朱瀚接过密信，迅速扫视一遍，眉头微皱：“这些人，竟然与北镇抚司有勾结？”
“正是。他们暗中联络，意图削弱东厂的权力，甚至有意扶持朱棣殿下。”
朱瀚冷笑一声：“好一个朱棣，竟敢在背后搞小动作。”
赵乾低声道：“王爷，末将愿为您效力，铲除这些奸佞。”
朱瀚沉思片刻，点头道：“好。你先回去，暗中调查这些人的动向，切勿打草惊蛇。”
“末将遵命。”赵乾躬身退下。
朱瀚望着赵乾离去的背影，心中暗自思忖：东厂虽是利器，但若掌握在自己手中，便可为我所用。
翌日清晨，朱瀚召见了自己的心腹——锦衣卫指挥使陆青。
“王爷，您找我？”陆青快步走入，神情恭敬。
“陆青，我需要你暗中调查东厂督主赵乾的背景，以及他与朝中重臣的关系。”
“王爷，赵乾不是一直效忠于您吗？”陆青疑惑地问道。
“正因如此，我才要查清楚他的底细。在这权力的漩涡中，没有永远的朋友，只有永恒的利益。”
“末将明白，定不负王爷所托。”
陆青领命而去，朱瀚则继续筹谋下一步的计划。
数日后，陆青带回了调查结果。
“王爷，赵乾原本是北镇抚司的一名校尉，后因立下战功，被调入东厂。他与兵部尚书李大人关系密切，而李大人正是朱棣殿下的支持者。”
朱瀚冷笑：“果然不出所料。赵乾表面上效忠于我，实则另有所图。”
“王爷，是否要立即将他拿下？”陆青请示道。
“不急。我们要将计就计，利用他引出更多的敌人。”
朱瀚决定设下一个局，引蛇出洞。
他命人散布消息，称自己将秘密召集一批忠于朱标的官员，商讨对策。
果不其然，消息传出不久，赵乾便前来探听虚实。
“王爷，听闻您要召集官员，是否有何大事？”赵乾试探地问道。
“确有其事。”朱瀚淡然一笑，“只是一些家族事务，不便外传。”
赵乾离去后，朱瀚命陆青暗中跟踪，果然发现赵乾与李大人秘密会面。
“王爷，赵乾已暴露，是否动手？”陆青请示。
“时机未到。我们要一网打尽。”
朱瀚决定将计就计，安排一场假会议，引诱敌人现身。
他命人布置好陷阱，并通知赵乾前来参加。
会议当天，赵乾果然带着李大人等人前来，却不知早已被锦衣卫包围。
“赵乾，你可知罪？”朱瀚冷声问道。
赵乾面色苍白，跪地求饶：“王爷饶命，末将也是被逼无奈。”
“哼，念你曾为我效力，留你一命，但需戴罪立功。”
朱瀚命人将赵乾押下，并开始清理东厂内部的奸佞之臣。
通过这次行动，朱瀚不仅清除了潜在的威胁，也进一步巩固了自己在朝中的地位。
“内宫之人……怎会牵扯如此深？”朱瀚低语。
就在这时，一个熟悉的脚步声传来，是朱标。他未曾通禀，显然是避人耳目而来。
“皇叔，我听说您最近动了东厂。”朱标看着他，神情复杂，“那赵乾……是我推荐的。”
朱瀚眼神一沉，但语气平和：“你该庆幸，赵乾还未酿成大祸。他是你的人，却先通朱棣。这世上，最不能信的，便是装忠的人。”
朱标默然。他从小在宫中长大，对权术了解不深，如今见识到东厂的阴影，不免心中动摇。
“皇叔，若将来我……继承大统，可否让东厂彻底除名？”
朱瀚轻笑，眼中却无半分戏谑：“若你真能登基，大可以剿灭东厂，但在此之前，你要学会用它，像我现在这样。”
朱标点头，深吸一口气：“皇叔，我懂了。”
就在两人话音刚落，一道冷风掠过，朱瀚眉头微动，转身看向暗影处。
“出来吧。”他语气冷冽。
那暗处一人缓缓走出，是内侍总管李福。此人面白无须，眼角总带笑意，但此刻却满身冷汗。
“王爷……太子殿下……奴才有一事相告。”他伏地叩首，声音发颤，“东厂余孽尚未肃清，其中一人，藏在……藏在御马监之中。”
朱瀚目光如刃：“名字。”
“高进忠。”
朱瀚深吸一口气，转向朱标：“这是你的机会。”
朱标一惊：“我的机会？”
“你以太子之名，查办高进忠，若能干净利落、不惊动百官，父皇自会看你不同。”
朱标目光凝重，终是点头：“皇叔可否助我一臂之力？”
朱瀚走近他，伸手拍了拍他的肩：“我会命锦衣卫配合你，但这场戏，要你自己演。”
当夜，太子朱标以“内府整肃”为由，亲自领人突查御马监。一番搜查，竟在高进忠寝所中发现大量书信和密信，全是通敌泄密之证。
而更令人震惊的是，那些密信中，竟然出现了中书省左丞杨载的印记。
次日，朱标亲入金銮殿，将一切呈给朱元璋。老皇帝看完后沉默良久，忽而大笑：
“好，好个标儿！你总算有了朕年轻时的模样！”
夜色如墨，宫灯摇曳，映照着御花园中斑驳的石径。
朱瀚负手而立，目光深邃，似在思索着什么。他身后的太子朱标，神情凝重，显然心中有话要说。
“皇叔，”朱标终于开口，声音低沉，“高进忠一案虽已结，但我总觉得，这背后还有更深的水。”
朱瀚转头看他，眼中闪过一丝赞许，“你能有此警觉，甚好。朝堂之上，波谲云诡，表面风平浪静，实则暗流涌动。”
朱标点头，“我明白了。皇叔，我想请您教我，如何在这深宫之中，洞察人心，掌控局势。”
朱瀚微微一笑，“你已是太子，理应早日学会这些。明日，我将带你前往东厂，让你亲眼看看，如何审讯，如何取证。”
次日清晨，东厂大堂。朱瀚与朱标并肩而立，面前是被押解而来的几名嫌疑人。朱瀚示意朱标先行发问。
朱标走上前，目光如炬，“你们可知罪？”
其中一人颤声道，“小人冤枉，小人只是奉命行事。”
朱标冷笑，“奉谁之命？说！”
那人犹豫片刻，终于低声道，“是……是中书省的杨大人。”
朱标转头看向朱瀚，眼中满是震惊，“皇叔，这……”
朱瀚点头，“看来，杨载果然牵涉其中。此事，必须彻查。”
朱标深吸一口气，“皇叔，我想亲自去见父皇，将此事禀明。”
朱瀚沉吟片刻，“也好。但记住，言辞要谨慎，切不可激怒父皇。”
当晚，朱标在乾清宫觐见朱元璋。他将东厂审讯所得一一禀报，朱元璋听后，眉头紧锁。
“杨载，朕一直信任他，没想到他竟做出这等事。”朱元璋怒道。
朱标跪地，“父皇，儿臣愿亲自查办此案，还朝廷一个清白。”
朱元璋看着他，眼中闪过一丝欣慰，“好，标儿，朕准你全权处理此事。”
朱标谢恩后退下，回到东宫，心中却久久不能平静。
夜深人静，朱标独自坐在书房，翻阅着案卷。
朱瀚悄然走入，看到他这般模样，轻声道，“标儿，累了就休息吧。”
朱标抬头，眼中满是坚定，“皇叔，我不能停下。只有将这些害群之马清除，才能让朝廷清明。”
朱瀚点头，“你有这份心，皇叔很欣慰。但也要记得，身体是革命的本钱。”
朱标微笑，“皇叔放心，儿臣会注意的。”
夜风微凉，月色如洗，宫墙外传来几声虫鸣，宛如撕裂静夜的低语。
养心殿东侧的偏厅灯火未熄，朱瀚坐于紫檀高背椅中，执棋凝思。他指尖停在一枚黑子上，却始终未落子。
“皇叔。”一声低唤传来，朱标掀帘而入，面色凝重，神色中却带着不易察觉的跃动。
朱瀚未抬头，只问：“夜深来访，何事惊扰？”
“侄儿……”朱标在朱瀚面前始终自称“侄儿”，并非恭敬使然，而是他内心真实的依靠，“今日朝议，户部尚书在朝堂上故意挑我言辞，言我未涉政事便妄议六部。”
“你如何应对？”朱瀚放下棋子，终于看向他。
朱标眉心紧蹙，道：“我未与他争论，只言‘太子观政，乃奉圣命’，他便不再作声。可我知道，这等人，只会伺机再起事端。”
朱瀚微微颔首，道：“你做得对。太子未可动怒，怒则失势。但也不可长受其辱。你记住——朝中言语，不能只靠气度，更要以气场压人。”
朱标沉吟道：“那我当如何？”
“借势。”朱瀚起身，步向窗前，拂开帘子望向夜色，“六部之中，礼部最恪守规矩，工部最避事，户部最权衡，吏部最多私心。你要与谁为友，与谁为戒，心中自应有数。”
朱标点头：“侄儿懂了。”
朱瀚转身，缓步回到座前，道：“明日随我一道，去见一人。”
朱标愣住，“何人？”
“国子监祭酒——许宗礼。”
“那书呆子？”朱标讶然。
朱瀚微笑，“你只看到了他的‘呆’，却未看到他的‘深’。若要学会用人，先要识人。”
次日辰时，国子监讲堂。
朱标身着便服，随朱瀚悄然立于讲堂外。堂内传来许宗礼清朗的讲学声：“文武之道，一张一弛。故子曰：‘不患无位，患所以立’……”
他一言一句，犹如寒潭深水，缓缓涌流，丝毫不疾不徐，却自有一种摄人之气。
“这就是你口中的‘书呆子’。”朱瀚轻笑，低声在朱标耳边道。
朱标微微一窘，“侄儿失言了。”
朱瀚拍拍他的肩，“你要记住，有些人不在朝堂，却影响朝局。有些人不言权术，却最懂人情。”
讲堂散后，许宗礼看见朱瀚，连忙施礼，“王爷驾临，有失远迎。”
朱瀚笑着还礼，“今日非为公事，只带太子来听一堂课。”
许宗礼目光落在朱标身上，眼神并无太多敬畏，倒多了几分打量与试探。他淡淡一笑：“太子殿下可听明白了？”
朱标坦然一笑，“前半部分听懂了，后半部分尚需琢磨。”
许宗礼大笑，“能如此坦言，便是好苗子。”
朱瀚满意地点头，留了片刻后便辞别。
出国子监后，朱标轻声问：“皇叔是想让我与许宗礼结好？”
“不是。”朱瀚笑道，“是让你明白，这天下之大，不只有将相、兵权、印玺，还有读书人、文心与名望。”
“他们也能影响朝政？”
朱瀚点头，“一言可动民心，一笔可书诏令。你未来要统御的是天下，不是一座宫。”
朱标默然许久，忽然道：“皇叔，您这般教我，是不是真的想让我当皇帝？”
朱瀚停步，看着他，半晌才道：“这是你父皇的意思，也是我的使命。”
朱标低下头，“可我……并非天资最聪明的那个。”
朱瀚笑了：“聪明不等于适合。朱棣聪明，是匹野马。你，是一头能负重的牛。江山不是靠冲刺赢得，是靠一步一步走稳。”
朱标久久不语，只是点头。他忽然转身向朱瀚深深一揖，“侄儿明白了，从今往后，皇叔教的，我必用心学。”
朱瀚凝视着他，良久才轻声道：“那我，便陪你走这条路，直到你坐上那把椅子。”
时光流转，朱标在朝中逐渐稳住了脚步。
一日朝后，朱标特意绕道去了延和殿，却不是为见父皇，而是去看望一个人——太常寺卿周缉。周缉年过五旬，为人谨慎，却深得朱元璋信任。
朱瀚曾告诫朱标：“周缉不显山不露水，但你若能得他一语提点，胜过百官称颂。”
朱标此次前来，并不谈政事，只谈礼乐古文。
周缉初时警惕，渐渐也被其诚意所动，临别时只说了一句话：“殿下能常念‘谦’，必能走得更远。”
朱标一夜未眠，把“谦”字写满了整整一卷宣纸。
入冬之后，京中大雪。
朱标一日清晨忽至王府，未曾通禀，自己推门入了朱瀚书房。
朱瀚正独坐炉边，烹一壶梅花酒。
“怎不提前说一声？”
“想和皇叔喝一杯。”朱标笑道，“您说得对，学权术的确需读人，而我最近，终于看懂了一个人。”
“谁？”
“魏国公徐达。”
朱瀚挑眉，“说来听听。”
朱标一边取酒盏，一边道：“他从不多言，也不插言朝议，但我每次话说至一半，若他微微点头，诸臣便不再为难。看似无意，实则分量极重。”
朱瀚点头：“你看到了关键。你日后若登基，需得这样的人在你身旁，不在前锋，而在身后。”
(本章完)