暮色如一层浓重的纱幔，缓缓笼罩住整个京州。
华灯初上的时刻，京州最顶级的私房菜馆的某个豪华包间外，祁同伟早已等候多时。
他不时地看看手表，脸上挂着掩饰不住的焦急与期待。
当侯亮平那熟悉的身影终于出现在走廊尽头时，祁同伟立刻挺直了腰板，整理了一下笔挺的西装，快步迎上前，脸上堆起热情洋溢的笑容：
“亮平！可把你盼来了！你这尊大佛能赏光，真是让这儿蓬荜生辉啊！”
侯亮平停下脚步，目光淡淡地扫过祁同伟那过于热络的神情，脸上挂着程式化的浅笑，但眼底却没多少温度。
他伸出右手轻轻与祁同伟交握了一下，指尖刚触碰到便迅速收回，语气平淡中带着一丝疏离：
“祁厅长客气了，不过是一顿便饭，谈不上什么蓬荜生辉。好久不见，你倒是愈发精神了。”
“快坐，快坐！” 祁同伟丝毫不在意他的疏离，依旧热情地引着他走进包间，亲自拉开主位旁的椅子，
“尝尝这茶，今年的雨前普洱，我特意让人从云南收来的。说起来，你现在可是咱们省的大忙人，反贪局副局长的位置，真是直上银河去啊！”
他哈哈笑着，语气里带着刻意的恭维，眼神中闪烁着复杂的光芒。
侯亮平端起茶杯抿了一口，放下时杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，他抬眼看向祁同伟，语气带着不容置喙的坚定：
“祁厅长，今天我来赴约，是念在过去的情分。咱们只叙旧吃饭，不谈公事，免得坏了兴致。”
祁同伟脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，搓了搓手道：
“那是自然！我怎么会不懂规矩？就是单纯想和你聚聚。”
心里却暗自盘算，机会有的是，不急在一时。
就在这时，包间门被轻轻推开，高小琴身着一袭月白色旗袍款款走入，发髻上别着一枚珍珠发簪，举手投足间尽显温婉干练。
“亮平，我给你介绍一下，这位是……” 祁同伟正要开口引荐。
“不必了。”
侯亮平抬手打断他，目光落在高小琴身上，带着几分审视，
“山水集团的高小琴董事长，京州商界的传奇人物，我怎么会不认识？听说你不仅把生意做得风生水起，还藏着不少才艺。”
高小琴脸上堆起得体的笑容，微微欠身：
“侯处长过誉了，我那点生意不过是小打小闹，至于才艺，更是登不上大雅之堂，不过是闲来无事的消遣罢了。”
“话可不能这么说！” 祁同伟立刻接话，眼神飞快地在两人之间转了一圈，
“亮平，高小姐的戏唱得极好，尤其是那段《锁麟囊》，韵味十足。今天难得聚在一起，让高小姐给你唱一段助助兴，怎么样？”
他说完，见侯亮平没有明确拒绝，便转头给了高小琴一个暗示的眼神。
侯亮平指尖在杯沿轻轻摩挲，不置可否地笑了笑：
“哦？那倒要见识一下了。不过祁厅长，你倒是有心了，连这种消遣的节目都提前备好。”
他的话里带着几分不易察觉的讥讽，祁同伟听了，脸上有些发烫，却只能硬着头皮打圆场：
“难得你过来，自然要让你尽兴。”
无人注意到，祁同伟悄悄攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。
他狠狠咬住下唇，眼角泛起一丝湿润，趁人不注意飞快地用指背擦了一下。
他如今也算是登上高位，可是却还要让高小琴用才艺来讨好别人，这份屈辱与愧疚像针一样扎在他心上。
他发誓，他会继续往上爬，爬到无人再敢在他的跟前张牙舞爪的位置。
高小琴深吸一口气，正准备开口，包间门突然被猛地推开，叶沁柔拎着一个名牌包包跑了进来，看到侯亮平就撅起了嘴：
“表哥！你太不够意思了！来吃好吃的居然不叫我，而且小琴姐还在这里，我都没和小琴姐吃过饭呢。”
侯亮平瞬间站起身，快步走到她面前，语气里带着几分无奈的宠溺：
“你这丫头，跑这儿来凑什么热闹？”
叶沁柔对着侯亮平翻了一个白眼，又转头看向高小琴，眼睛一亮，
“小琴姐，我刚才在门口好像听见表哥说让你唱戏？
一个人唱多没意思啊，不如我们接龙吧，一人一句，这样才热闹。”
高小琴脸上立刻绽放出惊喜的笑容，快步走过去拉住叶沁柔的手，语气温柔得能滴出水来：
“还是沁柔聪明，这样确实更有意思。那咱们就唱段《牡丹亭》怎么样？”
她心里暗自庆幸，叶沁柔这一来，总算化解了她单独献艺的尴尬 ——
一个人唱戏像戏子卖艺，众人接龙便成了朋友间的消遣，性质截然不同。
祁同伟看着眼前的场景，紧绷的神经终于放松下来，嘴角不自觉地上扬。
他看着活泼开朗的叶沁柔，心里莫名生出一丝笃定：
这个女孩一定会向着他说话！
“好啊好啊！”
叶沁柔立刻拍手赞同，转头看向侯亮平，撒娇道，
“表哥，你也来一起嘛！人多才好玩，别总是一副严肃的样子，难得放松一下呀。”
侯亮平看着表妹期待的眼神，又瞥了一眼面带笑意的祁同伟和高小琴，最终无奈地点了点头：
“罢了，就陪你们玩一会儿。不过说好，唱完这段就开饭，我可没那么多时间耗在这儿。”
祁同伟连忙附和：
“对对对！唱完就开饭，我点了你最爱吃的糖醋排骨，特意让厨房按你以前喜欢的口味做的。”
他试图用旧日情谊拉近距离，侯亮平却只是淡淡瞥了他一眼，没再接话，目光落在叶沁柔和高小琴身上，神色难辨。
随着悠扬的旋律响起，众人开始接龙唱起《牡丹亭》。
叶沁柔清脆悦耳的嗓音如百灵鸟般动听，高小琴的唱腔更是韵味十足，而侯亮平虽然不常唱戏，但嗓音低沉浑厚，也别有一番风味。
祁同伟在一旁打着拍子，脸上挂着愉悦的笑容，仿佛真的沉浸在欢乐的氛围中。
然而，他心中始终牵挂着另一件事，眼神时不时地瞟向侯亮平，思索着如何才能找到合适的时机，将那件事提出来。
一曲唱罢，掌声响起，气氛显得更加融洽。
祁同伟趁机举起酒杯，笑着说：
“来，咱们干一杯，庆祝今天的相聚。”
众人纷纷举杯，酒杯碰撞间发出清脆悦耳的声音。
席间，祁同伟不断地讲着各种趣事，试图让气氛更加轻松愉快。
侯亮平虽然偶尔也会露出笑容，但眼神始终保持着警惕，他知道，这顿宴席绝非仅仅是为了叙旧那么简单。
酒过三巡，菜过五味，祁同伟觉得时机差不多了。
他放下筷子，微微咳嗽一声，语气中带着一丝恳切：
“亮平啊，咱们兄弟这么多年，有些话我就直说了。
最近我们公安厅在办理一个案子，涉及到一些敏感问题。
我知道你现在在反贪局工作，手握重权，所以我想请你帮忙参谋参谋，看看有没有什么好的解决办法。”
侯亮平面色一沉，语气变得严肃起来：
“祁厅长，我之前已经说过了，今天只叙旧，不谈公事。
而且，我作为反贪局副局长，必须保持中立，不能随意参与其他部门的案件。”
祁同伟心中一紧，连忙解释道：
“亮平，你误会了。
我不是让你参与案件，只是想听听你的专业意见，毕竟你在反贪方面经验丰富。”
叶沁柔缓缓放下手中的筷子，身体微微前倾，朝着侯亮平靠近，语气中带着几分娇媚与恳切：
“表哥，祁先生在汉东政法界可是你的老学长呢，想当年，他或许还在某些方面给予过你帮助。
如今，他只是希望你能在这件案子上多留心一二，帮帮他这个忙。”
此言一出，侯亮平端着茶杯的手不禁微微一顿，原本还算舒展的眉头刹那间紧紧拧起，指节因用力而略显泛白。
他抬起头，目光扫过对面祁同伟那挂着期待笑容的脸庞，又转向身边看似单纯无辜的叶沁柔，语气骤然冷硬了几分：
“时间已经不早了，我们应该回去了。”
话音刚落，侯亮平猛然起身，一把紧紧抓住叶沁柔的手腕，力道虽不算重，却透着一股不容置疑的强硬，直接将叶沁柔从座位上拽了起来。
“亮平！” 祁同伟见状，连忙放下手中的酒杯，身体前倾，语气中满是急切地挽留，
“再坐会儿吧。”
然而，侯亮平却连头也未回，攥着叶沁柔的手没有丝毫松懈，径直拉着她往包厢外走去，步伐坚定而迅速，只留下一个决绝的背影。
叶沁柔被拽得踉跄了两步，不自觉地回头瞥了一眼祁同伟，眼神中闪过一丝复杂的情绪，那情绪隐藏得极深，极不易察觉。
直到侯亮平两人的身影彻底消失在包厢门口，祁同伟脸上的笑容瞬间垮塌下来，他猛地抓起桌上的白酒杯，“砰”的一声重重地摔在了大理石桌面上，杯子应声而裂，酒液四溅，飞洒得满桌都是。
“何必生这么大的气呢？”
高小琴踩着高跟鞋缓缓走到他身边，拿起湿巾轻柔地帮他擦拭着溅到手上的酒渍，声音温婉而平和，带着一丝安抚的力量，
“气坏了身体可就不值得了，侯亮平那性子，你又不是第一天知道。”
祁同伟深吸一口气，努力平复着内心的怒火，眼底涌动着怒意，冷冷地吐出了四个字：
“真是不知好歹。”
他停顿了片刻，像是突然想起了什么，转头看向高小琴，语气中带着一丝探究：
“你认识叶小姐？我看她对你似乎挺熟悉。”
高小琴擦拭手的动作微微一顿，抬眼迎上祁同伟的目光，语气平淡却暗含着深意：
“之前有过几面之缘，丁义珍出逃那天，坐的就是她名下的车。”
这话刚落，祁同伟眼里的怒意瞬间消散，取而代之的是一抹意味深长的笑容，他手指轻轻敲击着桌面，低声自语：
“有意思，真是有意思……”
他再次抬头看向高小琴，语气中带着几分玩味：
“你可能还不知道，她是陈海的救命恩人，陈海出事那天，就是她第一时间发现并送医的。”
高小琴眉头微蹙，语气中多了几分郑重：
“同伟，陈海是调查山水集团的重要人员，可叶沁柔是无辜的，不要把她牵扯进来，以免节外生枝。”
祁同伟只是斜睨了高小琴一眼，并未言语。
高小琴看着他这副模样，心里瞬间明白——他答应了。
另一边，侯亮平的车在夜色中平稳地行驶着，车内安静得令人窒息，仿佛一根针掉在地上都能听见。
侯亮平双手紧握着方向盘，目光坚定地注视着前方的道路，脸色依旧没有丝毫缓和。
过了好一会儿，他才侧头看向坐在副驾驶的叶沁柔，语气中带着几分不解和隐约的不悦：
“柔柔，我为何感觉你今晚一直在为祁同伟说话？”
叶沁柔听到这话，仿佛被戳中了痛处一般，猛地抬起头，眼睛瞬间瞪得圆圆的，满是不可置信，泪水毫无预兆地涌了上来，顺着脸颊啪嗒啪嗒地往下掉：
“你竟如此说我？侯亮平，你居然这般怀疑我？我认识他吗？我知道他是谁啊？我对他好？我分明是担心你与学长闹僵，才帮着说两句，你却怀疑我与他有所关联？”
“柔柔，别哭，别哭！” 侯亮平一见她哭泣，原本的不悦瞬间被慌乱所取代，他连忙腾出一只手，笨拙地帮她擦拭着眼泪，语气急切得都有些结巴，
“是我错了，都是我的错，我不该乱猜，你别生气，也别哭了，好不好？”
叶沁柔抽抽搭搭的，肩膀一耸一耸的，声音带着哭腔：
“就是你的错……你都不相信我，还说要保护我，结果连这点信任都没有……”
侯亮平看着她委屈的模样，心中疼惜不已，他放缓车速，趁着红灯的间隙，侧过身将她轻轻抱在怀里，手掌轻柔地拍着她的后背安抚：
“是我不好，是我混蛋，不该乱怀疑你，以后我再也不这样了，你别哭了，嗯。”
叶沁柔埋在他怀里，声音渐渐小了下去，可在侯亮平看不见的角度，她嘴角悄然向上扬起，眼底的委屈也瞬间消散，只留下一丝不易察觉的得逞。