天地轰鸣。
黑焰从城心喷薄而出，直扑审堂。符柱上镌刻的符文一个接一个爆裂，光辉骤灭，轰然倒塌。那一瞬，整个审堂仿佛在哭泣，古老的石壁发出沉重的裂声。
群臣面色惨白，纷纷惊呼：“堂柱崩塌！这是天罚！”
有人颤声：“不……不，这是黑焰的乱，不是天罚！”
更多的人则四散奔逃，彼此推搡，哭嚎声此起彼伏。
百姓们在殿外跪倒，头磕地面，额头溢血，却仍不敢抬头。幻象让他们看到的是天地崩毁，魂狱裂开，万鬼出笼。他们哭喊着求救，却没有人应答。
六族长老立于火海边缘，脸色森寒。
“好机会！”
“正可借此，定他们死罪！”
为首白须长老猛然抬手，高声喝道：“群臣百姓听令！此火因江枝与萧砚而燃，若不斩二人，魂域必灭！今日，六族愿以血祭，清此乱源！”
他的话，借助符文扩散开来，震彻四方。
百姓纷纷哭喊：“杀他们！杀！”
群臣中有人动摇，有人附和。恐惧像绳索，轻易勒住了人心。
就在此时，江枝仰头狂笑，声音尖锐：“哈哈哈哈！六族啊六族！堂柱倒塌，你们还敢借疯子之名？疯子倒要问问——堂柱是谁的？火又是谁的？！”
她指着满目火海，笑得几乎抽搐：“你们若真能镇火，何不现在出手？怕了吧？哈哈！疯子看得清楚！火不认你们，你们才是乱源！”
她的疯癫之声，字字锥心，狠狠钉进人群中。
群臣愣住，百姓的哭喊也有片刻停顿。的确——六族既然口口声声要镇火，为何至今未曾伸手？
六族长老们脸色骤变。
萧砚冷冷一握断刀，刀锋森然，一步踏出，声音如铁：“她说得没错。若六族真能镇火，便现在出手。若不能，就闭嘴。”
刀光一闪，扑来的黑焰火蛇生生被斩碎，火星四散，却被刀锋寒意硬生生压下。
他的冷声如钟，震得群臣一阵恍惚。
符官们颤抖着抬头，有人泪眼婆娑：“他们……他们才是真正护魂的人……”
——
火光轰鸣中，一道巨大的黑焰幻影从火柱中升起，模样扭曲，声如万鬼齐嚎：“血！我要血！”
它俯身扑向审堂，火舌如巨手，瞬间卷住石壁。符文崩裂，石壁碎裂，群臣尖叫四散。
江枝仰头癫笑：“哈哈哈哈！黑焰啊黑焰！你要血？疯子给你！可疯子不给你百姓的血，疯子给你六族的！”
话音落下，她猛然甩出最后几根银针，直射向六族长老的立足之地。
符火被引燃，轰然炸裂。六族措手不及，被逼得狼狈后退。
百姓惊呼：“真是他们……真是六族！”
呼喊声逐渐扩散，疑惑的种子，终于在火中萌芽。
萧砚趁机一步踏出，刀锋森冷：“随我退！”
他刀光如虹，生生在火海中开出一条裂隙，护住符官与百姓。
江枝背影癫狂，却笑得凄烈：“哈哈哈哈！疯子说过，疯子要活，就要带你们一起活！”
两道背影，并肩立于火与影交织之中，成为乱世中唯一的清明。
审堂终于崩塌。
巨大的石柱在轰鸣中倒下，符文碎裂成漫天光屑，却瞬间被黑焰吞没。残壁轰然倾塌，灰尘与火焰混作一体，呛得群臣与百姓失声尖叫。
幻象趁势疯涨。
有人看见自己被烈火焚烧，痛得在地上打滚；有人看见至亲化作黑影扑来，哭喊着伸手；有人看见整座城在眼前沉陷，魂狱裂开，万鬼攀爬而出。
恐惧之中，百姓互相厮杀。
手中木棍、石块乱舞，血溅当场。哭喊、尖叫、怒吼，混成一片地狱般的交响。
符官们狼狈跌倒，却仍不肯退去。
那名年轻符官满脸血污，挣扎着爬起，嘶哑着喊：“不要杀！不要杀！这不是你们的亲人！这都是幻象！六族在骗你们！”
他的喊声并不宏亮，却像在烈火中燃烧的火星，刺痛了百姓的心。
一部分人愣住，木棍停在半空，眼泪涌出。
“我……我杀的是我娘？还是幻象？”
“我不敢了……我不敢了……”
然而幻象疯狂逼近，另一些癫狂之人扑上来，竟将那符官按倒在地，疯狂砸下石块。
“妖言惑众！”
“是他害我们看不清！”
石块一下一下砸下，血溅当场。符官浑身抽搐，手中符笔仍死死攥着，喃喃：“真相……要留住……”
江枝眼角一抹癫笑，猛然甩袖，几枚药针飞出，钉在那群癫狂百姓身上，将他们强行震倒。
她扑到符官身旁，眼神癫冷：“疯子不救人，可疯子救疯子！”
符官口中鲜血直涌，仍用尽最后力气将符笔递到江枝手里，泪眼模糊：“替我……把话喊出去……”
话音未落，他眼神骤然空洞，手垂落下去。
江枝眼角一颤，却癫笑更烈，举着那沾血的符笔，尖声撕裂空气：“哈哈哈哈！你们看！符官死了，死都要喊六族是乱源！疯子替他喊！”
她疯狂的声音像利刃，狠狠割开幻象的包裹。
百姓中，越来越多人浑身一震，眼泪滚落，终于彻底醒来。有人跪地嚎哭：“我……杀错了！六族骗我！”
这一声如同巨石落水，激起涟漪，传遍人群。
六族长老脸色骤变，怒吼：“妖言惑众！杀他们！快杀！”
蒙面人再次杀出，手持长戟，扑向江枝与萧砚。
萧砚断刀寒光一闪，迎面斩落。铁戟寸寸崩裂，蒙面人血溅当场。
他的声音低沉如铁：“凡拦者——皆斩。”
冷厉的话，杀气逼人，压得群臣一阵颤抖。
——
然而黑焰并未因此减弱，反而因更多血气而疯狂暴涨。
火舌如巨浪涌来，瞬间吞没半个广场。哭喊声与幻象重叠，天地仿佛陷入无尽炼狱。
符官中剩下的两人踉跄而出，满身血迹，却同时喊：“跟紧江枝与萧砚！他们才是真正护魂的人！”
喊声一出，更多的百姓心神震荡，颤抖着丢下手中的棍棒，跌跌撞撞向江枝与萧砚靠拢。
江枝癫狂大笑：“哈哈哈哈！疯子没带过这么多人，可今天疯子要带你们闯火海！”
萧砚冷声：“跟我。”
他断刀一横，刀光如冷月，硬生生在火潮中撕开一道口子。
江枝袖口翻飞，药雾翻滚，将扑来的幻影强行逼退。
二人背靠背，在火与血之间生生护出一条路，将一群幸存者从黑焰深处拉了出来。
——
六族暗手眼见局势反转，怒极。
“再放幻火！”
“烧光他们！不能让真相传出去！”
他们同时掷出符纸，黑火再次卷天而起。
然而这一次，黑焰并未如他们所愿听令。
火焰翻腾，猛然扑向他们自己。
“啊——！”蒙面人惨叫，被火瞬间吞没，化作焦炭。
六族长老脸色惨白，骇然后退：“它……不受控了！”
江枝笑声癫狂：“哈哈哈哈！火不认你们！火要烧的是柴，你们才是柴！”
她的话声尖锐，掷地有声，百姓们听得浑身战栗，却再也分不清是癫言还是天理。
火光映照下，萧砚冷冷横刀，江枝癫狂大笑，两道背影背负着哭喊与血泪，带着幸存者一步步踏入无边火狱的深处。
火海滔天，幻象如潮。
忽然，一声仿佛从九幽传来的咆哮，震彻天地。
黑焰骤然收束，化作一团漩涡，在审堂废墟之上凝聚。无数火舌扭曲翻滚，逐渐拼成一个巨大的幻影。
那是一张由千万亡魂哭嚎拼凑而成的面孔，眼洞漆黑如渊，口中喷出的每一声呼吸都带着万鬼的哀嚎。
“吾——要血……吾——要魂……”
幻影的声音压得百姓耳鼓欲裂，许多人当场抱头翻滚，鲜血自七窍涌出，被火焰卷走，瞬间吞没。
符官们惊恐：“这是……魂狱残影！传说中只有大劫才会现身的——”
话音未落，幻影猛然探出巨手，由火焰组成，狠狠朝人群压下。
“轰！”
地面瞬间崩裂，几十名百姓连惨叫都来不及，化作灰烬。哭嚎声直冲云霄，幻影随之更盛。
六族长老们脸色骤变。
“它……连我们都要吞！”
“快退！快退！”
他们狼狈撤离，甚至顾不得掩饰，袖中符纸纷纷燃烧，硬生生劈开火海，夺路而逃。
百姓惊恐至极：“六族逃了！他们也挡不住！”
“我们……我们该怎么办！”
人心彻底崩溃。
——
江枝看着那庞大的幻影，笑声尖锐刺耳：“哈哈哈哈！好啊！魂狱残影！疯子还以为只是火，没想到真给勾出来了！”
她全身血迹，手中符笔被紧紧握住，高举过头顶，癫狂大喊：“疯子没符力，可疯子有命！疯子把命都笑出来，也要让你们看清楚——黑焰不认六族，它只认你们的恐惧！”
她尖笑着往前一步，明知火焰扑面，却死死杵在那里，像一个笑着的疯女，以癫狂的姿态硬撕那幻象的气势。
她的笑，令一些百姓心头骤然一颤。
有人失声哭喊：“不是他们！不是疯子！是黑焰！”
声音像星火，撕开死寂。
萧砚冷冷横刀，断刀寒光映着火海，声音如铁石：“幻影，不该存于世。”
他一刀斩出。
刀光直入幻影的巨手之中，硬生生劈开火焰。幻影咆哮，怨声冲天，整个广场震得碎石横飞。
刀锋虽冷，却无法彻底撕裂幻影。萧砚肩头立刻迸裂开焦黑的伤口，血肉模糊，却仍冷冷一握刀柄，不曾退半步。
江枝回头瞧他，眼神癫冷里透出一丝颤抖，却尖笑更烈：“冷脸，你这刀……砍得疯子都要心疼了！”
萧砚淡声：“闭嘴。”
二人背靠背，一个癫笑，一个冷厉，生生扛下幻影的威势。
——
符官中尚存的一名老者咬牙，拖着残躯冲出，手中符册轰然燃烧：“我一命换一念！给他们开路！”
符文爆裂，竟在幻影胸口炸出一个豁口。
萧砚刀光一闪，江枝尖笑一声，两人同时冲入豁口，将一群百姓硬生生护出火海。
老符官当场被火焰吞没，连骨灰都不复存在。
百姓哭喊：“他们才是护魂的人！六族才是乱源！”
呼喊声逐渐汇聚，冲散了部分幻象的压迫。
——
六族长老站在远处，看着局势渐渐崩坏，怒极欲狂。
“该死！若他们活下去，魂域再无我族立足之地！”
“放阵！毁了他们！”
几名长老同时掷出血符，试图引爆残余的符柱。
然而符柱早已成废墟，黑焰反噬，轰然炸裂。长老们惨叫着被火浪掀翻，狼狈不堪，面容扭曲，竟被百姓看得清清楚楚。
“是他们！”
“是六族要毁我们！”
呼喊声如雷，百姓心中的恐惧逐渐转化为愤怒。
江枝癫笑如刃：“哈哈哈哈！疯子早说过！六族不是魂域的主，是乱的根！你们看清了没有！”
她的声音疯狂，却彻底击碎了六族伪装。
——
黑焰幻影愤怒咆哮，血与火翻涌，天地如炼狱。
萧砚浑身是伤，断刀血痕累累，却仍冷冷立在江枝身侧。
“余波，才刚开始。”
江枝笑声尖锐：“疯子要看这火，把他们都烧成灰！”
火海翻涌了一夜。
天穹彻底漆黑，血月被焚成灰烬，夜空无星，唯有滔天的黑焰在咆哮。
半座城池被吞没，街巷化作焦土，石桥崩塌，河水蒸腾成雾，尸骸无数，哀嚎与哭喊声仍在空气中回荡，仿佛魂域的每一块砖石都在流泪。
——
当魂狱残影最后一声咆哮震碎穹顶，火焰终于在无数血魂的供养后缓缓消退。
黑焰并未彻底消失，而是化作一缕缕缠绕虚空的暗影，若隐若现，像蛇，像雾，游走在焦土与人心之间。
它退去了，却留下了比烈火更深的阴影。
——
广场上，幸存的百姓抱头而哭。
他们的眼睛布满血丝，许多人手中还握着沾血的棍棒，指节因过度用力而僵硬。低头一看，发现血迹并非敌人，而是亲人的。
“我……我杀了我娘……”
“是幻象逼我动手，我……我……”
哭喊与懊悔震彻整片焦土。有人发疯般撕扯自己的头发，有人一遍遍用力磕头，鲜血从额头流出，染红焦黑的大地。
他们的心中，从此刻起再没有真正的清明。
这便是大战余波。
——
幸存的符官们寥寥无几。
年轻的早已死在幻象中，老者大多焚尽符册换来片刻生机。剩下几人满身是血，颤抖着在焦土上写下最后的痕迹：
“记此一日——非江枝、萧砚引火，乃六族借火推乱。”
他们的手抖得厉害，字迹歪斜，却仍一笔一划刻入焦石。哪怕身死，这句话也要留下。
血染符石，成为唯一的见证。
——
六族长老狼狈不堪。
他们衣袍尽毁，发须焦黑，脸上布满裂痕与血迹，几乎认不出往日高高在上的威仪。
有长老怒吼：“我们……怎会败给疯子！”
另一个却嘶哑低声：“不是败给疯子，是败给火……它不再认我们了。”
他们互相对视，眼神中是从未有过的惶恐。
六族，在百姓与符官眼中，已不再是无可撼动的天柱。
——
江枝站在焦土中央，满身血痕，唇角笑得癫狂。
她抬起手，符笔沾满血迹，指向远去的六族背影，尖声大笑：“哈哈哈哈！你们看！六族不是镇魂的神，是抱头鼠窜的鬼！疯子说得没错吧？！”
她的声音尖锐刺耳，压得群臣面色惨白，百姓泪流满面，却再没人敢反驳。
疯子，用疯癫，将真相活生生钉进了所有人的心里。
——
萧砚立在她身侧，断刀仍在滴血。肩上的伤口焦黑溃烂，血顺着手臂不断滴落，却依旧握得极紧。
他的声音冷沉：“黑焰退了，但影子还在。”
江枝猛然转头，双眼血红，笑得刺耳：“哈哈哈哈！疯子知道！它没死，它在等！等你们的心再次乱！”
她的笑声，让百姓们心头发寒。有人瑟瑟发抖，低声哭泣：“我们……还能活下去吗？”
萧砚冷冷望着焦土，声音如铁：“活下去。”
简短的两个字，却像一道冷铁打进血火，令哭喊暂时止息。
——
大战的余波，远不止此。
城池半毁，魂域气运骤降，符文天网被焚出无数裂缝，天地灵气紊乱，幻象残痕还在夜空中闪烁，仿佛随时可能再次爆发。
而每一个幸存者的心里，都留下了幻象的烙印。
有孩子梦见母亲扑火而亡，日日哭喊；
有丈夫再不敢靠近妻子，因为幻象中，他亲手杀了她；
有士兵夜夜拔刀，分不清梦境与现实。
魂域，从此不再安宁。
——
江枝踉跄着走在焦土上，突然蹲下身，手指在地面划拉出一行血字。
“疯子替他们记——这火，不是疯子的，是六族的。”
她笑得泪流满面，笑声癫狂，像是要笑破天。
萧砚站在她身后，冷冷望着夜空那一缕未散的黑影，刀锋映着残焰。
“黑焰未绝，乱未终。”
他的声音低沉，落入所有幸存者的耳中。
人们的心，在余波的废墟上，同时涌起一种恐惧与执念：
——恐惧的是黑焰随时再启；
——执念的是，唯有疯子与冷刃，才能护他们再活一日。
——
大战的夜，终于过去。
然而这场火，留给魂域的，不仅是焦土与尸骨，更是无法磨灭的影子。
灵魂幻影，已在人心中扎根。
黑焰，并未熄灭。
天色迟迟不亮，像被烧焦的天皮贴在城上。焦土的热还在冒，灰烬一碰就碎，细若粉末，粘在指背上便再抖不落。有人蹲在断墙旁，双手掬着那一把灰，半天才想起那是父亲的衣角、母亲的发，手指一松，灰便随风散了，落进石缝里，看不见，摸不到——却再也擦不掉。
救援的人寥寥。兵卫营只剩下半数能动弹的士卒，肩挑着破毯与水囊，从一片冒烟的瓦砾走到另一片冒烟的瓦砾；有人把孩子抱出来，孩子睁着一双被烟熏得通红的眼，死死拽着救他的那只手，口里说不清话，只反复对着空气交代：“阿娘，别怕，我回来了，我在这儿……”空无一人的角落里，像真有人点头。
江枝把最后一卷药布撕开，给一个被火泡起的臂膀压药。她的手不稳，血把药灰染成一条条泥，贴上去便冷，她却笑：“活着就疼。疼就证明你骨头还记得怎么长，成不？”男人咧嘴，泪却掉出来，点点头，又狠狠摇头。她抬眼看他妻子，妻子捧着半块焦炭形状的东西，那是她孩儿从灶台上抓下的烤饼，火起时还没来得及吃完，如今抱在怀里像抱着命。江枝叹了口气，伸手把烤饼折一半塞进男人嘴里，另一半硬塞回妻子怀里：“吃。黑焰最爱空腹的人心，填点东西，让它少一条缝。”
萧砚在不远处指挥清理。他身上缠的布带已经焦褐，断刀却擦得很干净，被他一遍又一遍擦，像把所有看不见的血也一并抹掉。他让士卒把碎石垒成一道拖车，先运伤重再运尸，顺序冰冷、清晰，不允许人乱。他语气仍是那样的冷，可说到“尸”这个字时，喉结轻轻动了动，像吞了一口锈铁。
从主殿方向来了一队人，衣衫整饬，靴面发亮，脚尖落地不粘半点灰。他们远远停住，彼此递眼色。为首的执笔官捧着一叠新写的竹简，内容干净利落：“黑焰暴起，民心悲愤，皆因江枝、萧砚擅动阵纹，引魂狱失衡——”他话没说完，风里飘来一股血灰与药酒混杂的味儿，嗓子一干，下意识把竹简往怀里按了按。队伍折回去时，脚步比来时快了许多，像被什么看不见的东西驱赶。那东西不在地上，在他们背着的字里。
符官剩得不多了。老者把手指按在石上，血渍渗进去，笔画歪扭却倔强：今日所见，如此如此。他写到“六族”二字时停了停，回头望了一眼那条被火熏黑的街，像在征求谁的同意。江枝远远朝他挑眉，露齿一笑。老者于是重重续写下去，收笔时手腕一软，整个人坐到了地上，笑得像哭：“我这把骨头，还能写。”
有人抬着死人来找萧砚，男人的肩头全是灰，脚步虚飘，他把担子往地上一放，揭开破毯：“将军，这个……是我们家的。他……他昨夜骂你，说你刀不快，砍不掉六族的假脸。后来他跑出去救人，没回来。我想……让你看看他脸，别让人说我们家恨你。”萧砚低头，是一张被烟灰擦净的脸，眉心还带着哭过的痕。他沉默良久，弯腰把断刀平平横在胸前，向那张脸微不可察地一礼：“他骂得对。”男人愣一愣，眼泪像被这句话掰开了闸，“哇”地一声跪了下去，磕得头破血流。
小巷口传来急促的脚步，一个瘦削的少年绊了两跤，抱着怀里一块裂玉，狼狈地扑到江枝面前：“大人……是我，是偏殿侍从……我听见他们那夜密议，有字、有印、有名。我偷出来了。那晚不敢说，今天……今天火都烧上头了，我再不说，我娘晚上要来掐我脖子。”他把玉递上来，手抖得厉害。江枝接过，指尖一沉，那玉里封着一枚极细的符线，一触便跳，像鱼。她“啧”了一声，笑意冷：“好孩子，挺敢。”少年咬牙点头，又慌乱摇头，像怕自己的“敢”只是一时的胆。江枝抬手在他脑门弹了一下：“敢就够，余下的疯子来。”
她把玉抛给萧砚，萧砚并不看，先抬眼看少年：“你家在哪儿。”少年抬手指向一条烧透的巷，什么也没有了。萧砚的目光在空中停了一瞬，像是把那不存在的门沿摸了一遍：“跟着我营，先活。”少年嘴唇发白，用力点头，眼泪却憋了回去。
六族的人零零落落地回到主殿，换了套整洁衣袍，抚平衣角，再现出的又是那张熟悉的脸——端重，冷，眉心一粒朱砂。他们的侍从把从城里救回来的几个孩子安置在廊下，摆上糕点清水，摆出一副“休戚与共”的样子。孩子怯怯端着碗，手指上有灰，有火泡，他们喝一口，眼睛找一找，没看见江枝和萧砚，便把碗放下了。长老的眼角抽了一抽，再笑，笑里拿了些祈祷一般的悲悯。
午后有风。风吹动焦土上新堆的土丘，一座挨一座，像在给城戴一圈粗糙的环。有人往土里插木牌，木牌用断檩头削的，歪歪斜斜，名字也歪歪斜斜，有字的立在前头，没字的立在后头。江枝拎着一捆牌子，一根根递去：“写不完就画。画个碗，画个鞋，画个喜欢的菜。别让他们回头认不出自己。”妇人怔了怔，点点头，认真地画了一个圆圆的饼，饼边还用指甲抠出齿印，像真咬过似的。
萧砚站在最高的一处，俯瞰这道新生又粗糙的城环。他让人把最易再燃的碎符与枯梁单独堆放，四面浇上浊水，再派人昼夜巡。有人问：“将军，黑焰退了，劳这许多，值否？”他淡淡看一眼：“黑焰喜欢偷懒的人，越懒越来，值。”那人被噎住，摸摸头皮，嘿嘿笑了声，去搬木桶。
傍晚时分，城外的天像被谁擦了一把，露出一块淡得发灰的光。孩子们被士卒带着往空地聚，坐成一圈，小心向圈里看——圈里什么也没有，只有一只破了口的小木马。一个小女孩伸手去推，木马吱呀一声倒下，又被她扶起来。她盯着木马的眼睛看了很久，忽然认真对它说：“不怕。”她的声音像一滴水，落在炭里，很快就没了。但在那一小圈里，风真的轻了一丝。
夜色快落下来之前，有人看见天边那缕黑影在收。不是散，是收，收进看不见的褶里，像一条蛇慢慢把身子缩回洞。它经过城西断墙时停了一停，墙上有一串指印，是下午一个年轻父亲抱着孩子留下的，指印里还粘着一丁点药粉。黑影在那儿停了两息，像是嗅，又像是记，随后像什么也没发生过一样消退了。谁也没注意到，断墙缝里有一粒红得几乎黑的小点陷了进去，隔着厚厚的灰尘，怦——怦——很慢，很稳。
主殿上灯火又起，六族递出一纸“抚恤”。上书：凡丧者予以一石米、一尺布；凡伤者，随功授药。字迹端正，风格熟悉，像每一次灾后的样式。执笔官把卷递到萧砚手上，微笑：“将军，六族与将军同心。”萧砚不接，看向他身后那一队靴尖不粘灰的脚。他道：“把布换成水，把米换成手。抚恤先下到城西巷口，那里火最重。人先去，字后到。”执笔官呆了呆，笑容有些挂不住，仍点头称是。卷子往回抽的时候，被风一吹，边角在空气里刮出一点干涩的响，像纸皮划过刀身。
江枝背了药箱，打着哈欠在城环外走。有人叫她“江大人”，有人叫她“疯子”，她都应，笑得跟真没心没肺似的。一个拾荒的老头怯生生拦住她：“大人，我捡了一样东西，不知该不该给你。”他摊开手，是一段烧黑的符骨，骨缝里夹着极细的一缕黑纤毛，像火草，又像发。江枝眼尾一跳，伸指去掐，那缕黑纤毛在她指肚下轻轻一跳，像活的。她收了笑，眼梢的红渐渐深了：“该。你该给我。”她把符骨放进药箱最底层，又把老头的肩拍了一下：“你还该找点吃的，填上洞。别给它可趁。”老头愣愣点头，往回走了两步，忽然回头：“大人……疯子真能治疯吗？”江枝扯嘴角，露出一点牙：“疯子只会比它更疯，让它没趣。”老头笑了一声，没牙的嘴缩在胡子里，走远了。
夜里终于落下，星没有回，风也不肯吹。残火在缝里冒出一点点红，像没睡稳的眼睛。士卒打盹，刀靠着膝盖，刀面上倒映着的不是火，是一条细得看不清的黑线，像在刀上浅浅划了一下，又慢慢不见。萧砚坐在城环最高处，听见脚步，他不用抬眼就知道是谁。江枝把药箱往他旁边一搁，整个人坐到地上，仰头对着夜，“哈——”地吐了一口长气。她说：“冷脸，我有一百种方法让六族睡不着，你要不要？”萧砚道：“要活的。”她“嘁”了一声：“扫兴。”又笑，“也成。活的才长。”
她把手伸过去，落在他抓刀的那只手背。她的手很凉，像刚从药水里捞出来，触着却稳。萧砚没有抽，也没有抓，只是任它搭着。两人都不说话，夜往他们头上压，黑得像褥子。他忽然道：“明日，立碑。”江枝“嗯”了一声，“碑上写什么？”“写名字。没有名字的，画。”她笑：“我就知道你偷学我。”他不应，隔了一会儿又道：“再立一块，写今日所见。”她偏头看他，眼里那点红光收了收，轻轻道：“好。疯子写你不肯写的，你写疯子懒得写的。”他道：“嗯。”
远处有孩子哭，哭声很细，像猫叫。江枝把身子一撑，站起来：“走，疯子去吓哭的。”萧砚提刀，跟在她身后，一步一步下去。脚下的灰软得像沙，踩一下便陷，留下一个浅印，很快又被风填平了。唯独他们并肩的那两行，直到走远了还清清楚楚——像两笔在焦黑上划出的白。
城的方向传来一串低低的钟声，不像祭，更不像庆，像有人按着心口，勉强敲了几下，告诉还活着的人：别散。钟声到最后一响时，有极细极短的一点颤，像绷得太紧的弦忽地被扯了一下。江枝忽然回头，望向那块被她藏在药箱底的符骨，药箱没有动，她的目光却像能穿木而入，看到那缕黑纤毛在极深极深的暗里轻轻一颤——像在学人的呼吸。
她笑了一声，笑得很轻：“学得快。那就看谁先笑死谁。”
风终于从城外吹了进来。风里带了水，带了草腥，也带了灰。火被风一掀，亮了一下又低下去，像有人在黑暗里把眼睁开又合上。黑焰退了的地方，留下一道道看不见的划痕，人心也是。划痕不会出血，却会在夜里痒；抓不到，就会长。
半夜过了，天边浮出一丝比灰更淡的白。有人在城环旁边睡着了，缩成一团，脸上还没擦干净的涙痕被风吹干，留下两道盐线。有人梦里叫了一声“娘”，声音不大，却把旁边三个陌生人都惊醒，彼此面面相觑，继而都闭上了眼，装作没听见。装作，也是活下去的一种法子。
再过一会儿，第一声晨鸟叫起。不是城里的，是城外荒地里的，声音薄，像从牙缝挤。这声音穿过焦土，穿过缝，穿过立起来的木牌和未干的碑划，落在江枝和萧砚肩上——两人同时抬了抬头，又同时垂下去。江枝“啧”了一声，低低骂：“烦。”嘴角却弯了一点。萧砚侧过脸看她，那点弯恰好撞在他眼里。他收回目光，平平道：“走。”江枝懒懒起身，拎起药箱，往前一步，回头，伸手勾住他的断刀背：“冷脸——别掉队。”
他“嗯”了一声。两人的影子，在渐亮的灰白里并在一起，拉得很长，很细，最后收进拐角，看不见了。
城还活着。活着就会疼。疼久了，就会长疤。疤底下，总会留一颗小小的刺，隔一阵就要提醒一下：你曾经被烧过。黑焰退去的地方，像是把刺一颗颗埋下去，静，深，慢，等着下一回把手掌翻开。