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御书房中。
朝上事务不多，下朝后皇帝独留了顾昭和户部议了议边海盐税一事。
新任尚书主张百姓将盐贩给官府，由官府统一调配出售，这样既方便管理收税，又可控调价。
“陛下，臣以为盐价如今高居不下，若由政府统一收购，一来会对各地政府钱粮储备有所冲击，二来若是单凭政府控价，恐怕百姓会对政府有所误解，心存怨怼。”顾昭淡道。
皇帝闻言思索了片刻，点了点头道，“顾卿言之有理，那你以为该以何策调控？”
“可任边海各地知府司管盐商，备案方可售盐，各地不以一家独大，盐价相互抗衡竞争，便可维持平稳。有官府调配管控，心怀鬼胎的商贩亦不能沆瀣一气哄抬盐价，应会对百姓有益。”
皇帝眼睛亮了一瞬。
他向来知晓顾锦和此人有经世大才，可每每听了他的论道，他仍会心中惊艳。
若非他重疾缠身，未来前程定然不可限量，能坐到位极人臣的位置上匡扶天下，也会成为南昭最大的隐患，所幸太医院言之凿凿，断其活不过二十七岁。
“此法不错，可传令给众通州司依例施行。锦和，虽然你平日里事忙，可也要注意休息才是。”皇帝例行关切道。
“是，多谢陛下。”顾昭平静应道。
“你别总是敷衍朕，最近咳嗽又重了吧？朕瞧你颈间都是瘀紫痕迹，刮痧都能刮出这么大的火来，你也别让自己太劳累了。”皇帝看向他领口微透出的一点儿紫红，神色甚为关心。
“……”
顾昭下意识伸手拉了拉领口掩住那不小心透出来的痕迹，神色微顿，好半晌才镇定地回道，“劳陛下记挂，臣定然……好好歇息。”
皇帝未察觉有异，而是欣慰地点了点头，道“你肯听就是最好。”
“和苏家小姐相处得如何？”公事问过之后，皇帝抿了口茶，缓声开口道，“朕听说你之前都不肯回府，是真的事忙还是相处不来啊？”
“她很好，臣前些时日只是手头事务有些繁重，近来一直在府中。”顾昭道。
皇帝本也不甚在意他二人相处得到底融洽与否，赐婚只是一个权衡利弊的做法罢了，心不在焉地应了一声，道，“你喜静，那苏翎是个闹腾的，你们有分歧也是正常，好好磨合着吧。”
“是。”顾昭又拉了拉领子，眉眼低垂了些。
“好了，朕也无事了，你们回去吧。”皇帝缓缓起身，挥挥手。
“臣等告退。”
……
京中关外的华山岭下，有一座青砖黑瓦的阁楼。
高阁之中建筑静谧，翠竹青葱满园，清风拂过，枝叶沙沙作响。
翠竹后是一间雅亭，茶水滑落杯盏的声响悠然，亭中赫然坐着两人。
“陛下对顾大人的建议十分肯定，已经吩咐下面去施行了。”坐在墨袍中年男子对面的人神色微微泛着几分惶恐，缓声开口道。
中年男子微垂着眼，眸色晦暗不明，举起茶盏半晌，道，“倒是个有想法的。”
“柳大人，可是这样的话，咱们便没法通过官府掌控盐价了。”中年男子微微皱眉，抬起眼来看着柳尧。
“不必管，不是什么大事。”柳尧轻抿下一口茶，回道。
“不过，顾锦和这个人——”柳尧的声音顿了一顿，一双晦明难测的眼中似有浓雾缠绕，缓声开口问道，“如何？”
“太子殿下对此人赞誉极高，称其有惊世之才，出手帮过东宫不少事。”男子回道。
柳尧微微眯眸。
“他帮东宫？”
“殿下是如此说的。”男子神色恭敬。
柳尧唇边勾起微末弧度，似有几分嘲弄之意。
“大人，有何不妥吗？”男子见他如此神情有些不解。
柳尧轻笑了一声，眼眸之中亦染上了几分冰冷，捋了捋胡子道，“我只是在想，如殿下口中这般有经世才能之人，如何能让东宫步到如今这般局面。”
男子心头一惊，恍然道，“大人的意思是……”
“我不曾和此人有过密切接触，不敢擅断，”柳尧眼眸之中的冷淡转瞬即逝，像只是随口一提，而后道，“听闻这同苏家小姐的婚事，是三皇子自愿甩给他的？”
“是，三皇子同陛下道闻及京中众人皆传苏家小姐心悦顾大人，便请旨辞婚……”男子看了看柳尧的脸色，小心道，“大人，这苏家小姐并未赐婚给三皇子，对我们来说不是好事吗？”
“是好事，不过你不觉得这一切都太过巧合了吗？无论是我，还是三皇子，都像是被人戏耍了一周，为他人做了嫁衣啊。”柳尧轻笑了一声道。
“这……”男子听来有些心惊，但还是开口道，“可是大人，属下听说，那顾大人自成婚以来便久待都察院并未回府，看这模样并不像喜欢那苏家小姐的。”
柳尧笑着摇摇头，道，“眼见不一定为实。”
“所以，大人，要查吗？”男子小心地抬起眼帘看着他。
“查，自然要查。但顾锦和此人深不可测，不可直接查他，以免打草惊蛇。我听说他身侧有一个叫秦寻的太医，一直同他来往甚密，从此人下手，想必好些。”柳尧吩咐道。
“是，大人，不过此人向来同顾大人形影不离，恐怕不甚容易。”
“新的政策始一发布，过一阵子，边海的盐商定然会有所动作，控场闹税都是常见的，这主意既然是顾锦和提出的，这事便让他去做吧。”
“这样的事恐怕还不能劳动顾大人离京……”男子面露难色。
“便让太子开口吧，新策才施行，边海税银混杂，由东宫先行控制在手是好事，他若是真为了东宫好，定然能明白太子殿下的用意，不会不去……”柳尧看着窗外缓缓被吹散的云霭，似笑非笑道，“正好让我看看他的诚心。”
男子听过之后恍然大悟，忙俯身低首称，“大人英明。”
他从内室退出去。
柳尧手指缓缓捻转在茶杯边缘，眸色深沉唇边一字一句轻声念着，“顾锦和……”