太原王氏这棵百年大树的轰然倒塌，在平城掀起的不仅是漫天尘埃，更是一片令人心悸的权力真空。昔日依附于王氏门下的官员、将领、商贾，如同失去头狼的狼群，在短暂的惊慌失措后，开始本能地寻找新的依靠。朝堂之上，原本被王氏压制的其他门阀，以及新兴的寒门势力，都蠢蠢欲动，试图在这片空出的棋盘上落下自己的棋子。
修善坊小院的书房内，气氛却与外界的喧嚣躁动截然不同。沈砚手持一份司正刚刚遣人送来的、关于王氏部分产业及空缺职位初步处置意见的抄录文书，眉头微蹙。元明月坐在他对面，面前摊开着一幅简易的朝堂势力关系图，尔朱焕则焦躁地在屋内踱步，靴子踩在青砖上发出沉闷的声响。
“动作真快。”沈砚放下文书，指尖点了点上面几个被朱笔圈出的名字和职位，“吏部考功司的一个员外郎缺，河西盐铁转运使的一个副职，还有几个关键州郡的刺史人选……宇文家推荐的人，几乎都占了先手。司正这边，似乎……并未过多阻拦。”
元明月执笔，在势力图上属于宇文家的区域轻轻添了几笔，清丽的容颜上笼罩着一层忧色：“王氏倒台，空出的不仅是明面上的官职，还有他们在各地经营的商路、安插的耳目、乃至军中一些不起眼却关键的位置。这些暗处的脉络，正在被宇文家以惊人的速度接管、渗透。司正大人……似乎在默许这种渗透。”
“默许？”尔朱焕猛地停下脚步，虎目圆睁，“司正老头儿什么意思？刚扳倒一头老虎，又放进一匹更凶的狼？他就不怕宇文家成了第二个王氏，甚至比王氏更难对付？”
沈砚目光深沉，望向窗外庭院中那株在微风中摇曳的翠竹，缓缓道：“或许，这就是司正想要看到的……平衡。”他收回目光，看向元明月和尔朱焕，“王氏独大太久，骤然倒下，若无足够分量的势力迅速填补空缺，朝局必乱，各地依附王氏的势力也可能铤而走险。宇文家，是目前唯一有能力、也有野心迅速接手这一切的。司正默许宇文家扩张，短期内可维持朝局稳定，避免更大的动荡。”
“可这无疑是饮鸩止渴！”尔朱焕低吼道，“宇文护那老小子本就阴险，现在势力膨胀，还能有我们的好果子吃？俺看司正就是老糊涂了！”
“司正绝非糊涂。”元明月轻轻摇头，指尖无意识地在桌面上划动，“他或许是在……以空间换时间。宇文家扩张越快，暴露的破绽也可能越多。同时，他也在观察，哪些人会在此时倒向宇文家，哪些人会保持中立，哪些人……或许可以为我们所用。”她看向沈砚，“沈大哥，如今你‘九品籍圣’之名已立，虽无实权，却有清望，更得陛下些许关注。那些不满宇文家吃相，或是仍在观望的势力，或许会向你靠拢。”
沈砚微微颔首，元明月的分析与他心中所想不谋而合。乱局之中，危险与机遇并存。他这个新晋的“籍圣”，虽被推到了风口浪尖，却也成了一个独特的符号，吸引着那些不愿完全依附宇文家，又渴望在权力洗牌中分一杯羹，或单纯寻求庇护的力量。
“眼下最重要的，是稳住我们已有的根基。”沈砚沉声道，“尔朱，你部落那边，联络得如何？粮草可有眉目？”
尔朱焕脸色稍霁，点头道：“俺已让几个绝对信得过的兄弟带着俺的亲笔信回去了，让他们务必稳住俺阿爸和还支持俺的长老。粮草……王五那边帮忙牵线，联系上了几个河西的大粮商，价格虽然比市价高些，但能买到，正想法子分批运过去。就是这银子……”他搓了搓手指，面露难色。购置大批粮草所需的花费，绝非小数目。
沈砚从怀中取出一个不起眼的布囊，推到尔朱焕面前：“这里是陛下赏赐的百两黄金，你先拿去应急。后续我再想办法。”
尔朱焕一愣，看着那布囊，虎目微红，张了张嘴，最终只是重重抱拳：“沈兄，这……俺尔朱焕记下了！”
就在这时，院门外传来老赵与来人的低语声。片刻后，老赵引着一人走入书房，来人一身寻常缇骑服饰，面容冷硬，正是雷啸。
“雷指挥使？”沈砚有些意外，起身相迎。雷啸向来直接听命于司正，很少主动来他这小院。
雷啸对沈砚抱拳一礼，目光扫过元明月和尔朱焕，并未避讳，声音一如既往的低沉平稳：“沈顾问，冒昧打扰。有件事，觉得应该告知于你。”
“雷指挥使请讲。”
“近日清查王氏在洛水沿岸的产业和仓储，发现一些异常。”雷啸言简意赅，“宇文家接手了王氏名下最大的三支漕运船队，以及沿河的七处货栈。这本在情理之中。但下面兄弟回报，这几日夜间，有宇文家的漕船在并未报备的情况下，频繁出入其中两处位于下游、较为偏僻的货栈码头，装卸一些覆盖严实的货物，行动诡秘，且由宇文护的直属家兵看守，我们的人无法靠近查验。”
漕运？沈砚心中一动，与元明月交换了一个眼神。军械案中，那批最精良的弩机核心部件，正是通过漕运“合理”地“沉没”消失的。
“可知运输的是何物？”沈砚追问。
雷啸摇头：“无法确定。但负责监视的兄弟说，那些货物看似沉重，搬运时却听不到太多金属碰撞之声，反而有些……像是处理过的木料或皮革摩擦的动静。而且，守卫极其森严，远超寻常货物。”
不是军械？那会是什么？沈砚眉头紧锁，直觉告诉他，这绝非普通的商业往来。宇文家在此敏感时刻，如此隐秘地通过刚接手的王氏漕运线路运输不明货物，其所图必然不小。
“多谢雷指挥使告知此事。”沈砚郑重拱手。雷啸此举，无疑是冒着风险向他示警。
雷啸面无表情，只是淡淡道：“分内之事。司正大人对此……尚未明确示下。”他话中似有深意，说完便再次抱拳，“消息已带到，雷某告辞。”
送走雷啸，书房内再次陷入沉默。窗外，夕阳的余晖将天空染成一片血色，映得室内三人脸色明暗不定。
权力的真空，如同敞开的大门，迎进了新的玩家。而宇文家，不仅想占据牌桌，似乎还在暗中酝酿着一手无人能料的杀招。那隐秘的漕船，运载的究竟是什么？司正的沉默，又究竟在等待着什么？
沈砚走到窗边，望着那如血残阳，仿佛看到了平城上空正在重新凝聚的、更加浓重深沉的战争阴云。