时间来到公元前505年，距离吴军入郢已有月余。
吴军上下仍在欢歌喜宴，夜夜觥筹交错，杯盘狼藉。美酒在手，美女在怀，吃穿用度尽是他国供给，取之不尽，用之不竭，任谁到了此地都会流连往返。醉过之后是美人臂弯温柔乡，芙蓉帐暖日春宵。此等生活，与神仙何异？
就在吴国纵享丝滑纸醉金迷大肆挥霍楚国财富的时候，危机正匍匐而来，步步逼近。
五年前，吴国曾以越国不跟随其讨伐楚国为由，引兵伐越，并在檇李击败越军。为此，越国一直怀恨在心。无奈，吴国国势强大，在尖兵利刃面前，越国只能忍气吞声。
此刻，吴王带领倾国之兵离开近两月，重臣武将大都随军出征去了，只剩老弱幼小留守监国。大仇不报，更待何时？于是，越王允常当机立断，亲自率兵讨伐吴国都城——阖闾城。
说到吴国都城，历史书上总是整齐划一的写着——苏州。既然提到，有必要把这个讹传给破了。
通常情况下，如果选择权在自己手上，统治者都会非常慎重并且一定会经过全面的考量才会定下都城。都城通常需要具备——地势平缓风景绝佳、易守难攻有险可据、交通往来便利等等条件。实际上，从吴国兴起到灭亡，苏州只是个人烟稀少的偏僻小地，根本不可能成为都城。
据《史记 春申君列传》所载，“春申君请封于江东，考烈王许之，因城故吴墟”。楚考烈王是战国末期的楚国国君，那个时候才在吴国废墟上兴土建城，可见在此之前苏州是没有成规模的建筑的。既然如此，何来都城一说？
毕竟，越吞吴，楚灭越，最终吴国为楚国拥有，没理由在此之前故意焚毁。
从历史上看，一国的都城并非固定不变，而是随着国家发展的需要、国力兴衰的变化而迁移。
比如秦国，建国后很长时间都城都是雍城。春秋末年，为了东扩疆土，迁都泾阳。到了战国，为了收复河西之地，再次东迁至栎阳。秦孝公任用商鞅变法后，秦国实力大增，又将都城略往南迁至咸阳，直至统一六国。
吴国也不例外。
从吴国的创始人吴太伯在朱方（今江苏镇江丹徒）立国起，历经19世君王共581年，吴国的都城都在此地。
吴王寿梦继位后，得到晋国扶持的吴国迅速崛起，与楚国战事频仍。两国之间曾爆发过一场大战——衡山之战。在这场战役中，楚军一路气势如虹所向披靡，一度将军队推进到距离朱方只有几十里的地方。
吴王诸樊继位后，一直谋求迁都，以策安全。左右比较，反复权衡之下，选择了淹君地（今江苏常州淹城地区）作为过渡。此地曾是奄国难民逃亡定居地，地处吴越统治的薄弱之地，正好可以躲避楚国的威胁，暂时保得安全。
从诸樊到余祭、夷昧、吴王僚共四世国王，吴国都城都设在此地。
直到公元前514年，吴王阖闾篡位成功。伍子胥被任命为相，总理内外事务。除了出色的作战指挥能力，伍子胥对治国筑城也有独到的见解。
一上任，他就对吴国的都城选址提出异议，认为要壮大国势必须另立城郭。淹君地水域复杂，整座城被数条河隔断，显然已经无法匹配吴国称霸中原的宏大蓝图。
就在这一年，伐楚归来后，伍子胥开始主持修筑新都城。他将地址定在今天常州的雪堰镇，率师掘地挖土，亲自监督，日夜营造，终于落成。这座城以吴王阖闾的名字命名，后世称为阖闾城。
从那天起，吴国历史上最有作为的君王的事业在此书写。
伍子胥亲自设计督造的这座城池，从一开始就注定了功能齐备制作精良——文武兼备卓尔不凡者之所以鹤立人群，乃是因为他们为人行事都力求尽善尽美。
这座城具有军民两不误的特点——既满足了军事防御的需要，又能兼顾百姓日常的使用。所以，越国人虽对吴兴兵，并没有造成吴国的实质损伤，城池坚固立了大功。
虽然如此，事情本身的影响却发人深省。
越国本是在吴、楚夹缝中生存的小国，类似于在晋、楚之间来回摇摆的郑国。以吴国的蛮横强大，越国竟敢主动宣战，可见此时的吴国本土有多虚弱。城池虽厚，兵却不厌诈，如果大军不及时回防，恐怕越国真会长驱直入。
正是福无双至祸不单行，后院起火还未有对策，前方的堵截已在路上——秦国左、右庶长率领五百乘（注：依据当时的情况，此处的1乘=10卒，所以，秦国共派出精兵五千援楚。）日夜兼程，不日即将抵达郢都。
火烧眉毛的事设为优先级，迎战秦楚联军成为吴国的当务之急。
秦国人十分谨慎，毕竟人生地不熟，作战对象也是头一回见。出于保存实力，出战必胜的战争理念，秦国人要求楚国务必将吴兵引来打一战。
于是，楚兵上前挑战，很快便与吴军展开激烈交锋。秦军全线押后，将领们还特意爬到险峻陡峭的山顶，居高临下观察整个战役的过程。
此次出战的秦国军士大约是中国古代有史记载以来最早的“军事观察员”，他们屹立不动，密切留意吴军的阵法变化、兵器使用、号令旗帜变化，务求在最短时间内把握这支以少胜多、凭血气之勇且得到好运加持的军队的作战特点。
很快，军事观察员们就按捺不住，挽起袖子纷纷下场。他们与楚军一道，将吴军赶到稷地，欲要在此表演他们的首秀。
这一次，吴军方面登场的是由夫概率领的吴军主力。秦国人没有让楚国失望，他们的将领身先士卒，军士士气饱满，战斗力爆表，把耽于酒色自满傲慢的吴国人打得满地找牙。
吴军不敌，只得速速后退，企图避开锋芒休整过后再战。秦军岂会放过他们？首秀必须胜利！只有旗开得胜才能大涨士气，鼓舞人心，势如破竹。
被秦楚联军逼得节节撤退的夫概还是没能逃脱失利的命运，在沂地遭遇大败。这是吴军踏上伐楚之路夫概遇受的第二次挫败。
第一次是楚国令尹囊瓦弃军逃往郑国后，沈尹戌收到消息从息国赶来应援。当时的夫概一马当先没有后援，被突然而至的沈尹戌打了个措手不及。
今次不同于上次。上次，吴军的大部队很快赶来，沈尹戌所率部被包围，三战不敌，突围不成，沈尹戌战死殉国。这一次，面对锐气正盛的秦军，吴军的后援并没有到，夫概败得很彻底。
随着秦军的到来，楚军的士气渐渐恢复。在“柏举之役”中被俘获的楚国大夫薳射的儿子带头收集附近一带走散逃命的士卒，归到子西麾下。他们在楚昭王的落脚点——随国西南面的军祥集结，并组织进攻，成功击退驻守此地的吴军。
七月，秦楚联军发兵赶往唐国，将其国王擒获，唐国灭亡。
得知国家被灭，跟随吴军征战的唐国士兵顿时乱成一团。蔡国军士也担心秦楚联军会像对付唐国一样对付蔡国，十分担忧，惶惶不安。与此同时，来自本土的坏消息接踵而来——越人已突破吴人的城防，大剌剌的进入阖闾城。
形势已是万分危急，吴王阖闾不得不当机立断赶紧发布命令：夫概领三千人马，连同唐、蔡军士在内，迅速回撤，全力赶往阖闾城；剩余的将士务必万众一心严阵以待，全力迎战秦楚联军。