黎明前最黑暗的时刻，黑马驮着三人奔入洛阳南郊一片荒废的村落。
残垣断壁在灰白晨雾中如鬼影幢幢，几间勉强立着的茅屋也屋顶塌陷，野草蔓生。沈砚勒住马，洞玄之眼扫过四周——死寂，唯有虫鸣与风声，气运残破稀薄，暂无不祥之兆。
他小心将尔朱焕抱下马。这位鲜卑汉子面如金纸，嘴唇泛紫，呼吸微弱如游丝。左肩后那支幽蓝弩箭仍嵌在骨肉中，周围皮肉已呈诡异的青黑色，丝丝寒气外溢，触手冰凉。
元明月迅速清理出一间尚能遮风的破屋，铺开随身带的油布。沈砚将尔朱焕侧卧安置。
“需先拔箭。”沈砚深吸口气，从怀中取出一个小皮囊，倒出几枚金针——这是临行前郑太常所赠，太医署秘制，可暂封经脉、镇痛止血。
他指尖捻起金针，洞玄之眼微启，视线穿透皮肉，看清箭簇倒钩与骨骼、经脉纠缠的情形。灵台传来熟悉的刺痛，但他强自忽略，运针如飞，七枚金针精准刺入箭伤周围七处大穴。
金针入体，尔朱焕身躯微颤，青黑色的毒气蔓延之势果然稍缓。
“明月，按住他肩头。”沈砚沉声。
元明月双手稳稳压住尔朱焕未伤一侧的肩臂。沈砚握住箭杆，触手冰寒刺骨，那幽蓝的“星辰寂灭”之意顺指尖传来，让他手臂微麻。
“寂星毒……”他默念此名，内力灌注掌心，猛地发力！
噗嗤！
箭簇带着碎骨与血肉拔出！一股黑血随即涌出，腥臭中夹杂着星辰般的微芒闪烁。尔朱焕即便在昏迷中仍痛得浑身痉挛，牙关紧咬。
沈砚立刻以烧红的匕首烙烫伤口——嗤啦声中，皮肉焦糊，黑血止住，但那股青黑毒气已深入肌理，甚至沿着经脉向心脉侵蚀。
元明月已取出随身携带的解毒药粉，混合清水调成糊状，仔细敷在伤口。然而药粉甫一接触，便被那青黑毒气逼得滋滋作响，迅速失去药效。
“寻常解毒药无用。”元明月秀眉紧蹙，“这毒不仅蚀血肉，更似能冻结生机、瓦解内力。需至阳至烈之药，或……以更高层次的力量强行驱散。”
沈砚点头，手掌贴上尔朱焕后背灵台穴，缓缓渡入一丝紫金内力——那是铜匣反哺后，他气运中蕴含的一缕“镇龙”之意。
内力入体，如热油滴入冰水！
尔朱焕体内那青黑毒气仿佛被激怒的毒蛇，骤然反扑！两股力量在他经脉中激烈交锋，昏迷中的尔朱焕痛苦呻吟，体表竟浮现出诡异的蓝黑纹路，如蛛网蔓延。
沈砚额头见汗。他的内力虽能暂时压制毒气，但尔朱焕重伤之躯已如风中残烛，经不起这般折腾。且那“寂星毒”狡猾异常，遇强则散，化整为零，渗入更细微的经脉分支，难以根除。
“不能强逼。”他收回手掌，面色凝重，“毒已入髓。需寻对症解药，或找到毒性源头，反向化解。”
元明月轻抚琴弦，一缕宁心静气的清音流淌，尔朱焕紧皱的眉头稍稍舒展。“星陨杀手所用毒箭，其‘星辰寂灭’之意，与龙门之局、‘星主’手段同源。或许解药线索，就在龙门。”
沈砚望向窗外渐亮的天色：“寅时三刻龙门局启动，我们已耽搁太久。但尔朱大哥这般状况，不宜移动。”
话音未落，破屋外传来极其轻微的窸窣声。
沈砚眼神一凛，示意元明月噤声，身形如烟飘至门边，洞玄之眼透过门缝——只见院外残墙边，一个佝偻的身影正蹑手蹑脚向这边张望。是个老妇人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，似是流民。
但沈砚的视野中，这老妇人周身气运灰败中，却藏着一丝极不协调的“线”——一道细微的青黑之气，从她头顶百会穴引出，遥遥指向洛阳城方向。这是被种下“标记”或受制于人的迹象！
太后或郑家的眼线？竟连这荒村也有布置？
老妇人似乎察觉被窥视，慌忙低头，抱起脚边一个破瓦罐，装作捡拾柴火，匆匆向村外走去。
沈砚未追击。打草惊蛇无益。他退回屋内，低声道：“此地不宜久留。太后耳目比我们想的更广。必须尽快为尔朱大哥稳定伤势，然后离开。”
他目光落在尔朱焕紧握的拳头上——即使昏迷，那枚染血的苍狼令仍被他无意识攥着。沈砚轻轻掰开他手指，取出令牌。
令牌古朴，非金非铁，正面浮雕狼首，背面刻着晦涩的部落符文。血迹渗入纹路，竟让符文隐隐泛起微光。当沈砚指尖触及令牌时，洞玄之眼忽见一幕幻象：苍茫草原，万狼长啸，无数血色气劲如洪流汇入狼首，凝聚成磅礴战意。
这令牌不仅是信物，似乎还是某种传承媒介，凝聚着尔朱部族的战魂气运。
沈砚心念微动，尝试将一缕紫金内力注入令牌。
嗡——
令牌轻颤，狼首浮雕双眼竟似亮起一瞬。尔朱焕体内那原本肆虐的青黑毒气，仿佛遇到了天敌，剧烈翻腾后，竟稍稍退缩了一分！虽然只是极其微小的变化，却让尔朱焕呼吸平稳了些许。
“有效！”元明月低呼。
沈砚精神一振：“这苍狼令凝聚部族血勇战意，至刚至阳，恰能克制‘星辰寂灭’的阴寒死寂。虽不能解毒，或可助他暂时稳住生机，争取时间。”
他盘膝坐下，将苍狼令置于尔朱焕胸口膻中穴，双掌叠按令牌之上，缓缓将自身内力与令牌中那股古老战意共鸣，渡入尔朱焕心脉。
时间一点点流逝。破屋外天光渐亮，鸟雀开始啼鸣。
元明月守在门边，琴横膝上，指尖虚按，警惕任何风吹草动。她不时回头望向沈砚——他面色苍白，显然同时维持洞玄之眼、催动内力、沟通令牌战意，消耗极大。但他眼神专注坚定，掌下尔朱焕脸上的青黑之气，正以肉眼难察的速度缓慢消退。
终于，当日头完全升起，阳光透过破窗照进屋内时，尔朱焕眼皮颤动，缓缓睁开。
他眼神起初涣散，随即聚焦，看清沈砚与元明月，干裂的嘴唇动了动，声音嘶哑微弱：“……还活着？”
“有我们在，你死不了。”沈砚收掌，长出口气，疲惫中带着笑意。
尔朱焕尝试动弹，剧痛让他闷哼一声。“寂星毒……你们如何……”
“苍狼令暂压住了毒性。”沈砚将令牌放入他手中，“但根毒未除，你不可妄动真气。我们必须尽快赶往龙门，我怀疑解毒之机，就在那里。”
尔朱焕握紧令牌，感受着其中熟悉的部落气息，虎目微湿。他看向沈砚苍白脸色和元明月眼中的血丝，知道这一夜二人为他付出了多少。
“连累你们了……”
“兄弟之间，不说这个。”沈砚打断他，递过水囊，“喝点水，休息片刻。我们已被人盯上，需尽快离开。”
尔朱焕饮水，目光渐复锐利：“龙门……星陨、郑伦都在那儿。我这毒，说不定真得从他们身上找解药。”他顿了顿，“沈兄弟，若事不可为……不必顾我。龙门之局关乎国运，绝不能让他们得逞。”
“国运要顾，兄弟也要救。”沈砚起身，望向龙门方向，“既然他们设局等我们，那便去闯一闯。看看是他们的‘星辰寂灭’厉害，还是我们这些‘蝼蚁’的命硬。”
阳光彻底驱散晨雾，荒村依旧死寂。但破屋中，三人目光交汇，疲惫却坚定。
前路更加凶险，但有些东西，比生死更重要。