景仁宫
“娘娘，”剪秋端着描金红漆托盘，奉上一盏新沏的雨前龙井，白瓷盖碗里茶汤碧绿，氤氲着热气，
“四阿哥来了。”
宜修微微抬眸，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，精致的脸上掠过一丝真实的疑惑：
“弘历？”她顿了顿，语气平淡无波，
“这个时辰，他来做什么？”
宜修几不可闻地轻哼一声，随意摆了摆手，那串佛珠随着动作发出细微的磕碰声：
“罢了，让他进来吧。”
她调整了下坐姿，面上瞬间覆上了一层恰到好处的、属于嫡母的慈祥笑意。
下一秒，身着皇子常服的弘历便大步流星地走了进来。
他脸上洋溢着年轻人特有的、略显刻意的热情笑容，步伐轻快。
“儿臣弘历，参见皇额娘，皇额娘万福金安！”
他撩起袍角，动作标准地行了大礼，声音洪亮。
“快起来吧。”宜修的声音温和，带着长辈特有的关怀，
“地上凉。剪秋，给四阿哥看座。”她目光扫过弘历青春洋溢的脸庞，心中波澜不惊，如同看一个无关紧要的物件。
“四阿哥今日怎么得空到本宫这里来了？可是有事？”
她明知故问，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏边缘。
弘历依言起身，在宫女搬来的绣墩上坐了半个身子，姿态谦恭，脸上的笑容更盛：
“回皇额娘，儿臣昨日去宝华殿为皇阿玛祈福，听宫人们私下议论，说皇额娘近来凤体微恙，儿臣心中实在挂念。
今日特意求得高僧开光加持的平安符一道，”
他边说，边从袖中珍而重之地取出一个明黄色的锦囊，双手奉上，眼神里充满了孺慕与关切，
“此符最能安神定惊，佑护康宁。儿臣一片孝心，还请皇额娘千万笑纳，佩戴在身，也好让儿臣安心。”
宜修的目光落在那个精致的锦囊上，唇角弯起的弧度加深了几分，带着一丝若有似无的赞许：
“弘历真是有心了。难为你记挂着本宫。”
剪秋上前，恭敬地接过锦囊，置于宜修手边。
宜修看也未看那符，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
她的身体？
这一年多，她的身子骨比过去任何一年都要康健。
弘历见宜修收了符，眼中期待的光芒更炽，他身体微微前倾，语气变得更加恳切真挚，带着年轻人特有的热切：
“皇额娘，儿臣知道，您身为中宫之主，统领六宫，日理万机，操劳辛苦。儿臣如今也长大了，不再是懵懂孩童。”
他顿了顿，声音压低了些，带着某种暗示，
“儿臣深知皇额娘的不易，更愿为皇额娘分忧解难，分担一二。
只盼皇额娘能给儿臣一个机会，让儿臣能侍奉在您膝下。”
他目光灼灼地望着宜修，那份渴望几乎要溢出来。就差直接说出口：
认下我吧，做您的儿子！
宜修端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
她先是微微一怔，随即，那完美的唇角弧度更深地弯起，形成一个极其优雅的弧度。
然而，心底却已是翻江倒海般的不屑与嘲讽。
机会？只可惜，那双眼睛里藏不住的算计和野心，若能再掩饰个一分半分，或许还能显得更真诚些。
这等心性，这等急躁，不及弘时半分！
“四阿哥有这份心，本宫心里就十分知足了。”
她说完，仿佛倦意突然袭来，优雅地抬起手，用锦帕掩口，轻轻打了个哈欠，眉宇间恰到好处地流露出一丝疲惫。
侍立一旁的剪秋立刻心领神会，上前一步，微微躬身，语气恭敬却不容置疑：
“四阿哥，时辰不早了，娘娘今日精神欠佳，也该歇息了。您看……”
弘历脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝不易察觉的失望和焦躁，但他反应极快，立刻起身，重新躬身行礼，声音努力维持着平稳：
“是儿臣疏忽了，扰了皇额娘清净。皇额娘好生歇息，儿臣这就告退。”
他低下头，紧咬着后槽牙，强压下心头翻涌的不甘。
“嗯，去吧。”宜修淡淡地应了一声，目光已飘向窗外，仿佛那几竿翠竹更值得关注。
弘历保持着行礼的姿势，一步步恭敬地退出了殿门。
直到厚重的殿门在身后无声地合拢，隔绝了殿内那令人窒息的幽香和皇后那看似慈和实则冰冷的眼神，他才猛地抬起头，望向那巍峨的宫墙和湛蓝的天空，眼中燃烧着熊熊的野心与倔强。
这紫禁城，这‘嫡子’的尊位，除了我弘历，还有谁配？
——几天后，景仁宫
“青樱来了，快坐。”
宜修面上带着一贯温婉得体的笑意，目光在侄女年轻娇艳的脸庞上掠过，带着一丝不易察觉的审视。
“时间过得真快，转眼间，青樱都要成亲了。”
她语气柔和，如同闲话家常，
“弘时如今也到了该成家立室的年纪，你嫁与他做个侧福晋，将来前途也是不可限量的。”
青樱依言坐下，脊背挺得笔直，闻言，那双与宜修有几分相似的杏眼里，非但没有感激，反而迅速聚拢起一层浓重的不屑。
她扬起下巴，声音清脆却带着刺耳的锋芒：
“皇后娘娘，臣女好歹也是乌拉那拉氏的嫡女，身份贵重。
难道嫁给三阿哥，竟连当个正妻都不配吗？”
空气仿佛瞬间凝固了。
宜修脸上的笑容淡了下去，眼底的温和被冰霜覆盖。
她捏着茶盏的手指微微收紧。
“姨母如今贵为中宫皇后，母仪天下，”青樱像是没看到宜修骤变的脸色，自顾自地继续说道，语气愈发倨傲，
“若臣女嫁过去只是个区区侧室，这岂不是让满京城的人都笑掉大牙？说乌拉那拉氏的嫡女，竟不如人？”
她刻意加重了“嫡女”二字，目光直直刺向宜修。
“你！”宜修只觉得一股血气猛地冲上头顶，心口像是被那“嫡女”二字狠狠剜了一刀。
她强压着翻腾的怒火，指尖深深掐入掌心，才勉强维持住表面的平静。
若非本宫坐在这凤位之上，凭你这不知天高地厚的性子，连给弘时做侧福晋的资格都没有！
还敢肖想正妻之位？也不掂量掂量自己究竟几斤几两！
宜修心中怒涛汹涌，面上却只是沉默地看着青樱，眼神冷得能淬出冰来。
青樱将宜修的沉默视作了心虚和退让，心中得意更甚，脖子梗得更直了，脸上那份属于嫡女的傲娇几乎要溢出来：
“皇后娘娘，臣女可是堂堂正正的嫡出！比那些庶出的，强了何止百倍千倍？怎么就不能当个正妻了？”
她再次有意无意地点出“庶出”，如同将一把盐狠狠洒在宜修最隐秘的伤口上。
“皇后娘娘这般安排，恐怕难以让整个乌拉那拉氏一族心服口服吧！”
“庶女”这两个字如同淬毒的针，精准地刺中了宜修心底最深的隐痛和屈辱。
她脸上的血色瞬间褪尽，牙关紧咬，藏在宽大凤袍袖中的拳头死死握紧，指节因为用力而泛出森森白色，手背上青筋暴起，指甲几乎要嵌进肉里。
她几乎能尝到口腔里弥漫开的铁锈味——那是被强行压抑的滔天恨意。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，殿外传来太监清亮而带着威压的通传声：
“皇上驾到！”
明黄色的身影带着不容忽视的威仪，大步流星地走了进来。
胤禛面色沉静如水，眼神却锐利如鹰隼，方才殿内的争执显然已一字不落地传入他耳中。
“朕今天，可算是亲眼见识了乌拉那拉氏嫡女的风范了。”
胤禛的声音不高，却带着冰封千里的寒意，每一个字都像裹着冰碴砸在青樱头上。
他看也没看地上瞬间面无人色的青樱，径直走向凤座，目光落在宜修苍白的脸上和她紧握的、微微颤抖的手上。
他伸出手，动作沉稳而带着安抚的力道，轻轻将宜修冰凉的手指拢入自己温热宽厚的掌中，将她扶起站稳。
他的声音转向宜修时，明显低沉柔和了许多，带着不容置疑的维护：
“宜修，这等不知礼数、狂妄悖逆的侄女，不值当你动气伤身。有朕在。”
“皇……皇上……”青樱早已吓得魂飞魄散，方才的倨傲荡然无存，只剩下筛糠般的颤抖。
她扑通一声重重跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，声音抖得不成样子：
“臣女，臣女一时失言，求皇上开恩！皇上大人有大量，饶了臣女这一回吧。
求皇上恕罪！皇后娘娘恕罪啊！”
胤禛的目光这才冷冷地扫过地上抖成一团的青樱，那眼神如同在看一件污秽的器物。
他转向侍立在一旁、屏息凝神的苏培盛，声音斩钉截铁，带着帝王的雷霆之怒：“苏培盛！”
“奴才在！”苏培盛立刻躬身应道。
“即刻将乌拉那拉·青樱送出宫去！传朕口谕，让她阿玛好生教导！若连嫡女都教导得如此不知天高地厚，竟敢在皇后面前放肆无礼，藐视中宫，”
胤禛的声音陡然拔高，字字千钧，砸得青樱肝胆俱裂，
“朕倒要问问，他乌拉那拉家，是不是也忘了该把朕放在眼里了？”
“嗻！”苏培盛毫不迟疑，立刻指挥两个强壮的太监上前。
“皇上，臣女知错了。真的知错了！皇后娘娘，姨母，求您给臣女说说好话啊！”
青樱涕泪横流，恐惧的哭喊声在威严的殿宇内显得格外凄厉刺耳，但很快就被太监捂住嘴，强行拖拽了出去。
那绝望的呜咽声渐渐消失在殿外长廊的尽头。
殿内终于恢复了死一般的寂静，只剩下熏炉里香灰簌簌落下的细微声响。
胤禛握着宜修的手并未松开，反而更紧了些。
他低头凝视着她依旧苍白的脸和紧抿的唇，眼中带着疼惜和一种深沉的、只有他们彼此才懂的了然。
“手怎么这么凉？还气得发抖？”
他用只有两人能听到的声音低语，拇指轻轻摩挲着她冰冷的手背，
“为这等不知死活的东西动气，不值当。”
宜修抬眸看向他，眼底的冰霜在接触到丈夫关切的视线时，终于融化了些许，涌上一丝难以言喻的复杂情绪——有被维护的暖意，有被戳中痛处的难堪，更有深藏的不甘。
她深吸一口气，强压下翻涌的心绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑：
“臣妾失态了。只是她……”
她顿了顿，终究没有再说下去，那句“庶女”带来的刺痛感太过强烈。
“朕明白。”胤禛截断她的话，语气沉静却带着一种强大的安抚力量。
他抬手，用指腹极其轻柔地拂过她紧蹙的眉心，动作带着帝王的温情。
“乌拉那拉家，是朕给你的倚仗，而非让他们蹬鼻子上脸的资本。
嫡女又如何？在这紫禁城，在朕的面前，你才是唯一的女主人。她冒犯你，便是冒犯朕，冒犯天家威严。”
他的声音不高，却蕴含着不容置疑的权威和决心，
“朕已让苏培盛去传口谕，她阿玛若还想要这个女儿的性命前程，自会知道该如何‘好好教导’。
至于弘时那里，想都别想了。”
宜修感受着他掌心的温度和话语中的维护，心头那股尖锐的痛楚终于被一股暖流缓缓抚平。
她反手轻轻回握住胤禛的手，指尖依旧冰凉，却不再颤抖。
“谢皇上为臣妾做主。”她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖了眼底翻涌的情绪，声音恢复了往日的沉稳，
“只是，臣妾终究是乌拉那拉家的女儿。”
她的话语里带着一丝不易察觉的疲惫和家族的牵绊。
“你是朕的皇后！”胤禛打断她，语气斩钉截铁，带着不容置喙的强调，
“首先，且永远，是朕的皇后。乌拉那拉氏是母族，而非掣肘。
孰轻孰重，他们该掂量清楚。若掂量不清，朕便替他们掂量。”
他眼神锐利，透出帝王的冷酷决断。
宜修望着他坚定的眼神，心中的最后一丝阴霾似乎也被驱散。
她缓缓地、极其郑重地点了点头，将所有的依赖与信任都融在这一颔首之中。
“有皇上在，臣妾无所畏惧。”