那天胖嫂回来转达燕三郎姐弟的请求，石星兰一口答应。换在从前，她或许还会因为担保责任犹豫一番，可现在她已知自己来日无多，在乎的东西就少了。
问题来了：两个白天，千岁都抽不出时间走一趟署衙。
这事儿不难保，就是得本人到场。
最后实在无法，石星兰才找人托关系，约在酉时末去办理上籍的事儿。这会儿天色已暗，车里点起油灯，灯下看美人，眼前笑靥如花的女子就有两分不真实。
石星兰心里细数自己与千岁有限的几次见面，好似从来不曾在白天进行。便是上回塾里富商的孩子与燕三郎起冲突，对方家的大人来了三四个，燕三郎也还是形单影只，称姐姐外出不在。
为什么不在？千岁是做什么的，为何白天从不着家？
一溜儿问题从石星兰脑海里滚过。他们能不能成为她的助力呢，如果……
千岁叹了口气：“有点儿。”
石星兰也不细问，另切换一个话题：“千岁小姐看看，我还剩多久性命？”
这话说出来，燕三郎立刻抬眼望向她。千岁却漫不经心道：“比原来短了。”
“有多短？”
“你确定自己想知道？”千岁似笑非笑，“人生在世，有时难得糊涂。”凡人就是如此，一旦知道了自己的死期，那么余下时光只剩惶惶不可终日。
石星兰抿了抿唇：“我想知道。”向死而生虽可怖，可她早有心理准备，不是么？
反正籍帐已经办完了，千岁耸了耸肩：“不到半年吧，看你怎样保养。”
饶是早有心理准备，石星兰依旧被这个期限震撼了半天。
原来自己活不过半年了。
燕三郎扯了扯千岁的袖子，后者撇了撇嘴：“干嘛？她自己想知道的。”病人要是一力要求，大夫也会把死期相告，她这做法有甚不妥？
良久，石星兰才回过神来，苦笑一声：“千岁小姐乃异士也，今晚见我，居然不觉惊讶。我病倒后，青儿见到我都被吓哭。”她虽然薄纱覆面，但露在外头的脸、手皮肤都如老妪，这是瞒不过人的，千岁见了居然面不改色，连半点惊讶都欠奉。
千岁淡淡道：“你可是不信？”
“我信。”石星兰的态度却是出奇地诚恳。
她对一个陌生人如此，千岁也觉有些古怪，看她两眼忽然道：“你给玉桂堂的新戏本，写好了？”
想起和苏玉言的纠葛，石星兰眼中平添两分复杂：“你怎知道？”
“玉桂堂的本子，都是先生写的。”这回是燕三郎接口。其实严格来说，这话的表述应该是玉桂堂最出名的几台戏，本子都是石星兰写的。平日百姓们还能欣赏玉桂堂的许多戏目，那就不须劳动到石星兰。“春宁大典那么重要，苏大家一定会来求先生的。”
石星兰望着窗外倒驰的灯火，漫声道：“是啊，这个本子快要写好了。”
她忽然有些迷惘，假如苏玉言重返云城振兴玉桂堂时，她没有想方设法替他站稳脚跟，让他大红大紫入了贵人的眼，两人还会不会陷入此时的僵局？
如是那样，她就还有大把的青春年岁可活，可陪他辛苦打拼。日子虽难，谁说能两人就不幸福？
世事难料。
“如果我是你。”千岁清润的声音传进她耳中，“我会多写一版。”
石星兰心中一动，转头看她：“何解？”
“防人之心不可无。”
油灯不亮，千岁的美眸仿佛在幽暗中闪着光。那光芒让石星兰怵然一惊，心里一下子通透了。
这时马车停了下来。
到家了。
胖嫂上来搀扶石星兰，后者走下车之前，郑重对千岁说了一声：
“多谢。”
她听进去了。
待她身影消失，千岁才向燕三郎哼了一声：“这下你满意了吧？”
燕三郎咧了咧嘴，从竹篓里取出一把干净的枣子递给她。
“我算看出来了，你这位女先生太单蠢，若没那件宝物相助，她根本写不出波澜曲折的戏本。”她顺手取枣，放进嘴里。
香甜的汁水在舌尖爆开。
秋天过半，家里那棵枣树结的果子终于熟了，燕三郎经常上树摘枣。
她吃了两个，突然想起来，臭小子拿这个当作给她的奖赏吗？
呸！
她照燕三郎脑门儿上就是一记爆栗。
男孩抱着脑袋，想不懂送她枣儿吃为甚还要挨打？
馋虫被勾起来了，千岁慢悠悠往家走，又在巷口买了几个麻圆儿。这玩意儿香酥可口，里面裹着红糖和芝麻，姑娘们的嘴再小也能一口一个。卖点心的小哥看她看得晕陶陶的，找钱时都不知道自己多找了两个铜板。
两个铜板也是钱啊。千岁把铜板在手里抛掂几下，等到回过神时不由得唾弃自己：
从什么时候起，这么一点点阿堵物就能让她笑逐颜开了？
真可怕，她一定是被小要饭的传染了！想当年……
算了，好汉不提当年勇。
钱啊钱，真是穷人的脊梁骨。
她一边检讨，一边抚着下巴想道，燕三郎定居云城以后，一直忙于学课，好似都顾不上赚钱的营生。
哼，不务正业。
云城物价高，他们手里的钱越花越少，单是一本《饲龙诀》就去了几十两银子呢。
哎呀，还是得督促他赚钱去。
她吃完两个麻枣，一进门就看见燕三郎拿出那本《饲龙诀》摆在桌上，挨页翻看。
他的眼神凝重，翻动的速度却快得异常。
“看得懂？”她随手把剩下的麻圆儿扔到他面前。
“看不懂。”燕三郎神情严肃，“很多字不懂，很多字看懂却不知其义。”
哦？她摆好了架式，准备笑话他：“哪个字不懂，说出来让我乐呵乐呵。”
“这两个字。”他指着书中一处。这本法诀都泛黄卷边了，看起来有些年头，好在书里几十个蠹洞都没有影响阅读。
千岁一看，这两字是“天枢”。她轻声念了出来，问他：“这有何难？”
“这是何意？”他看了好多回。