一边让他儿子去找郗鉴求援。
待那些人把抢来的粮食分门别类，摆在院门前时，郗鉴刚好带着一众骑兵杀到。
“喂，你们这些人哪里的？怎么抢东西呢！”郗鉴下了马，斥责道。
那农户正跪在地上，他刚想抬头诉苦，就被狠狠地踹了一脚。
“嗬，你小子可以啊，搬来救兵了”，一个小兵嘲讽地拍了拍农户的肩膀。
一旁那农户的妻子吓得哭了出来，又被狠狠的甩了两巴掌。
“贱人，闭嘴！”
然后小兵转身，大摇大摆地靠近郗鉴，笑着说，“我若说出我们的名号，怕是要吓你一跳。我们是威震华夏的乞活军，老大就是蓬坡坞的陈午。”
“我们是白云坞的，几天前刚刚杀败一千禁军。你们乞活军虽然人多，但我们也不是好惹的。”郗鉴面无表情地回复。
“说什么大话”，那小兵将郗鉴上下打量了一番，“看你这副打扮，是个文士吧。爷爷我告诉你，这乱世里面，吹牛没用，还是刀剑管用。”
他将自己的刀鞘拍得劈啪作响，然后走近郗鉴，“说吧，你们要爷做些什么？”
“把那农户放了。”
小兵嘲讽地看着郗鉴，“一个文士，竟然敢来为一个农户出头，怕是读书读傻了。还是回你的村学教书去吧。”
“把那农户放了。”
“怕了吧”，小兵靠近郗鉴，右手戳了一下他的胸，“来，给爷磕三个响头。爷就少收点粮食，然后把这农户放——”
小兵话还没说完，就被郗鉴抓住右手，一个擒拿死死地摁在地上。
原来虽然郗鉴是文士，但是从前在洛阳闲居时，练就了一番武艺，又力大无比。那个小兵不过是流民出身，哪儿是他的对手。
眼见这架势，两方人马都拔出了刀，将郗鉴和他的俘虏簇拥在中间。
“一二三，两边一起交人。”郗鉴大声说。乞活军一方只得把农户夫妇架上前来。
待数完三个数，两边交换了俘虏。乞活军见来人都配了刀，知道不好惹，于是一边紧盯着众人，一边慢慢慢慢后退。待退到马匹处，他们交换了一下眼神，就翻身上马离开了。
郗鉴望着乞活军骑兵远去的背影，心中焦虑，只想赶快报知白云坞。待他将屯垦队的诸事宜安排妥当，匆匆赶回白云坞时，已经是傍晚。于是他先去找王雍容商议，毕竟郗鉴和她更熟。然后等天一亮，就和王雍容一起来找桓景。
“本来还以为这些人可以谈谈”，郗鉴懊恼地对说，“但是他们比我见过的那些乞活军凶悍多了。简直可以说是完全不讲道理。”
桓景陷入沉思。自穿越以来，他见过勇武如李头的人，奸滑如范主簿的人，也见过凶暴如樊雅的人，但是如果说完全不讲道理的家伙，好像还从来没有见过。
这一次又要面对新的情况了，又一场大战将要来临。
————————————
与此同时，苦县县城只有一片寂静。
苦县大战之后，石勒劫掠一番，然后向西进军，留下了空空荡荡的县城。暂时依附于苟曦的乞活军乘机从陈留出发，进占苦县。
街市上没有多少行人了，只有乌鸦在县城上空盘旋号叫。破败的衙门已经成了乞活军的营房。营房外野狗四处游荡，时不时传来犬吠的声音。
“所以你是说县东边来了一群人把鸽子坞占了，然后开始种田。这就是你征不到粮食的理由？”一个头发斑白的老者披着铠甲坐在营房的大堂中央，难以置信地俯视着眼前来报告的小兵。
“是真的，陈川将军。七天前我去征粮的时候，还只有一些零散的居民。昨天上午我去的时候他们就已经把鸽子坞修好，开始种田了，然后还把我从征税的农户那里赶了出来。”
“别以为我刚从陈留郡过来，就可以被随便糊弄。”陈川觉得这个小兵不过是偷懒，没有卖力去征粮，然后把暂住在鸽子坞的一些流民当做借口。
“将军，小的无论如何也不敢说谎啊。为首的那个人说他们是从什么白云坞过来屯垦的。”
“什么？白云坞？这是你随便编的名字么？”陈川嘲弄地看着这个小兵，手里把玩着一把短刀。
突然，他听到身后传来一个深沉的声音。一个年轻而瘦削的身影从幕后走出，原来是李头。
“将军，他说的是真的，我前几天战败的地方，就叫白云坞。”
陈川挥了一挥手，示意小兵下去，“原来就是那群人把你击败的。”
“确切地说，我不是被击败，是被骗了。如果我的估计没有错，白云坞大概有三百人左右的兵力，应该都是新训练的民兵。”
————————
“鉴与宣武后有旧，及其初至白云坞时，因感念，尝躬屯田于苦县。”《楚书·列传第三》