晋国绛都。
“啊？”赵鞅闻讯，大吃一惊，“何至于要到抄家灭族？”
“君主主意已定，命令已下，恐难更改。”女叔宽眉头紧锁。
“家臣有错在先，被宗主处罚，难道不是天经地义？”赵鞅更困惑了。
“前日才将祁盈捉拿，转眼羊舌食我就入狱，今日就下令......”赵鞅说不下去了......一向面慈心善耳根子软的顷公，怎么突然变得如此狠心？
“如果所料不错，侍卫已经去到两家，刀斧手不日就要......”女叔宽摇摇头，表情痛苦。两家都是他的世交好友，怎能不痛心？
“不行——”赵鞅甩甩头，眼神变得无比坚定，“不能听任事情如此发展，我一定要去阻止！”
说完，赵鞅头也不回的冲出门外，大叫：“备马！”也不管自己是主人，把客人就这样抛下。
女叔宽马上反应过来，也朝门口奔去。他跳上马车之前，只看到赵鞅的背影。
很快，两人又在宫门前相遇。
“大夫怎么来了？”跳下马背，看到女叔宽，赵鞅十分惊讶。
“客随主便嘛。”女叔宽打趣道：“主人不在，客人也着实无趣啊。”
“是在下鲁莽了。”赵鞅十分不好意思。
“无妨。”女叔宽摇头说道：“在下也想看看是否还有转圜余地。”
正说着，负责通传的侍卫已经出来，请两位进去。
大殿内，晋顷公端坐在上。两人急急向国君行完礼后直奔主题。
“祁氏乃公室忠良，处罚家臣，合情合理，罪不至死。”赵鞅语气诚恳的说道。
“无故扣押家臣，滥施处罚，此其一。”晋顷公不紧不慢的说道：“寡人命人捉拿祁盈，他却叫人传话家人，将家臣杀害，此其二。不知悔改也还罢了，还唆使杀人，实在是罪深孽重，绝不能姑息。”
“据下臣所知，家臣被扣押，乃是行不伦之事，有违礼训。”赵鞅试图厘清真相，“家臣被杀，亦非祁盈授意，而是忠仆为报主恩，一时义愤所杀。”
“是否授意，无从考证，滥施刑罚，造成死伤却是不争的事实。”晋顷公有些不耐烦，“家臣乃祁盈同族兄弟，替其打理封邑大小事务，虽在朝中无职份，犯错受罚却须上报公室。祁盈将其押入囚牢，即为擅用私刑，罪不可赦。”
“即便如此，祁盈所犯，不过疏忽怠惰而已。实施扣押，仅是囚禁人身，并未用刑。”赵鞅继续据理力争道：“祁盈纵有千错万错，降职削爵便是，无论如何罪不当诛。”
“依赵将军所说，祁盈所犯，不过是家事内务。那么——”晋顷公睥睨赵鞅，“煽动友人羊舌食我在宫门前大闹，扬言若不将祁盈释放便要劫狱伤人，此罪不可谓不大吧？”
“这——”赵鞅一时语塞。
“禀告君主——”一直不作声的女叔宽赶紧上前解围，“羊舌氏与祁氏世代交好，眼见好友无端入狱，心急如焚，难免冲动，胡言乱语。”
“世代为友，更易结为党羽，为害公室。”晋顷公态度强硬起来，厉声道：“羊舌氏身为大夫，并非三岁小儿，他理应知晓冲动行事的后果。”
“可是——”赵鞅正要辩解，忽然侍卫来报，智跞求见。
只见智跞一身戎装，大步跨入大殿。他跟赵鞅、女叔宽轻轻点头过后，转身面向顷公说道：“禀告君主，下臣已将羊舌氏、祁氏全数拿下，请君主发令。”
赵鞅一脸惊讶，他盯着智跞的背影，脑子一片空白。待他脑袋恢复运转，无数问号闪过——为何会是智跞去执行命令？为何他的表情竟有一丝得意挑衅？为何事先他没有跟自己透露半分，他应该清楚自己的立场......
“暂时羁押在西郊的大牢，择日再行处置。”顷公环顾四下，说道：“你们都退下吧，寡人有些疲累，想要歇息。”
赵鞅看向女叔宽，两人都轻叹一声，同时掉头往外。
“你怎么来了？”智跞来到赵鞅身旁，轻声问道。
“没什么，不过是些例行政务而已。”赵鞅口气敷衍。
智跞又看向女叔宽，“大夫所来又是为何？”
此时的智跞也是一肚子问号——赵鞅看到他进来时还报之以微笑，继而是一脸难以置信，此刻却是避之惟恐不及，拒他于千里之外。
女叔宽夹在两人中间左右为难，只得笑了笑，“在下恰巧在赵将军府中作客，顺道跟来向君主禀报些事情。”
智跞也不追究，冲二人点点头，“在下还有事要忙，先行告退。”说完，头也不回的跨马离去。
智跞走后，赵鞅和女叔宽缓缓走出宫，来到马车前，正要分别。
赵鞅忽然问道：“大夫可知此事的来龙去脉？”
“不知将军想知些什么？”女叔宽不答反问。
赵鞅左右看了看，提议道：“不如就近找个清静的所在，大夫把全部所知告知在下，如何？”
女叔宽右手往前一伸，说道：“将军请！在下有个常去的处所，清幽安静，叙话正好。”
很快，二人来到一处郊野茅屋。一名童子应门迎客，替二人倒上两杯清茶，随即掩门而去。
“想不到大夫还有如此别致的乡间别苑，好啊。”赵鞅环顾四周，轻声赞叹。
茅屋为树丛掩映，盖在一个斜坡上，青翠环绕，草木蓊郁，鸟语声、蝉鸣声、清水过石的撞击声，声声悦耳。
“闹市喧嚣，人浮心噪，有一处清静，方可守住一颗心恬淡平和。”女叔宽说道。
“正是。”说着，赵鞅调头往外一看，只见一只头戴金冠的小鸟正在翩翩起舞。“鸟儿翩跹，流水琮琮，在下的心也比适才平和不少。”
“不瞒将军，在下也有和将军同样的疑惑。”女叔宽说道。
“我是满腹的不解，心中是五味杂陈。”赵鞅说道。
“将军的心事，在下多少能明白一些。”女叔宽说道：“智将军何时插手了此事，你我都不知。”
“此事重大，是人皆知。在下对此事的态度是清晰明了，一以贯之。”赵鞅皱着眉，语气愤慨，“前几日，听说祁盈被捉拿，我和智跞还碰过面。回想起来，他早已做了与我截然相反的选择，只是今日方才暴露。”
“智将军所为，或许有不能言说的苦衷吧。”女叔宽安慰道：“赵将军不必就此将他视为敌对，以免伤了多年的兄弟情谊。”
“大夫放心，在下不会急着下定论。只是——”赵鞅犹豫片刻，终于还是问道：“到底有什么不能说的苦衷，非要置对方于死地？”
女叔宽沉默了。
除非犯下滔天忤逆的大罪，才会被抄家灭门。祁氏、羊舌氏所犯，与重罪相去甚远，为何君主却如此坚决？智跞为何成为执行人？如果是君主一意孤行，应当由近侍内官代行，为何竟是智跞？他在其中扮演怎样的角色？
“要行杀伐的是君主，智将军不过是执行命令罢了。”女叔宽小心措辞，生怕引起误会。
“不——”赵鞅摇头，神情凝重，“不会是君主的一个人的主意。我入卿不久，君主继承大位，至今十二年。君主的为人我了解，要说任性轻慢不假，优柔寡断，大事难决，更是他一贯的作派。事关公室家族，向来慎之又慎，绝不轻言杀戮。”
女叔宽心下一惊，想不到赵鞅竟跟他想到了一块。他清清嗓子，缓缓道：“或许另有高人在背后指点，君主才变得果决起来。”
“无论那个人是谁，看来结果已是回天无力。”赵鞅仰天长叹，神情悲戚。