翌日清晨，锦衣卫衙门的青砖地上结了一层薄霜。
陆远踏着晨光穿过三重仪门，腰间新换的象牙牌在阳光下泛着温润的光泽。
秦可卿跟在他身后半步，看着这个昨日还穿着飞鱼服的男人，今日已换上了正四品的狮鹫补服。
陆佥事到——
值房外，旗牌官拖着长音通报。
陆远整了整衣冠，示意秦可卿在廊下等候，独自迈入那间檀香缭绕的值房。
指挥使庞有年正在把玩一尊和田玉貔貅，见陆远进来，圆脸上立刻堆出笑容：远之啊，快坐。
他亲手斟了杯雨前龙井推过去，皇上看了奏折龙颜大悦，说锦衣卫就该有这样的干才！
陆远双手接过茶盏，指尖在青瓷上轻轻摩挲：全赖大人栽培。
诶，这是你自己挣来的。
庞有年从案头取过一道敕牒，从今日起，你就是北镇抚司的掌刑佥事了。
他意味深长地补充，正四品，有专折奏事之权。
窗外传来乌鸦的啼叫，陆远垂眸看着敕牒上朱红的印鉴。
这个升迁来得太快——昨日刚找回赃银，今日任命就下达，显然早有准备。
下官惶恐。陆远起身长揖，只怕才疏学浅，辜负圣恩。
庞有年摆摆手，翡翠扳指在阳光下闪过一道幽光：周德润的案子到此为止，三十万两如数上缴，皇上很满意。
他突然压低声音，至于他背后那条线...远之啊，水至清则无鱼。
陆远瞳孔微缩。
这话分明是警告他不要继续深查。
下官明白。陆远端起茶盏抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，雷霆雨露俱是君恩。
庞有年满意地捋了捋胡须，话题忽然一转：听说你收留了宁国府那个逃妾？
见陆远神色骤冷，又笑道，放心，本官不是那等迂腐之人。只是...
他意味深长地顿了顿，贾珍昨日递了折子，说家中妾室暴病而亡，请求朝廷旌表。
茶杯在陆远手中发出轻微的脆响。
好个贾珍，这是要把秦可卿的坐实，既保全颜面又绝了后患。
离开值房时，檐角的冰凌正滴滴答答化水。
秦可卿迎上来，发现陆远脸色比霜雪还冷三分：大人？
无妨。陆远将敕牒收入袖中，去接冯姑娘。
——
西直门外，一辆青布马车缓缓停下。
车帘掀起，探出一只素白的手，腕间缠着一段麻绳——那是为兄长戴孝的痕迹。
可是冯小姐？陆远上前拱手。
女子约莫十七八岁，穿着半旧不新的藕荷色夹袄，发间只簪一朵白绒花。
她抬眼时，秦可卿心头一跳——这姑娘生得并不惊艳，但那双杏眼澄澈得像是山涧清泉，看人时带着不谙世事的天真。
民女冯婉，拜见恩公。她正要下跪，被陆远虚扶住。
令兄冤情得雪，是朝廷分内之事。
陆远示意秦可卿接过包袱，这位秦先生会照顾你起居。
冯婉转向秦可卿，忽然了一声：姐姐好生面善...
秦可卿手一抖，包袱差点落地。
许是认错了。
秦可卿压低嗓音，故意咳嗽两声，我这般粗鄙模样，怎会与小姐相识？
冯婉还要说什么，陆远已掀开车帘：天色不早，回府再叙。
马车驶过熙攘的街市，秦可卿透过纱窗看见卖糖葫芦的老汉、挑着担子的货郎，还有酒楼门口醉醺醺的纨绔子弟。
那些熟悉又陌生的场景让她恍惚——几日前，她还是坐在八抬大轿里的贵妇，如今却成了需要藏头露尾的。
姐姐的手真好看。冯婉突然轻声说，像玉雕的似的。
秦可卿下意识缩回手。
这双手曾经染着凤仙花汁，如今却沾着墨渍与锅灰。
她偷眼看向陆远，发现他正望着窗外，侧脸线条在暮色中格外锋利。
——
陆府张灯结彩，厨下飘来炖肉的香气。
赵烈带着七八个锦衣卫校尉在花厅里摆席面，见陆远回来，纷纷抱拳贺喜：恭贺大人高升！
冯婉被这阵仗吓了一跳，躲在秦可卿身后。
陆远皱眉：谁让你们...
是属下自作主张。赵烈笑嘻嘻地递上一坛梨花白，兄弟们想着，既是庆功宴，又是给冯小姐接风，双喜临门该热闹些。
秦可卿注意到陆远眉宇间的寒意化开些许。
这个冷面阎罗对待下属，倒是意外的宽和。
罢了。陆远解下绣春刀递给小厮，冯姑娘旅途劳顿，先带她去客房休息。
西厢房里，宝珠正帮冯婉铺床。
鹅黄色的锦被刚晒过，散发着阳光的味道。
冯婉抚摸着被面上精致的缠枝莲纹，突然红了眼眶：自从家道中落，已有三年没睡过这样的好被子了。
以后会好的。秦可卿柔声安慰，将铜暖炉塞进被窝，陆大人给你备了五十两银子作盘缠，足够在城南开间绣坊。
冯婉的眼泪扑簌簌落下：姐姐为何对我这般好？我们明明素不相识...
窗外传来校尉们划拳的喧闹声。
秦可卿借着整理枕套避开她的目光：都是陆大人的安排。
陆大人看着凶，心肠却热。冯婉擦着眼泪，方才路上我瞧见，他特意让马车绕去药铺，给那个咳嗽的老乞丐买了川贝枇杷膏。
秦可卿手指一顿。
这事她竟未察觉。
那个在诏狱里让人闻风丧胆的陆阎王，原来也会在意路边乞丐的死活？
花厅里已摆开八仙桌。
陆远坐在主位，左右是赵烈等心腹。
见秦可卿带着冯婉进来，他指了指身侧空位：
大人，这不合规矩...秦可卿迟疑道。按照礼数，女眷该在屏风后另设一席。
陆远挑眉：在我府上，我的话就是规矩。
酒过三巡，赵烈已经喝得满面通红，大着舌头道：要我说，周德润那老狐狸死得好！三十万两雪花银埋在树底下，要不是大人神机妙算...
赵烈。陆远轻叩桌面，慎言。
秦可卿注意到陆远几乎没动筷子。
他像一柄出鞘的刀，即便在欢宴中也保持着警惕。
当厨娘端上那道松鼠桂鱼时，他却忽然夹了一筷子，放到她面前的小碟里。
你爱吃的。他声音很轻，仿佛只是随口一说。
秦可卿愕然。
她确实最爱这道菜，但在宁国府时从未表露过——贾蓉厌烦挑刺，府里便很少做鱼。
陆远是怎么知道的？
冯婉小口啜饮着甜酒酿，忽然问道：陆大人，我兄长的案子...真的结束了吗？
席间霎时安静。
陆远放下酒杯：对不住，此事在下尽力了，刑部已结案，不过薛蟠也遭到了报应。