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烽火连天，血染江淮。
李炎以“清君侧、诛细作、讨不臣”为名，挥师东进。山南与巴蜀的联军，如同出匣的猛虎，挟新平巴蜀之威，水陆并进，直扑杨行密经营多年的江淮腹地。
战事初期，吴军凭借水网地利与经营多年的坚固城防，尚能勉力支撑。老将王茂章等率军殊死抵抗，几度将秦军逼退。然而，李炎麾下谋士杜如晦阴狠毒辣，谢玄辉长于战略，更有石破天等沙陀猛将冲锋陷阵，攻势一浪高过一浪。
更重要的是，杨行密已至暮年，沉疴难起，其麾下势力在继承人问题上早已暗流汹涌。长子杨渥虽有勇力，却刚愎自用，不得人心；其余诸子及权臣各怀鬼胎。李炎大军压境，非但未能使其同仇敌忾，反而加速了内部的分崩离析。杜如晦的离间计在吴地内部悄然生效，猜忌与自保的念头，如同白蚁，悄然蛀空了这棵看似枝繁叶茂的大树。
关键的广陵决战，在一个浓雾弥漫的清晨展开。李炎亲临前线督战，石破天率敢死之士，冒着如雨箭矢，强行登城，血战竟日，终于撕开了一道缺口。与此同时，谢玄辉策反的吴军水师一部临阵倒戈，焚烧了江面上的吴军战船，断其退路与水路支援。
内外交困，军心涣散。曾经雄踞东南、令中原群雄不敢小觑的吴军，终于崩溃了。
广陵城破之日，火光冲天，杀声震地。
病榻之上的杨行密，听闻城破的消息，呕血不止。他望着殿外冲天的火光，眼中尽是不甘与末路的悲凉，最终，这位叱咤风云一生的“十国第一人”，在熊熊烈火即将吞噬其宫殿之前，溘然长逝（或传其自焚于宫中，结局可留白增加悲剧色彩）。其子杨渥在乱军中被杀，杨氏一族或死或俘，显赫一时的杨吴政权，就此灰飞烟灭。
李炎踏着硝烟与瓦砾，走进了昔日吴王的宫阙。昔日笙歌曼舞之地，如今尽是断壁残垣与斑驳血迹。他身着染血的甲胄，目光扫过这片富庶繁华、他觊觎已久的土地，脸上并无太多胜利的狂喜，只有一种夙愿得偿的深沉与掌控一切的冷厉。
“传令下去，”李炎的声音在空旷的残殿中回荡，带着不容置疑的威严，“肃清残敌，安抚百姓，不得滥杀！吴地官吏，愿降者，量才录用；负隅顽抗者，杀无赦！将吴宫府库、户籍图册，尽数封存，速报于我！”
他没有停留太久，转身走出这片废墟。下一步，是如何消化这庞大的战利品，以及应对即将到来的、来自北方晋阳的惊涛骇浪。
消息如同插上了翅膀，飞速传遍天下。
晋阳皇宫，李存勖接到八百里加急军报时，正在用膳。他拿着那份轻飘飘却重若千钧的绢帛，沉默了许久，最终，猛地将手中的玉箸摔在地上，发出一声脆响。
“李！炎！”他几乎是咬着牙念出这个名字。他确实希望两虎相争，却万万没想到，李炎这头猛虎，竟如此迅猛狠厉，不仅吞掉了杨行密这只病虎，自身竟未伤筋动骨，反而变得更加强大！如今，李炎尽占山南、巴蜀、江淮，坐拥天下财赋之半，兵精粮足，更有长江天险……这已不是藩镇，而是足以与他的大唐朝廷分庭抗礼的庞然巨物！
他之前的“驱虎吞狼”、“坐收渔利”之策，此刻看来，如同一个巨大的讽刺。
而远在山南，已提前接到捷报的慕容嫣，在欣喜之余，心中却也蒙上了一层更深重的阴影。姐夫势力如此膨胀，与皇帝之间的矛盾已再无转圜余地。她立刻再次修书，这次不再是提醒，而是带着急切的警告，飞向晋阳的云秀宫，提醒妹妹慕容芷，风暴将至，务必万事小心。
李炎站在长江之畔，猎猎江风吹动他身后的王旗。他眺望着北方，目光似乎穿越了千山万水，与晋阳宫中的那位皇帝遥遥对视。
吞吴，只是第一步。接下来，便是这天下，谁主沉浮的问题了。划江而治？不，他的野心，远不止于此。脚下的长江，不再是天堑，而是他通往至尊之位的新起点。