皇城司的审问如同一盆冰水，浇熄了初入平城时残存的些许侥幸。悦来客舍那间简陋的客房，此刻更像是一座被无形目光包围的囚笼。压抑的沉默持续了许久，直到油灯灯芯爆开一个轻微的灯花。
尔朱焕猛地从床榻边站起身，高大的身影在墙壁上投下摇晃的阴影。他胸腔剧烈起伏，仿佛困兽，最终从牙缝里挤出一句话，打破了令人窒息的寂静：“不行……不能再这样下去了。”
沈砚和元明月同时看向他。
尔朱焕转过身，脸上是前所未有的挣扎与痛苦，那双惯常闪烁着悍勇光芒的眼睛，此刻充满了血丝。“皇城司既然能查到赌坊，查到叱干狐，查到我们住在这里……他们迟早会查清我的身份！尔朱部少主人，与朝廷钦犯搅在一起，出现在帝都！”他的声音因激动而沙哑，“这会害了整个部落！我父亲……整个尔朱部，都会被拖累！”
他想起了父亲，那位威严的部落族长，在他离家时沉声的叮嘱：“焕儿，此去平城，多看多听，少言少行。记住，你不仅是我的儿子，更是尔朱部未来的希望。部落的兴衰，系于你身。凡事，以部落为重！”
“以部落为重……”尔朱焕喃喃重复着这五个字，每一个字都像烧红的烙铁烫在他的心上。在黑石部，他可以为了心中的“公道”与族人对峙，因为那尚在部落内部规则的边缘。但此刻，面对的是庞大的北魏朝廷，是能轻易将整个草原部落碾为齑粉的恐怖机器。个人的信念与整个部落的存续，这架天平沉重得让他几乎无法呼吸。
他看向沈砚，又看向元明月，眼中充满了复杂的情绪，有愧疚，有不舍，更有决绝。“沈兄弟，明月姑娘，你们……走吧。离开平城，找个安全的地方躲起来。皇城司的目标是我，只要我留下，他们或许不会全力追查你们。”
“不行！”元明月立刻反对，声音虽轻却坚定，“尔朱大哥，我们既然同行，便是同舟共济，岂能让你一人承担？”
沈砚没有说话，只是静静地看着尔朱焕，看着他眼中那如同被逼到悬崖边的孤狼般的痛苦与决绝。他能“看”到，尔朱焕周身原本浑厚阳刚的气运，此刻正被巨大的焦虑和牺牲之意疯狂冲击着，如同暴风雨中的篝火，明灭不定。
“我不是逞英雄！”尔朱焕低吼一声，一拳砸在旁边的木柱上，发出沉闷的响声，“我是尔朱部的少主人！这是我的责任！我不能……不能让阿父，让部落里成千上万的族人，因为我的任性而陷入万劫不复之地！你们不明白……你们不明白这种重量！”
他猛地扯开自己的衣襟，露出古铜色的胸膛，那里除了战斗留下的疤痕，空无一物，但他指着自己心口，仿佛那里烙印着看不见的图腾：“这里！流的是尔朱部的血！从小到大，我学的第一件事，就是部落高于一切！我可以死，但部落不能因我而亡！”
他的声音带着一丝哽咽，那是信念被现实撕裂的痛苦。他想起了沈砚曾说的“心中的狼神”，可当“狼神”与养育他的部落产生冲突时，他该如何自处？
房间内再次陷入沉默，只有尔朱焕粗重的喘息声。元明月眼中闪过一丝不忍，她虽出身皇室，却也深知家族与责任的桎梏。
良久，沈砚终于开口，他的声音平稳，却带着一种穿透人心的力量：“尔朱兄，你若留下，皇城司就会放过我们吗？”
尔朱焕一愣。
沈砚继续道：“他们既然将我们三人视为一体，你独自留下，非但无法洗脱我们的嫌疑，反而会让他们认为我们已内部离心，更容易逐个击破。而且，你一旦落入皇城司手中，他们会用尽手段从你口中撬出关于我们、关于铜匣的一切。到那时，尔朱部才真正会被卷入漩涡，因为你成了他们手中的刀，指向你所有在意的人和事。”
尔朱焕瞳孔骤缩，沈砚的话像一把冰冷的刀子，剖开了他未曾深思的残酷可能。
“更重要的是，”沈砚站起身，走到尔朱焕面前，目光直视着他剧烈挣扎的双眼，“我们一路同行，历经生死，早已不是简单的同伴。你是我们的兄弟。让你独自承担，为我们牺牲，我沈砚，做不到。”
他顿了顿，一字一句道：“要留，一起留。要走，一起走。天大的麻烦，一起扛。”
“沈兄弟……”尔朱焕喉咙哽咽，虎目微红。沈砚的话，像一道暖流，冲垮了他内心筑起的绝望堤坝。
元明月也走上前，轻声道：“尔朱大哥，沈大哥说得对。我们是一个整体。平城虽险，但未必没有转机。若此时放弃，才是真的前功尽弃，也辜负了你一路以来的坚持。”
尔朱焕看着眼前两人，一个冷静睿智，一个坚韧勇敢，他们都毫无保留地信任着他，愿意与他共担这泼天的风险。一股混杂着感动、羞愧与重新燃起的斗志的热流，在他胸中激荡。
他重重吐出一口带着血沫子的浊气，仿佛将所有的犹豫和恐惧都吐了出去。他用力抹了把脸，眼神重新变得坚定，那股塞北孤狼的悍勇再次回到他身上。
“好！”他声音沙哑，却斩钉截铁，“一起扛！他娘的，不就是皇城司吗？老子倒要看看，他们能奈我何！”
他沉默片刻，走到桌边，拿起客舍提供的劣质笔墨，铺开一张粗糙的纸张。他运笔如飞，用的是鲜卑文字，字体刚劲有力，如同刀劈斧凿。
写罢，他将墨迹吹干，仔细折叠好，递给沈砚。他的神色无比郑重：“沈兄弟，这封信，烦请你替我保管。若……若我真有不测，或有朝一日连累部落之事无法挽回，请设法将此信送回尔朱部，交给我父亲。”
沈砚接过那封轻飘飘却又重如千钧的信，没有多问，只是郑重地点了点头，将其贴身收好。
尔朱焕看着沈砚收起信件，仿佛卸下了一个沉重的包袱，他咧嘴，露出一个带着血性和释然的笑容：“现在，没了后顾之忧，老子可以放开手脚，跟这平城的牛鬼蛇神，好好斗上一斗了！”