不得不回家时，宁小蛮显得依依不舍，把手绢留给了赵白城，走出几步，又转回头来替他拍干净身上的灰土，“狗剩哥，等我爹下回出门，咱们再一起玩儿好不好？”
“好。”赵白城点头。
她是那么的小，就仿佛会走会笑的瓷娃娃，而这一刻赵白城看着她温柔细致的模样，却愣神良久，觉得自己好像成了被照顾的那个。
她说过她也会保护他，现在看来这显然是个郑重无比的承诺。今天宁老五被拖来助阵，却并没有让赵白城感觉到有多快活，反而痛恨起自己的无力。
我现在这么死不死活不活的，连打架的力气都没有，不是成废物了吗？
宁小蛮走后，赵白城叹了口气。
到了晚上，胡金花看到两个儿子一瘸一拐，坐立不得的模样，不免奇怪。开口问起时，赵兵赵勇却无论如何也不肯吐露原因，只说是在学校打斗鸡，把腿打崴了。
赵兵高高肿起的鼻子显然不是斗鸡能够伤到的地方，胡金花叫来赵白城，见他同样脸上挂彩，心中已然有数，照例二话不说，反手就是一记重重的耳光。
赵白城脸上炸出脆响，很快浮起数道指印。他却连最起码的表情变化都没有，就仿佛毫无知觉。
对着他直勾勾的目光，胡金花不禁后退了一步，厉声道：“怎么？供着你养着你，现在打完你哥不够，还想打我？！”
“大娘，还有别的事不？”赵白城平静地开口，“没事我出去了。”
胡金花瞪着他慢慢转身，迈出大门，脸色逐渐变得铁青，反倒像是自己被掴了一掌。
青蒙蒙的月色正笼罩着山野，赵白城走在村外，陪伴在身边的就只有影子。夜晚的大山仿佛巨人从睡梦中醒转，威严、凝重、充满生机。在此起彼伏的枭啼声中，赵白城转过山脚，上了牯牛岭。
这条路他已经走过无数次了，以前是被老头牵着，现在则是自己孤零零的一个。
想到宁老大跟宁老五的威风煞气，赵白城下意识地握紧了拳头。他从未像现在这样渴望过力量，重伤初愈的身体却又开始虚汗淋漓，就好像有只看不见的大手在拽着整个人往下沉。
宁家兄弟能独霸十里八乡的屠宰生意，就是因为他们拳头够大、够狠、够齐心。关于这一点，赵白城已经听胡金花在家叨咕过无数遍，胡富贵几乎每次都会被痛骂没能耐。
我又该怎么有能耐？赵白城茫然想。
宁老大说等我长大，得混个人样子出来，我该怎么混？爹和爷爷都不在了，我天天吃大爷大娘家的饭，万一哪天他们赶我出门，我靠什么活？
山洞在白松林边上，被大片灌木遮挡着，极为隐蔽。老头当初常带赵白城来，洞里放着套狍子的钢丝套、捕兽夹，还有一杆火铳。老头是个懒人，所以才找了这么一个在打猎时足够方便的储物地点。自打他失踪之后，赵白城每次独自来此，总是满怀期待，盼着他会突然出现吓自己一跳。
今天赵白城到了洞口，站了很长时间。洞里黑漆漆的一片，别说是人，连点虫鸣动静都没有。
爷爷能打猎，我为啥不能！
赵白城被自己突然冒出的想法弄得一怔，很快激动起来，三步并作两步进了洞。火铳背不动，现在也不是套狍子的时候，但兽夹却是一年四季都能放。赵白城竭力回想着老头以前下夹子的细节，摸到挂在洞壁上的马灯，用带来的火柴点亮，目光触及积满浮灰的捕兽夹后却是呆了呆。
这堆玩意每一个都有十几斤重，单凭他的力气，连扳开都绝无可能。
赵白城沮丧之极，不由自主瞥向山洞另一侧，老头最喜欢坐的那块大石。这完全是个无意识的动作，但一望之下，他整个人都僵在了原地。巨大的恐惧汹涌袭来，他叫不出声，也丝毫动弹不得，甚至可以听到自己的颈骨由于发力而咯咯作响，却偏偏无法移开目光！
就在一个月前，赵白城还来过这里。而现在，足有桌面大小的岩石上却不再是空无一物。
那里多出了一具手足俱全的白骨骷髅，半倚半坐，黑洞洞的眼眶正对着赵白城的方向，犬齿多达三对尖锐如匕，在火光下泛着幽幽光泽。
赵白城瞪视骷髅良久，终于大叫一声，转身逃出山洞。
死人骨头并不算什么稀罕物事，碰上暴雨天气，村后乱坟岗往往都会被冲去浮土，露出腐朽的棺木和惨白的颅骨。赵兵赵勇曾带着一帮小孩把几个颅骨当球踢，满地乱滚好不快活。
但眼下的情形实在是太诡异，就好像那具骨头架子是有意等在那里，等着赵白城走进山洞一般。
它是被谁搬来的？
赵白城一边气喘吁吁地狂奔，一边牙关打战，随即脑海中又闪过更可怕的念头——它是不是自己走来的？！
即便向来是天不怕地不怕的性格，赵白城也不禁吓得屁滚尿流，从山上一路冲到山下，摔了无数跟头。
回到胡金花家，赵白城翻过院墙，进了自己的小屋躺在床上，这才发现两腿酸软，整个人简直快要散架。紧绷的神经一点点松弛下来，他在黑暗中喘息良久，眼皮渐渐打架，倦极而睡。
第二天早上，胡金花看他衣服稀烂满身擦伤，也不知又在哪里吃了苦头，顿时冷笑一声。赵兵赵勇却面露异色，不由自主夹紧了裤裆。
赵白城稀里糊涂过了一天，每次回想起那具骷髅的模样，老头的影子总会与之重叠，全然无法控制。那么长的犬齿，赵白城就只在狼嘴里见过，他知道那不可能是老头，甚至未必是人。但山洞明明就只有自己跟老头知道，难道老头真的死了，变成鬼来找自己？
想到这里，赵白城反而不怕了。
这世上可怕的是人，不是鬼，更何况老头变成的鬼怎么也不能害自己。赵白城刻意忽视了内心深处的否定声音，等到天色擦黑，鼓足勇气再次去往牯牛岭。
他实在是孤单了太久，如今抓住这点虚无缥缈的念想，就如同溺水者抓住了救命稻草，再也不肯撒手。走进山洞后，他强压恐惧，摸到塑料油壶，往熄灭的马灯里添了点煤油，跟着点亮。
骷髅还在那里，身体佝偻着，像是睡着。赵白城盯着它看了半晌，汗水沁湿的衣服贴在身上，令他激灵灵打了个寒战。
赵白城靠着洞壁坐下，一坐就是一整夜，直到曙光从洞口透入，什么也没发生。他已不再害怕，但却无比失望，就如同做了场荒唐之极的梦，现在终于到了该清醒的时候。
不管活着还是死了，老头大概都不会回来了。
没人可以依靠，那就只能靠自己。赵白城看了看那堆生锈的捕兽夹，打定主意以后要天天来此，就算是用牙咬，也要将捕兽夹咬开，再慢慢摸索怎么去下。他出去折了些灌木枝，胡乱扎好，当扫帚扫起了洞里的尘土。早先打架时被石尖割破的手掌再度渗出血来，他瞥了一眼，便不再理会。
整晚呆下来，动也不动的“骨头鬼”倒没害自己，这让赵白城或多或少生出了一点亲近之意。因为赵兵赵勇的挑唆，村里其他小孩都不愿意跟他玩耍，除了宁小蛮以外，几乎再没人跟他一起相安无事地呆过这么长时间。
赵白城还没想好是不是该埋了骨头鬼，扫到骷髅跟前时，看着那狰狞的利齿正暗自咋舌，扫动中的灌木枝却碰到了什么，发出清脆的“当啷”一声。这动静在寂静的山洞中是如此刺耳，赵白城吃了一惊，低头去看时，却没发现任何东西。
赵白城莫名其妙，试探着将手里的灌木枝扫过地面。又是一声如同铁皮翻动的声息传来，他大为奇怪，把马灯拎了过来，蹲下身细细寻找，仍旧是毫无所获。
出鬼了？
一阵恶寒自赵白城背后迅速爬起，再度看了看近在眼前的骷髅骨架，他忽然低哼一声，慢慢咧开了嘴，“就算是你在捣鬼，我也不怕！”
这次赵白城索性趴下，手掌贴在地上细细摸索。没一会，他的指端就触到了某个冰冷物件，实实在在地拿起后，不由呆住。
它就在手里，又薄又宽，分量大概有半块砖那么重，但手却是空的。
赵白城简直快要以为自己是在做梦，目瞪口呆了半晌，回头看到洞外天色大亮，三步并成两步奔了出去。
初升的旭日光辉，正透过茂密树冠斑驳散落。赵白城将手举起，对向天空，这才看清了它的样子。
这是一张完全透明的面具，外凸内凹，就像是玻璃做成，边角与平面浑然天成，从侧面竟分辨不出实际厚度。赵白城之所以能看清它是面具形状，是因为那些极尽目力才能发现的细丝。它们在面具内层游动着，被无形的界线分为两边。当阳光直射其上，它们的颜色也随之变得显眼起来，一边是有如暗夜的浓黑，另一边却是触目惊心的血红。
赵白城以前见过类似的玩意，走南闯北的草台班子跑来牯牛村耍把戏，那些丑角登场时往往都会带着鬼脸面具，顶门上扎一冲天小辫，要多好笑有多好笑。
现在手里拿着的这张面具，却只让赵白城感觉到毛骨悚然。他已经发现那些细丝正围绕界线，在进行一场惨烈无比的争斗。它们互相纠缠、吞噬、消融并重生，一会是红色占据上风，一会黑色又卷土重来。就仿佛面具里是个无比广袤的世界，而它们则在寸土必争地争夺生存领地。
虽然无声，但却惊心动魄。
赵白城直到看得头晕眼花，才回到洞中，脑子里翻来覆去只有一个问题——它到底是什么？
正怔怔出神间，一阵极其细微的“吱吱”响动传入耳中。他低头一看，只见整张面具已完全化作血色，掌心中那道原本在渗血的伤口，却变得如同死肉，惨白一片。
震骇之下，赵白城猛力一甩，面具却像黏在了手上，与伤口接触的部位竟开始自行扭曲，如吸盘一般牢牢吸附在皮肤表层。那阵诡异的响声变得更大了，赵白城瞬间反应过来，那恐怕是体内鲜血被源源吸出的动静。
赵白城绝没料到会碰上如此恐怖离奇的事情，对生存的渴望和极度的不甘让他迸发出一声狂叫，将面具重重砸向大石。锵然响动中，几点火星溅出，看上去脆弱不堪的面具竟是如金似铁，丝毫无损。
赵白城不管不顾地连续猛砸，越来越强的眩晕感一如当初被狼咬伤后大量失血，他不明白这甩也甩不掉的鬼东西到底是什么，却无比清楚眼下正是生死关头！
手掌各处很快都迸出伤口，点点血滴飞溅开来，赵白城活像是一头发狂的小兽，要将肢体的一部分活活扯去！
那些细丝早已变得浓烈无比，红的愈红，黑的愈黑。也不知是不是受到剧烈震荡的原因，它们骤然像是从瓶口流出的水银一样，从伤口渗入赵白城的体内，一股股争先恐后。转瞬间褪尽色泽的面具似乎也同时失去了硬度，发出“咔”的裂响，炸成满地碎片。
赵白城眼睁睁地看着掌心皮肤下鼓出一个凸起，像老鼠般蹿上手腕，沿着胳膊一路移动，很快过了肩膀，爬上头颈。
那股撕裂血肉的剧痛终于延伸到头部，他在昏厥之前的最后意识，就是整张脸都麻了起来，颊边皮肉迅速发硬，变冷。
如同戴上了一张面具。
整个梦境是无比混乱的，赵白城置身于被黑暗笼罩的世界，听到许多声音，看到无数穿梭的身影。他不知道身在何处，甚至有点不太记得自己是谁，因为那些声音都在告诉他，他就是他们，他们就是他。
醒来时，赵白城不自觉地发出了一声呻吟。
洞外的阳光已经从斜射变成了直射，赵白城望向周围，骷髅狰狞的眼眶也同样在对着他，就仿佛刚欣赏完整出好戏，正在沉默回味。
从口腔到食道，唯一还能感受到的就是火烧火燎般的干涸，很渴，是那种要命的渴。
他撑起身来，才发现全身都**的，像是刚从井里被捞起，就连地面都让汗水浸出了一摊湿痕。这次发的汗极为古怪，在手背和其他能够看到的裸露部位，都粘着一层污油般的物事，赵白城惊疑不定地擦了把，皮肤本来的颜色才得以现出，类似于铁锈味的生涩气息随即沁入鼻端。
赵白城顾不得细想这层污油到底是什么，在身上各处一摸，确定自己毫发无伤，按了按脸上，跟以前似乎也没什么两样，拔腿就往山下跑。到了村口，见一名壮汉正挑着担刚打上来的井水，二话不说就把脑袋向桶里插去，咕嘟咕嘟牛饮。那汉子吓了一跳，好不容易认出是他，不由笑骂：“见过饿死鬼，还没见过渴死的！小狗剩，你是不是上煤矿捣蛋去了，咋脏成这样？哎，别跑，给老子换桶水去……”
到了那个不算家的家门前，赵白城这才发觉自己跑了这么长一段路，居然连大气都不喘，神完气足跟个没事人一样。
我好了？
赵白城心头怦怦乱跳，用力蹦了两下，又掐了把大腿，只当不是真的。胡金花见他两眼发直地走进院门，脸上手上都是污迹，故作惊讶道：“哟，这一整晚又上哪儿去疯了？我看讨饭的都比你干净点，别人不知道，还当是我怎么待你不好了呢！”
赵白城正半喜半忧地想着心事，毫无反应地从她面前走过，推开小屋房门。
胡金花怒气勃发，大步赶上，抬手拍向他的后脑勺，“老娘说话你当放屁吗？！”
如同鬼使神差，赵白城在即将被扇个结实的那一瞬间，弯下了腰。
胡金花收势不住，巴掌直接拍上门框，只觉得骨痛欲裂，脸皮顿时发紫，“你个小畜生，还敢躲？！”
从里屋出来的赵富贵正好瞧见这一幕，不由怔了怔。侄儿明明背对着老婆，连斜眼都没斜，难道被打得多了，自然而然就成泥鳅了？
胡金花气得厉声大叫，伸手去揪赵白城后心，却又被轻易躲过，狂怒之下索性撩起围裙，一脚踹向赵白城的屁股。
赵白城仍未回头，不多不少横跨半步。于是胡金花的大脚便擦着他的裤子滑过，踹了个空。
地动山摇。
胡金花以劈叉姿势倒在地上，脑袋恰好磕中门槛，很是干脆地晕了过去。那边赵富贵已经把眼睛瞪得比牛还大，小跑到跟前压根扶不动老婆，指着赵白城似乎是想要痛骂，却抖抖索索连一句话都说不出来。
“我啥也没干啊，她自己摔的。”赵白城提了把裤子，满脸愕然。
!!