大夫史皇朝副将武城黑使了使眼色，武城黑走上前，说道：“近日天气湿冷，雨雾蒸腾，我军的战车是皮革所制，如果拖延下去，怕是对我军不利。相反，吴国战车全是木制，比我军的持久耐用。只有速战速决，我军方能取胜。”
囊瓦仍是下不了决心，他沉吟半晌，看向两位亲信，问道：“你们二人，一人要抢功，一人要抢机，孰是孰非？”
“兼而有之。”史皇又道。
“以我们手中的兵力，根本不需要等左司马的后援。”武城黑自信满满，语气坚定，“我们先逼退吴军，削弱他们，待左司马赶到，两面夹击，将吴军打得落花流水，岂不美哉？”
“到时，令尹居头功，左司马是锦上添花，居次功。令尹得以正名，内外不敢小觑，我军大胜，两全其美。”史皇再次表明立场。
就这样，已经确认的作战方案被两条三寸舌头轻轻掀翻。事关三军将士生死、楚国国运的一场战役，被令尹翻云覆手玩弄于股掌。作战前的布局谋划，如同儿戏，被轻易否定，同样承担作战任务的沈尹戌却毫不知情。
令尹囊瓦被抢战首功的虚荣自私左右，把当初制定战术的逻辑完全抛在脑后——速战速决对吴军有利，正因为如此，楚军要赢，必须拖延时间，磨光他们的锐气。再者，从后路把吴军堵死，他们无处可退，只能向前。到时，气势如虹的楚军包抄士气低落沮丧的吴军，何愁不胜？
只能说，在大敌当前的危难时刻，个人的晋爵封赏、得失名利、声誉好坏占据囊瓦的脑袋，国家利益根本没有容身之处。在如此重大紧要的关头，听凭两名目光短浅的属下的挑拨，擅自改变已经定下的战略部署，令尹囊瓦的肤浅刚愎，傲慢自大，可见一斑。
跟所有骄横跋扈的风流人物一样，囊瓦注定逃不过历史的裁决。并且，在历史对他进行裁决之前，命运已经迫不及待的对他进行了惩罚——
楚军主动应战，吴军求之不得。他们掉头后撤，楚军以为他们胆怯，迅速渡过汉水，马不停蹄的追赶。吴军退至小别山与大别山之间，以逸待劳，静侯楚军。待到楚军气喘吁吁的赶到时，吴军已经歇息了好一阵，牙尖爪利，磨刀霍霍，正愁无处练兵。双方激战三轮，均以吴军胜利告终。
吴军之所以后撤到此地，其实是谋划已久用心良苦。
吴军的三万兵力后退时，进行了充分合理的调度。地图上显示，距离大别山不远，有个屯兵绝佳之地——柏举（今湖北麻城）。
柏举背靠大别山，北面还有三处吴军疲楚多年的战略果实——夷（今安徽涡阳县一带）、潜（今安徽省六安市霍山县东北）、六（今安徽省六安市北）。
三地已被吴国占领，正可充当吴军的后防依靠——一旦战事不利，从柏举出发，有小路直通三地，以便迅速撤退，保存实力。
三战不利，令尹囊瓦大感不妙。失利的痛苦将他的自大击垮，他不得不面对眼前残酷的现实——要么继续与吴军再战，要么掉头逃跑。无论如何，他要为自己的行为负责，区别只在消极与积极。
这时候，他的两位“军师”不负众望，蛰伏已久的责任感涌上心头。他们一致认定，绝对不能后退，一定要战斗到底。囊瓦本想逃，因为这两人，他的懦弱硬生生的被斩首。无奈，只得硬得头皮守在原地。
于是，吴楚双方都驻兵柏举，休养士兵，闲放军马，等待某个推动战役前行的时刻的到来。
此时的楚军，虽败三场，并未伤元气，人数装备仍占上风。
对吴国而言，他们惯用的偷袭闪电战已经取得阶段性的成果。可惜战线已经后撤，必须再次向前推进，否则难言成功。
双方都在休整，待恢复士气体力再战。可以说，从现在算起，又是新的开始。双方站在同一起跑线，吴国是否还能继续保持优势，仍是未知数。
显而易见，吴军比楚军更着急。毕竟，他们是战役的发起者，怀揣目的而来，有KpI考核。楚国一方，尝到了失败的滋味，不敢轻举妄动。经历了困顿，人会成长，就算浅薄骄傲如囊瓦也意识到了：拖延对楚国是有利的。
此时，楚军还有后手——沈尹戌的军队一定不会置大军安危不顾。假若双方暂时停战，沈尹戌可以继续前进，完成事先约定好的破坏吴军战船的任务，然后再召集楚国北面的兵力赶赴柏举。
原定的计划虽打了折扣，兜了个大圈，仍然可以达到目的。只要赢得胜利，令尹之过，大不了降职处罚。虽然白白牺牲了不少军士，楚国的实力仍是难以撼动。
难题摆在吴王阖闾的面前——继续对峙，或是主动出击。
不知为何，紧要关头，两位大将——孙武、伍子胥双双退居二线，都没有提出任何进取的方案。
此时，一位热血沸腾的将领站了出来，提出了大胆的想法——直捣黄龙，杀入楚军营地。
“不，绝对不行！”就算是自己的弟弟，吴王也不会纵容。这不是筑城纳美，也不是饮酒观舞，这是赌博，赌注是吴国的全部家当，不容有失。
“楚军遭遇三次失利，已是惊弓之鸟，只差最后一根稻草，他们就会土崩瓦解。机会稍纵即逝，事不宜迟，越快越好。”夫概说得斩钉截铁。
“话虽如此，楚军人数仍在我军之上，此其一。其二——”吴王迎视弟弟的目光，轻叹道：“能让楚国早早败下阵，本王求之不得。只是楚军主力尚存，不可小视。”
“楚军的主帅，宵小鼠辈，何惧之有？”夫概语气不屑，冷笑道：“楚军人虽众，士气已涣散，主帅无能，军士早已背弃。从前过往，楚国令尹可曾在我国手上占得过便宜？”
吴王想了想，用力摇头。
“这就是了。”夫概走近吴王，继续道：“败军之将，人恒弃之。我军士气饱满，将士一心，恨不得早早决出胜负，施展锐气。反观楚军，已经吓破了胆，恨不得早早撤退归家。只要我军出击，他们定是抱头鼠窜，溃不成军。”
“话虽如此，还要从长计议才好。”吴王仍不肯松口。
“从长？”夫概不悦，忍着不快，说道：“从前大王将兵，总是踊跃进取，一马当先，临危不惧。此刻高下已分，为何却止步不前了？”
“从前是一军之将，此刻是一国之主，怎能相提并论？”吴王口气不悦，他听出弟弟的鄙夷，感受到不敬，怒气横生。
“大王不妨回顾我军与楚军交战的过往，无论是先发制人或是后发取胜，靠的是两个字——一个快，一个勇。如果耽搁了时机，到时楚国援军到来，我们进退两难，便是万劫不复。”夫概仍不放弃，企图说服哥哥。
“此话不假。”吴王站起身，在帐内来回走动，“以少胜多，必是以奇胜，除此之外，别无他法。”想了想，他又道：“容本王再想想。”
夫概还想争辩，吴王已经背对他走回座位，无奈，只得告退。
时间在一分一秒的流逝，吴国不进，楚国不动，何时才能打破僵局？在这重大的历史关头，有个人站了出来，挑起重任，推动战事飞速前进。
此人是谁？他做了什么？如果他的行为对他所在的阵营不利，他便被斥为冲动莽撞。反之，他会被褒奖，众人更是将他吹捧成无惧无畏一身是胆的英雄。