站在明亮的平台上，劫后余生的十几名学员面面相觑，气氛凝重。刚才终点前那充满恶意的袭击，绝非选拔预设的考验。那精纯而诡异的暗影力量，目标明确，手段狠辣，摆明了是要将他们这些最有希望晋级的学员淘汰，甚至……造成更严重的后果。
平台四周站着几位身穿星穹学院导师制服和圣殿武士服装的监察者，他们神情严肃，正在快速记录和交谈着什么，显然对刚才的袭击事件极为关注。
“所有通过第一轮的学员，原地休息，恢复体力。禁止私下交流，等待下一步指令。”一位监察者冷声宣布。
沈星辞和其他学员依言坐下，各自取出补给品恢复。他一边默默运转功法恢复原能，一边警惕地观察着四周。袭击者是谁？灰袍人的手下？还是其他对“星火计划”有企图的势力？他们是如何潜入到选拔秘境中的？学院和圣殿难道毫无察觉？
约莫半小时后，平台上空的灯光忽然变得更加明亮，一个威严的声音响起：“第一轮‘意志之路’结束。幸存者，共十七人。”
十七人……从数百人中筛选出十七人，淘汰率惊人。沈星辞注意到，这十七人中，有来自各大圣殿的精英，也有像他一样的“特殊类”学员。苏婉不在其中，让他微微松了口气，那样的环境对她来说确实太危险了。
“对于终点前发生的袭击事件，学院与圣殿正在联合调查，必将严惩不贷。”那声音继续说道，“但这不会影响选拔的公正与继续进行。现在，开始第二轮——‘实战深渊’。”
话音刚落，平台中央的地面再次亮起传送光芒。
“本轮规则：你们将被随机传送到一处模拟的‘深渊战场’环境中。战场中存在敌对生物、恶劣环境以及……其他‘竞争者’。你们的目标是：生存七十二小时，并尽可能获取‘深渊晶核’。晶核可通过击杀特定敌对生物或完成战场内随机出现的‘挑战任务’获得。七十二小时后，根据生存状态和获取的晶核数量与品质进行排名，前八名进入第三轮。注意，战场内不禁止学员间的相互争夺与战斗，但严禁故意致人死亡。一旦发现，立即取消资格并严惩！”
传送光芒瞬间将十七人吞没。
再次经历空间转换，沈星辞发现自己身处一片灰暗、破败的都市废墟之中。天空是永恒不变的铅灰色，压抑低沉。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种淡淡的、令人不安的扭曲能量气息。残破的高楼如同巨人的骸骨耸立，街道上散落着废弃的车辆和战斗痕迹。远处，隐约传来非人的嘶吼和零星的爆炸声。
这里，仿佛是一个经历过惨烈战争的星球残骸，又被某种力量扭曲成了试炼场。
“‘深渊战场’……模拟的是魔族入侵后的沦陷区景象吗？”沈星辞心中凛然。他立刻检查自身状态，装备齐全，补给完好。身份卡上多了一个战场地图功能（范围有限）和一个晶核计数显示（目前为零）。
他首先找了个相对隐蔽的角落，将“千丝引”感知小心翼翼地扩展到极限（在这里压制稍弱，但也只有百米左右），确认周围暂时安全。然后，他开始思考策略。
生存七十二小时是基础。获取晶核是关键。而最大的变数，是其他“竞争者”。十六个同级别的精英，在这片危机四伏的废墟中，既是潜在的威胁，也可能……是暂时的盟友？
他决定先熟悉环境，寻找落单的、相对弱小的敌对生物，获取第一批晶核，同时观察其他学员的动向。
废墟中的敌对生物五花八门。有行动迟缓但力量惊人、皮肤如同岩石的“废墟行者”；有速度快、成群结队、擅长喷射酸液的“腐蚀犬”；还有更危险的、潜伏在阴影中、能释放精神尖啸的“幽影妖”。这些生物的实力普遍在行星级初阶到中阶之间，但往往具备特殊能力或成群出没，不好对付。
沈星辞利用废墟的复杂地形和“千丝引”的预警，谨慎地选择目标。他盯上了一只落单的、正在啃食某具金属残骸的腐蚀犬。悄无声息地靠近，在对方察觉前，“星寂指”凝聚于指尖，一道凝练的星光指风无声射出，精准地贯穿了腐蚀犬相对脆弱的头部！腐蚀犬抽搐两下，倒地身亡，尸体旁凝聚出一颗拇指大小、泛着暗绿色微光的晶体——正是“深渊晶核”（品质：普通）。
首杀到手。沈星辞快速收起晶核，转移位置。
接下来几个小时，他如同一个老练的猎人，在废墟中游走，专挑落单或小股（不超过三只）的敌对生物下手。星辰原能配合净化之力（对付腐蚀、精神类攻击有奇效），加上精妙的身法和战技，让他猎杀效率颇高，很快就积累了七八颗普通晶核。
期间，他也远远感应到过其他学员的能量波动，有激烈的战斗爆发，也有快速的追逐。大家都默契地保持着距离，在摸清环境和对手实力前，尽量避免直接冲突。
然而，平静很快被打破。
在沈星辞试图猎杀一只躲在废弃超市内的幽影妖时，战斗的动静引来了不速之客。
三道身影从不同方向快速接近，隐隐形成合围之势。沈星辞立刻放弃猎物，退到超市门口，凝神戒备。
来者是两男一女。两名男子一个身材魁梧，手持重锤，气息剽悍（行星级二阶）；一个身形瘦高，手持双刺，眼神阴鸷（行星级一阶巅峰）。那名女子则穿着一身利落的皮甲，手持长弓，眼神锐利，气息竟然也达到了行星级二阶。
“把晶核交出来，然后滚出这片区域。这里我们‘雷火小队’占了。”魁梧男子瓮声瓮气地说道，目光不善地盯着沈星辞。
这么快就拉帮结派了？沈星辞心中冷笑。看来有人深谙“实战深渊”的规则，知道抱团比单打独斗更有优势。
“凭什么？”沈星辞平静地问道，同时暗中评估对方实力。一个二阶，两个一阶巅峰，不好对付，尤其是那个女弓手，威胁很大。
“凭实力！”瘦高男子阴恻恻地笑道，“识相点，我们也不想在第一轮就浪费太多力气。”
沈星辞知道无法善了。他缓缓抽出短刃，星辰原能开始流转：“想要晶核，自己来拿。”
“找死！”魁梧男子怒吼一声，抡起重锤就砸了过来！势大力沉，带起呼啸的风声！
与此同时，那名女弓手已经张弓搭箭，一支闪烁着雷光的箭矢锁定沈星辞！瘦高男子则身影一晃，如同鬼魅般绕向沈星辞侧后！
三人配合默契，显然不是第一次干这种事了。
沈星辞眼神一厉，“星辉瞬步”发动，险之又险地避开重锤轰击，同时反手一刀格开侧面刺来的双刺！但女弓手的雷箭已经破空而至！
危急关头，沈星辞将净化之力瞬间凝聚于左手，朝着雷箭射来的方向虚虚一抓！
“净化灵光·御！”
一面由乳白色净化之光构成的、直径约半米的圆形光盾瞬间在他身前展开！
嗤——！
雷箭射在光盾上，雷光与净化之光激烈冲突、湮灭！光盾剧烈震颤，出现裂痕，但成功挡住了这一箭！而沈星辞也借着反冲力向后滑开，拉开距离。
“净化之力？！”女弓手眼中闪过一丝惊讶和忌惮。
“有点本事！但还不够！”魁梧男子再次冲来，重锤挥舞得密不透风！
沈星辞知道不能硬拼，必须逐个击破，或者……寻求变数。他一边凭借身法和“千丝引”预判与三人周旋，一边将战场引向超市更深处、地形更复杂的地方。
就在战斗陷入僵持，沈星辞压力越来越大时，异变再生！
超市深处，原本被沈星辞放弃猎杀的那只幽影妖，似乎被激烈的战斗和能量波动彻底激怒，发出一声尖锐到极点的精神尖啸！无形的精神冲击波如同潮水般扩散开来！
首当其冲的“雷火小队”三人动作猛地一滞，尤其是那个瘦高男子和女弓手，脸色瞬间煞白，显然灵魂防御较弱。
沈星辞因为有净化之力护住灵台，加上“意念屏障”的额外防护，受到的影响最小。他眼中精光一闪，知道机会来了！
他身形猛地前冲，不再理会魁梧男子，直扑那个受到精神冲击、动作迟滞的瘦高男子！短刃之上星光与净化之力交织，一记迅疾无比的“星辉刺”直取其咽喉！
瘦高男子大惊，勉强举起双刺格挡，但心神受创，动作慢了半拍！
噗嗤！
短刃穿透双刺间隙，在其肩膀上划开一道深可见骨的口子！净化之力侵入，带来剧痛和能量紊乱！瘦高男子惨叫着踉跄后退。
“老二！”魁梧男子目眦欲裂，舍弃沈星辞，转身救援同伴。
而那名女弓手，则在勉强抗住精神冲击后，再次将箭矢对准沈星辞。但就在她即将松弦的刹那，一道几乎微不可闻的破空声从她侧后方袭来！
女弓手汗毛倒竖，强行扭身，长弓回扫！
铛！
一根细长的、毫无反光的黑色短针被她格飞，但针尖擦过她的手臂，留下一道血痕，并且传来一阵麻痹感！
有毒！而且偷袭者隐匿功夫极高！
女弓手又惊又怒，看向短针射来的方向，那里只有一片倒塌的货架阴影，空无一人。
沈星辞也察觉到了有人暗中相助。是洛星雨？还是其他看不惯“雷火小队”行径的学员？
他没有时间细想，抓住女弓手被牵制的机会，身形再动，扑向受伤的瘦高男子，准备彻底解决一个威胁。
然而，魁梧男子已经挡在了同伴身前，重锤横扫，逼退沈星辞。
“撤！”女弓手当机立断，她手臂麻痹感越来越强，暗处还有未知的敌人，再打下去恐怕要栽在这里。
魁梧男子虽有不甘，但也知道形势不利，狠狠瞪了沈星辞一眼，搀扶起受伤的同伴，三人快速退入废墟深处，消失不见。
沈星辞没有追击。他警惕地看向刚才短针射来的阴影处。
片刻后，一道清瘦的黑影如同从空气中析出，悄然出现在货架旁。正是洛星雨。她依旧是那身便于行动的黑色装束，脸色平静，手中把玩着另一根同样的黑色短针。
“谢了。”沈星辞松了口气，收起短刃。刚才若不是洛星雨及时出手牵制女弓手，他恐怕要付出不小代价才能脱身。
“顺手。”洛星雨淡淡道，目光扫过沈星辞，“你进步很快。净化之力运用得不错。”
“比不上你的隐匿和刺杀。”沈星辞笑了笑，“你也遇到袭击了？”
洛星雨点头：“两拨。解决了。这里的‘竞争者’，比预想的更活跃。”
看来，抱团清场、掠夺晶核，已经成为不少人的策略。单打独斗会越来越艰难。
“联手吗？”沈星辞直接问道。在这危机四伏、敌友难辨的战场，与洛星雨这样知根知底、实力强悍且目标不冲突（他们都想晋级，但并非必须淘汰对方）的盟友合作，无疑是最佳选择。
洛星雨看了他一眼，没有立刻回答，而是问道：“你的目标只是晋级前八？”
“目前是。”沈星辞坦诚道，“但如果有机会获取更多晶核，提升评价，自然更好。”
“可以。”洛星雨终于点头，“情报共享，必要时协同作战。晶核按贡献分配。遇到不可抗危险，各自撤离，互不拖累。”
“同意。”沈星辞伸出手。
洛星雨轻轻与他击掌，算是达成了临时同盟协议。
有了洛星雨这个强大的刺客同行，沈星辞的压力骤减。两人一个明一个暗，一个正面对抗吸引火力，一个隐匿刺杀解决关键目标或提供远程支援，配合起来效率极高。他们专挑那些落单或小队的敌对生物，以及……某些同样在狩猎其他学员的“掠夺小队”下手。
短短一天时间，两人收获颇丰，普通晶核积累了数十颗，甚至还幸运地完成了一个随机出现的“清除小型腐蚀巢穴”的挑战任务，获得了两颗品质更高的“优良晶核”。
战场内的竞争也愈发白热化。不时能感受到远处爆发的激烈战斗，能量波动冲天而起。学员数量在持续减少。沈星辞和洛星雨也遭遇了几次其他小队的试探或袭击，但在两人默契的配合下，都成功击退或反杀了对方，又收获了不少“战利品”晶核。
时间过去了两天两夜。沈星辞和洛星雨的状态都保持得不错，晶核数量稳居前列。
然而，就在第三天清晨，战场核心区域，突然爆发出一股极其强烈、充满了暴虐与毁灭气息的能量波动！紧接着，一个宏大而冰冷的声音响彻整个战场：
“警告！检测到高浓度深渊能量爆发！‘深渊领主’投影已降临核心区！击杀‘深渊领主’投影，可获得‘完美品质晶核’及额外评价加成！注意，‘深渊领主’实力相当于行星级四阶，极度危险！”
所有幸存学员的身份卡地图上，都出现了一个猩红的标记，指向战场最中央。
“深渊领主”投影？行星级四阶？还有完美晶核和额外加成？
这无疑是一个巨大的诱惑，也是一个致命的陷阱！
去，还是不去？
沈星辞和洛星雨对视一眼，都看到了对方眼中的意动和凝重。
去，意味着要面对远超自身实力的恐怖敌人，以及可能隐藏在暗处、准备渔翁得利的其他竞争者。
不去，则可能错失最大的奖励，甚至在最终排名中落后。
如何抉择？
“去看看。”沈星辞沉声道，“未必需要正面强攻。见机行事。”
洛星雨点头：“可。”
两人不再犹豫，调整方向，朝着战场核心区域，疾驰而去。
最终的考验，即将到来。