萨拉托夫省，特鲁琴帝国最北面的省。
赫瓦伦斯克，萨拉托夫州最北面的县。
伏尔加河在此流过，依旧宽阔深邃，大型战舰亦可抵达此处。
1775年的秋季，农忙季节到了，中学学生放了一周的农忙假，让其返回家里帮助收割庄稼。
在这里，小麦、黑麦都可以种植，特鲁琴得到此地后，连玉米也安排上了，当然了，作为普通农户来说，在这家菜地里种上一些烟草也是司空见惯。
赫瓦伦斯克附近，丘陵、山地纵横，县里的农户大多居住在伏尔加河右岸的平原上。
奇科夫，一个四十岁的俄国农奴，在两个儿女的帮助下，五天就完成了收割，眼看还有两天假期，又是秋高气爽的时节，便带着儿子进入附近的森林打猎。
与哈萨克、蒙古大草原相比，深受大西洋暖湿气流影响的俄南森林草原地带那就舒服的太多了。
大片的草原，肥沃的黑土地，层层叠叠的白桦林、松林、山地橡树林，河流里似乎永远也抓不完的各种鱼类，森林里各种野鹿、野猪、黑熊应有尽有。
打猎，是俄国人的最爱，不管是贵族、地主，还是农奴，皆是如此。
当然了，若是在以前沙俄的统治之下，奇科夫是很少有这个闲暇的。
按照沙皇的规定，农奴没有土地，只能为地主耕作然后获得勉强填饱一家人肚子的粮食。
这还不算，他们每年需要半年时间以上为国家服各种徭役，自然没有太多的时间去干打猎这种既紧张又兴奋，还能补贴家庭的活动。
时下在欧洲，整个东欧，包括波兰、波罗的海东岸国家、奥地利、除了普鲁士之外大的大部分德意志国家都差不多，他们都有大量的农奴，不过是对他们的压榨有轻有重罢了。
比较而言，波兰的农奴最惨，俄国次之，奥地利再次（主要针对境内的斯拉夫人）。
其他国家好一些，英国、法国的农税与特鲁琴相似，都是两成，但他们头上依旧有大量的徭役，比如时下除了特鲁琴之外的整个欧洲工业最发达的英国，他们的农户每周需要服三到四日的劳役。
除此之外，几乎所有的国家还有名目繁多的人头税、车马税、房屋税，以及英国独树一帜的大量间接税。
当然了，由于英国工业发达，作为被驱赶到工厂的工业来说，生活水平确实比一般欧洲人好一些，他们的工钱除了能养活一家子，每年还能剩余十英镑，相当于三十两白银。
不过，由于大量的税种体现在价格上，三十两白银的实际购买力值得怀疑。
至于西班牙、葡萄牙等国，他们则是介于农奴制国家与西欧国家之间，由于这些国家宗教氛围浓厚，大量的田地被教会占有，大量的农民宁愿在教堂附近乞讨也不愿意种地。
从而造成这些国家境内乞丐遍地。
特鲁琴就不同了，农户每户至少有三十亩田地，每年收取两成的赋税，完全没有徭役，只有半兵役，那就是民兵，服役其间，民兵需要到城市集中训练三个月。
服兵役时，他们除了携带随身衣物，便没有更多的花销了。
当然了，农忙时节他们同样可以分批回家一周。
奇科夫所在的农庄里，留下来的农奴、华人、日本人、朝鲜人各占四分之一，总共有一百户，这样的布置在帝国高度统一，连以牧区为主的地方也不例外。
虽然有些忐忑，但在五年过去之后，奇科夫显然不忐忑了。
否则他不会有闲暇出来打猎。
留下来的农奴显然都是极度贫困者，对于他们来说与其跟着俄国人迁到北面的辛比尔斯克省（后世乌里扬诺夫斯克州），还不如留在这里赌一把。
奇科夫赌对了。
五年下来，他已经用多余的粮食换来了两匹老马，他是在赫瓦伦斯克郊外的畜牧市场买来的，虽然这两匹马被标为“老马”，但在他这位以前种地之余为地主养马、当马夫的老手看来，再用上个五年也不成问题。
养马是极费粮食的，养好马更是难上加难，奇科夫一气买下两匹马，可想而知当今特鲁琴农户的生活水平。
不但如此，这两匹马是一公一母，前来还为他诞下一匹小马驹，如今也两岁了，平时便成了他的女儿尤利娅的坐骑。
骑马走出村子时，正是一天的早晨。
村子外面一片庄稼正在收割、收割后的景象，这几年，奇科夫也大致摸清了其余人家的一些特性。
不用四处查看，他就知道其他人在干什么。
果然，路过一片尚未收割完毕的田地时，来自朝鲜的延世忠夫妇带着唯一的、同样从学堂回来的延世太还在收割黑麦。
在他的印象中，朝鲜人十分勤劳，又比较胆小，不愿意主动购买大牲口来种地，也不愿意接受他人的帮助。
“无非是想省几顿饭而已”
路过他们时，奇科夫撇了撇嘴，暗自想到。
又路过一片早已经收割完毕的田地，田里麦垛拾掇得整整齐齐，有两个人正在里面练习武艺。
“两个矬子！”
奇科夫又有些不屑。
正在田地里耍刀的约莫四十岁的男人是来自日本九州岛的星一卫门，他是一名破落武士，不过身高只有一米五左右，他的儿子星太郎与他的儿子谢苗、女儿尤利娅是同学，都在十四五岁左右。
一想到星一卫门刚刚抵达这里那丑陋的发型，奇科夫不禁一阵恶心。
日本人来到这里后，武士家庭的多半会将剑道传给儿子，星一卫门虽然只有一米五，却有一把几乎与他的身高差不多的长刀，时下在日本，这种长刀已经不多了，估计是几代单传，星一卫门显然不想让自己的“秘技”在他这里中断。
于是，一旦儿子回到家里，那肯定是督促着严格练习的。
星一卫门是第一批抵达这里的日本武士，抵达时他的儿子星太郎才十岁，如果还是在日本，星太郎估计也不会太高，但现在十五岁的他已经与他的父亲差不多高了，身形也几乎差不多了。
这自然要归功于他们能吃饱饭，还吃得不错。
星一卫门、奇科夫都是民兵，见到奇科夫骑马过来了，父子二人倒是停下来向他鞠躬。
奇科夫大大咧咧在马上招了招手就走了。
这让星一卫门有些愤怒，但他还是强忍住了。
临近最外面的白桦林时，有一条小溪，小溪附近有一块平整的石头，村里的人多用它来晾晒粮食，但此时却有一阵读书声传来。
奇科夫不用看就知道是谁了。
赫瓦伦斯克的秋季气温也就十余度，对于俄国人来说那是十分惬意，对于日本人、朝鲜人来说也还过得去，但对于来自广东的移民来说就有些凉意了。
小溪边树木较少，阳光充沛，来自广东惠州府的移民郑阿水的儿子郑平安便在这里晨读。
郑平安也是谢苗的同学，刚来时身材黑瘦，现在略微饱满了一些，他是赫瓦伦斯克学堂的尖子生，以前在惠州的时候就读过私塾，家里又做些小买卖，精于计算，到了这里更是如鱼得水。
特鲁琴的学堂是新式学堂，虽然也有之乎者也，但并不是全部，郑平安正在读的既不是古文，也不是物理化学，而是俄语。
对于这里的俄国人、日本人、朝鲜人子女来说，修习汉语是他们必须要进行的，而对于华人来说，从中学开始就需要他们从俄语、突厥语、德语、法语、西班牙语选择一门作为自己的外语。
郑平安选择了俄语，现在显然隐隐有些后悔，俄语那难读的弹舌音让他有些生不如死。
不过作为华人来说，唯一难不倒他们的就是勤奋，晨起在小溪边沐浴着温暖的阳光就读已经成了村子里一景。
奇科夫此时倒是没有任何嘲讽的神情出现。
他是知道的，华人，才是村子里最高贵的，因为全国通行的官话就是汉语！
而读书人依旧在这个帝国十分吃香，无论你干什么若是没有读过书那是没有前途的。
想到这里，他不禁指着郑平安对着谢苗说道：“看到没有，你如果有他一半的努力也不会在班上成绩靠后了”
谢苗有一头金黄的卷发，此时，他骑在那匹稍矮一些的母马上，腰间挎着恰西克马刀，背上背着一杆燧发枪，听了父亲这话有些不服气。
“郑平安确实厉害，连我们的校长都说他极有可能进入特鲁琴大学学习，但那又怎么样？我的体育、军事成绩远比他好！”
一缕阳光正好映照在谢苗布满雀斑的脸上，连脸上细细的绒毛也纤毫毕现，奇科夫听了提起马鞭就抽了他一下。
“你个小崽子给我闭嘴！”
父子二人的动静自然影响到了郑平安，如果还是在广东，郑平安会秉持先生灌输的“两耳不闻窗外事，一生只读圣贤书不予理会的，但特鲁琴的教育显然与大清不同。
他站了起来，双手抱拳略施一礼，然后用蹩脚的俄语与父子二人打招呼。
受了奇科夫一鞭子后谢苗也老实了，“郑平安，别读了，跟我们进森林打猎去吧，运气好的话还能碰上蜂蜜”
郑平安正要拒绝，转念一想，“我国周围强敌环伺，虽然读书人地位高，但依旧是以武立国，何况我母亲一直说我身子骨弱，不如也骑上马去森林里历练一番”
便道：“也好，你们先去吧，我下午时分再去”