冰洞内的时间仿佛被冻结了，唯有老三粗重的喘息和林晓偶尔发出的痛苦呓语，证明着生命还在挣扎。幽蓝的矿物冷光映照着三张毫无血色的脸，空气寒冷刺骨，呵出的白气瞬间凝成冰霜。
老三背靠着冰冷的洞壁，怀中抱着那杆打光了子弹的老式猎枪，枪身上似乎还残留着阿措手掌的温度。他的眼睛布满血丝，死死盯着裂缝入口的方向，耳朵捕捉着每一丝从外界渗入的风声。扎西最后挺直的背影，阿措怒吼扑出的瞬间，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的脑海。悲痛、愤怒、自责、还有深入骨髓的冰冷，交织成一张大网，将他紧紧束缚。
但他不能沉沦。每一次呼吸带来的肺叶刺痛，都在提醒他现实的残酷。他轻轻挪动了一下几乎冻僵的身体，再次检查林晓和诺布的状况。
林晓的额头依旧滚烫，但呼吸稍微平稳了一些，紧握着“天穹之钥”的手指却依旧僵硬。老三试着掰开她的手指，想让她放松，但指尖触碰到的令牌传来温润的奇异感觉，仿佛有一缕极其微弱的清风，正从令牌中流出，悄然萦绕在林晓身周，似乎……在保护她，或者说，在缓慢滋养她透支的精神。天穹之钥的庇护特性，在自主生效。
诺布的情况则更加凶险。他胸口微弱的起伏几乎难以察觉，皮肤冰冷得吓人，嘴唇泛着青紫色。坤元石彻底黯淡，裂纹密布，仿佛一碰就会碎掉。老三将自己眉心的星光持续渡入，如同为风中残烛提供一点可怜的挡风屏障，却无法增添灯油。林晓之前“锚定”的那缕生机，在天穹之钥的余韵下并未完全消散，但也如同蛛丝般脆弱，随时可能断裂。
“坚持住……诺布……一定要坚持住……”老三低语着，声音沙哑干涩。他知道，如果不能尽快找到安全的地方，获得有效的救治和温暖，诺布绝对撑不过今晚。
可哪里是安全的？基金会肯定在搜捕他们。守钥人态度不明。“观察者”和“虚无”的阴影无处不在。他们现在是真正的丧家之犬，困在这冰川深处的绝地。
就在老三内心被绝望一点点侵蚀时，他怀中一个几乎被遗忘的、冰冷的金属物体——从扎西身上取下、原本属于尘影的那个加密通讯器——突然发出了一阵极其微弱、断断续续的电流杂音，紧接着，一个熟悉但充满干扰、仿佛随时会中断的声音，艰难地钻了出来：
“……老三……听得到吗……我是……尘影……”
老三浑身一震，猛地抓起通讯器，几乎是吼着回应：“尘影！是你吗？你在哪里？扎西和阿措他们……”话说到一半，声音哽住了。
通讯器那头沉默了几秒，只有滋啦的电流声，然后尘影的声音再次响起，比之前更加虚弱，但带着一种冰冷的清晰：“……看到了……基地的监控……最后画面……他们……走了。” 他的声音里听不出太多情绪，只有一种竭尽全力后的疲惫和一丝压抑的颤抖。“我被‘信天翁’的机降部队和两架‘游隼’缠住了……骁龙……启动了最终协议，制造了电磁脉冲和诱饵……我引爆了部分能量核心……才摆脱……受了点伤……暂时隐蔽。”
老三闭上眼，深深吸了一口冰冷的空气。果然如此。尘影以一己之力，为他们引开了最关键的一波空中追兵和部分地面部队，才让他们有机会冲到岩冰交界处，拿到钥匙，也才有了扎西和阿措用生命换来的这短暂撤离时间。
“你……怎么样？伤势严重吗？”老三问。
“死不了。左臂骨折，内脏可能有些震荡，能量见底。”尘影回答得简洁，“但骁龙……彻底毁了。最后的信号显示，基金会在刺天峰南侧建立了临时前进基地，正在大规模扫描搜索。你们的位置……可能不安全。”
“我们在刺天峰西侧下方的冰川裂缝里，一个冰洞。”老三快速说道，“林晓精神透支昏迷，诺布重伤垂危，坤元石碎了。我们需要帮助，需要立刻离开这里，找个地方救治诺布！”
通讯器那头又是片刻沉默，只有沉重的喘息声，似乎在忍受痛苦，也在快速思考。然后，尘影的声音再次响起，带着决断：
“听我说……我现在的状态……无法直接接应你们。但是……在刺天峰西南方向，大约十五公里外，靠近‘千礁湖’地下暗河出口附近……有一个‘渊民’设置的紧急避难所坐标……阿海和阿水……应该……就在那附近活动，接应点……就在骁龙之前藏匿的冰川峡谷下游。”
老三精神一振！阿海和阿水！那两位在沉星泽分别后，负责筹备物资和建立联络点的“渊民”兄弟！
“他们知道我们出事了吗？”
“我……在骁龙最终协议启动前……发出了最高优先级预警和坐标……他们如果按照计划在接应点附近，应该……已经收到，并且会尝试向刺天峰方向靠拢侦查。”尘影的声音越来越弱，干扰加剧，“但是……基金会封锁很严……他们未必能……直接上来。那个紧急避难所坐标……是备用的……更隐蔽，有‘渊民’的密道可以通往地下暗河网络……那是他们……的主场。”
尘影断断续续地，报出了一串复杂的坐标和识别暗号。那是基于星象、地标和古老水文记号混合的定位方式，极为晦涩，但老三凭借星锚赋予的方向感和守门人传承的古老知识，勉强能够理解。
“我记下了。那个避难所，怎么进去？有危险吗？”老三追问。
“入口……很隐蔽……在冰瀑后面……有‘水纹’机关……用‘潮汐之石’……或者……‘渊民’血契……可以触发……内部……应该安全……但很久没用了……不确定……”尘影的声音开始模糊，“我的通讯……撑不住了……能量即将……耗尽……老三……保重……带着钥匙……活下去……找到……阿海……”
“尘影！尘影！”老三对着通讯器呼喊，但那边只剩下一片死寂的忙音。通讯彻底中断了。
希望，伴随着更沉重的压力，一同降临。
阿海和阿水可能在附近，有一个紧急避难所可以暂时藏身和救治诺布。但如何穿越这十五公里被基金会封锁的、极端危险的冰川和高山地带？如何找到那个隐藏在冰瀑后的秘密入口？林晓昏迷，诺布濒死，只有他自己还有行动能力，还背着沉重的悲伤和几乎耗尽的体力。
老三低头，看着怀中毫无声息的通讯器，又看了看身旁气息微弱的同伴。冰洞外的风声似乎更紧了，如同鬼哭。
他缓缓站起身，活动了一下冻得发僵的四肢。左臂的伤，背后的擦伤，都在隐隐作痛，但比起心口的剧痛，这些都不算什么。他走到林晓身边，小心地将她背起来，用绳索固定好。然后又蹲下身，看着诺布苍白冰冷的脸。
“诺布，坚持住。我带你去找生路。阿海和阿水在等我们。地母石碎了，但山还在，地还在。”他低声说着，像是在鼓励诺布，更像是在说服自己。
他小心翼翼地将诺布也背起来，调整好姿势。一个人的重量已经足够吃力，两个人更是难以承受。但他没有选择。他不能丢下任何一个。
拾起那杆无用的猎枪当作拐杖，将“天穹之钥”塞进林晓怀中让她紧贴胸口（希望它的庇护力量能持续），老三最后看了一眼这个暂时容身的冰洞，然后迈着沉重而坚定的步伐，朝着尘影指示的西南方向，踏入了深邃黑暗、岔路众多的冰川裂缝迷宫。
每一步，都异常艰难。脚下的冰面滑溜无比，背着两个人的重量让他重心不稳，随时可能摔倒。裂缝时宽时窄，有时需要侧身挤过，有时又面临数米高的冰坎，需要他先费力地将林晓和诺布托上去，自己再艰难攀爬。寒气无孔不入，消耗着他本就不多的体温和体力。
意识开始有些模糊，扎西和阿措牺牲的场景，与眼前无尽的黑暗和寒冷重叠交替。有好几次，他脚下一滑，差点带着背上的两人一起坠入旁边深不见底的冰隙。是腰间绳索的牵拉，是背上同伴微弱的呼吸，是眉心灵台中星锚那一点始终不曾熄灭的、冰冷的秩序微光，支撑着他没有倒下。
不知道走了多久，也许是一个小时，也许是两个。时间在这里失去了意义。就在老三感觉自己的双腿如同灌铅，肺叶像破风箱般嘶鸣，即将到达极限时，前方隐约传来了轰鸣声！
不是枪炮声，是……水声？巨大的、沉闷的、持续不断的水流冲击声！
他精神一振，奋力向前。裂缝逐渐变宽，幽蓝的冷光被一种更加朦胧的、来自外界的光线取代。终于，他钻出了裂缝的尽头，眼前豁然开朗，却又被眼前的景象震撼。
这是一个巨大的冰川环抱的谷地，谷地中央，一道高达百米的断崖上，奔腾的冰川融水如同银河倒泻，形成一道气势磅礴的冰瀑！水流冲击着下方的深潭，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起漫天冰冷的水雾，在昏暗的天光下映出一道小小的彩虹。
而根据尘影的描述，那个“渊民”紧急避难所的入口，就在这道冰瀑的后方！
希望就在眼前，但最后一段路，却是最难的。他需要顶着冰冷刺骨、足以将人冲走的水流和弥漫的水雾，靠近瀑布，找到入口。
老三将林晓和诺布小心地放在一处背风的冰岩后，用最后的防水布尽可能盖好。他必须独自先去探路。
他紧了紧身上的装备，拄着猎枪，朝着瀑布的方向一步步挪去。距离瀑布越近，水声越大，水雾越浓，能见度急剧下降，冰冷的细小水珠打在脸上如同刀割。地面湿滑无比，水流从四面八方汇聚过来，没过了他的脚踝。
他绕着瀑布下方深潭的边缘，艰难地寻找。视线被水雾严重干扰，冰瀑后方黑黢黢一片，什么也看不清。尘影说的“水纹机关”又是什么？
就在老三几乎要绝望，怀疑自己是否找错了地方或者理解错了坐标时，他脚下突然一滑，踩进了一个被水流掩盖的浅坑，身体失去平衡，向前扑倒！
慌乱中，他的手胡乱抓向旁边的岩壁，却按在了一片异常光滑、带着某种规律起伏的坚硬表面上。那不是天然的岩石纹理！
他稳住身形，抹去脸上的水珠，仔细看去。只见在瀑布水帘后方约一米处，紧贴着湿滑岩壁的地方，有一片大约半人高、两米宽的区域，石质颜色与周围略有不同，呈现出一种深沉的青黑色。表面布满了极其细腻、如同水流年复一年冲刷留下的天然波纹，但这些波纹的走向和深浅，似乎隐含着某种规律。
“水纹机关……”
老三想起尘影的话，需要“潮汐之石”或“渊民”血契触发。他没有“渊民”之血，但林晓身上有“潮汐之石”！
他立刻返回，从林晓怀中取出那枚青色的令牌。当他手持“天穹之钥”再次靠近那片青黑色石壁时，令牌表面微微发热，中心那缕清风般的气息流转加速。
老三深吸一口气，将令牌轻轻按在了那些奇异的“水纹”中央。
起初，没有任何反应。
就在老三怀疑是否方法不对时，他手中的令牌骤然变得滚烫！一道柔和的、混合着水蓝与淡青的光晕从令牌中扩散开来，如同涟漪般扫过整片青黑色石壁！
奇迹发生了！
石壁上那些看似天然的“水纹”，仿佛被注入了生命，开始缓缓流动、变幻！光芒流过之处，石壁的质地似乎变得透明起来，内部隐约可见复杂的、如同血管或根系般的能量脉络在闪烁。紧接着，一阵低沉而古老的机括转动声，穿透了瀑布的轰鸣，清晰响起！
青黑色石壁的正中央，那些流动的“水纹”汇聚、旋转，形成了一个小小的漩涡。漩涡中心，石壁无声无息地向内凹陷、滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑漆漆的洞口！一股比外界更加阴冷、却带着干燥尘土和陈旧气息的风，从洞内涌出。
入口，打开了！
老三狂喜，立刻返回背起林晓和诺布，顶着弥漫的水雾，小心翼翼地从那个刚刚开启的洞口钻了进去。
洞内是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道，墙壁干燥，铺着平整的石板，与外界冰天雪地的环境截然不同。入口在他们进入后，又悄无声息地合拢，将瀑布的轰鸣和水雾隔绝在外，只留下甬道壁上几盏早已熄灭、不知以何种能源驱动的古老壁灯轮廓。
老三沿着甬道向下走了几十米，前方出现了一扇厚重的、锈迹斑斑的金属门。门上没有锁，只有一个手掌形状的凹陷，旁边刻着一些难以辨认的古老符号。
血契？老三皱眉。他没有“渊民”血脉。
他尝试着再次举起“天穹之钥”。令牌靠近金属门时，门上那些古老符号微微亮起，与令牌的光晕呼应。片刻后，金属门发出“咔哒”一声轻响，缓缓向一侧滑开。
门后，是一个大约三十平米见方的石室。空气虽然陈旧，但并不污浊，有通风系统在缓慢运作。石室一角堆放着一些用防水油布包裹的、看不清是什么的物资。另一角有一张简单的石床和几个石凳。最引人注目的是石室中央，有一个干涸的、刻满了复杂纹路的小型石质水池，池底中央，镶嵌着一块拳头大小、散发着微弱乳白色光晕的奇异石头，照亮了整个石室。
“这是……‘蕴灵之河’的石头？”老三认出了那光芒，与他们之前在疗伤暗河中见过的矿物光类似，但更集中。这里果然有“渊民”留下的、可以滋养生命的布置！
他立刻将林晓和诺布安置在石床上，然后将诺布轻轻移到那个干涸的水池边，让他尽可能靠近那块发光的石头。乳白色的光晕笼罩着诺布，他冰冷灰败的脸色，似乎……没有继续恶化？甚至，那微弱的呼吸，好像稍微有力了一丝丝？
老三不敢确定这是否是心理作用，但这无疑是个好迹象。至少，这里暂时安全、干燥，有奇异的矿物可能对诺布的伤势有益。
他瘫坐在石床边的地上，背靠着冰冷的石壁，终于能稍稍喘口气。极度的疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他吞没。但他还不能睡，必须保持警惕。
他检查了一下林晓，她的体温似乎降下来一些，但依旧昏迷。天穹之钥被她无意识地握在胸前，散发着的微光与石室中央的乳白光芒交相辉映。
老三拿起那个沉寂的通讯器，又尝试呼叫了几次尘影，但毫无回应。他又调到一个他们与阿海阿水约定的、极其低频的备用频道，尝试发送简短的、带有识别暗号的定位信号。他不知道能否穿透厚厚的岩层和冰川，也不知道阿海他们是否在监听。
做完这一切，他握紧了猎枪，目光在紧闭的金属门和石室入口之间来回扫视。外面是基金会的天罗地网，里面是重伤垂危的同伴。他们找到了暂时的避风港，但未来的路，依然被浓重的迷雾和血色笼罩。
阿海，阿水，你们……能收到信号吗？能找到这里吗？
老三靠在墙壁上，眼皮沉重如山。在失去意识陷入短暂昏睡的前一刻，他似乎看到石室中央那块乳白色的石头，光芒微微波动了一下，仿佛在回应着什么遥远的呼唤。