焰宫外，夜色如墨，风声却像是被无数刀锋切割成碎片，带着烧焦与铁锈的腥甜扑面而来。
原本盘踞于外城的防御阵墙，此刻一段段塌陷，焰塔的结界火光不断闪烁、溃散，像是被一只无形巨兽撕咬。那黑焰从城外的废墟深处翻涌而来，仿佛凝聚着千百魂的怨吼，一旦贴近，就能瞬间吞没一切色彩，只余下无尽的漆黑与高温。
外防线上的守卫魂兵拼命支撑，手中魂戟被焰光映得发红，汗水混着血顺着他们的盔甲缝隙滑落，可即便如此，他们的脚步仍在向后退。
“结界补位——快！”副律的声音嘶哑而急促，可每一次布阵的符光刚刚亮起，就被下一波涌来的黑焰击碎。符纸燃尽的那一瞬间，连空气都被吸干，呼吸变得灼痛。
“外城防口全数崩塌！黑焰已破南阙，预计一刻钟内逼近焰宫！”传令魂兵跌跌撞撞冲进内庭，脸上带着未干的烧痕，语音几乎变成尖叫。
焰宫内，一瞬间鸦雀无声。
江阮正立在主殿高阶，眼神沉冷地看向殿门外那片逐渐染黑的天幕。黑焰仿佛有生命，越是逼近，越能听到其内部如骨链摩擦的声响。那不是风声，而是魂链在焚烧时的哀鸣。
“封宫。”她的声音没有波澜。
两侧的宫门轰然落锁，厚重的禁魂锁链一环环扣上，符印齐亮，像是焰宫此刻与外界彻底断绝了最后的联系。
萧砚就立在她身侧，长身而立，黑色的袍角随风微微摆动。他的目光直落在那逼近的黑焰上，指尖轻轻拢住了佩刀的刀柄。那刀在焰光映照下泛着寒意，宛如一条潜伏的银蛇，随时准备出鞘。
“若是封宫，他们会直接将焰宫包死。到那时，想突围，机会只有一次。”萧砚的语调低沉，像是在提醒，也像是在试探。
江阮抬眸看了他一眼，那双眼中没有惊慌，反而有一种近乎病态的冷静与清醒：“机会从来都不是等来的，是从他们的牙缝里抢出来的。”
“你还是打算用焰简？”萧砚问。
“它是唯一能让黑焰退半步的东西。”江阮答，随即转向副律，“把塔志第三层的焰简全数带来。”
副律一惊：“那是——”
“现在不是讨论的时候。”萧砚替她打断，语气带着压制一切反驳的冷意。
就在他们说话间，黑焰已经吞没了外庭的影壁墙，巨大的魂兽虚影在火光中翻腾嘶吼。那不是一头兽，而是无数怨魂纠缠成的形状，每一次扑击，焰光都像溅起一片漆黑的海浪。
空气越来越热，殿内的魂兵呼吸急促，手心的汗水黏腻得仿佛握不住兵器。
萧砚忽然抽刀出鞘，刀锋斜斩，竟在空气中划开了一道炽白的裂光，把逼近的第一波黑焰生生震退半步。那一瞬间，殿内所有人都能清晰听见黑焰退去时发出的刺耳嘶鸣。
江阮看着那道裂光，眼底的冷色微微一动，仿佛在心中默数着什么。
“等它们再逼近三丈，我出，你封。”萧砚侧过脸对她说。
她只轻轻应了一声：“好。”
而殿外的黑焰，已经越过了最后一道宫阶，焰宫的影子被彻底吞没。
——黑焰压境，无退路可退。