这家茶庄，表面是家寻常店铺，实则是端珵麾下的一处秘密据点。
润青随端珵刚下马车，目光便是一凝——廊下快步迎来的女子，虽只着一身素净的青灰窄袖布衣，发髻简单绾起，他却一眼认出，这正是端珵那间私人茶室里技艺精湛的点茶师，至柔。
她此刻的装束与往日大不相同，但那份从容气度却丝毫未变。
至柔不动声色地将他们一行人引入密室。还未落座，端珵便直入主题：“宫中情况如何？”
“宫禁已彻底封锁。”至柔面色凝重，“所有宫门守卫都已换成荀丞珲的亲信。”
她顿了顿：“更棘手的是，荀丞珲以‘京城戒严、以防哗变’为名，已将其直属的京畿西营五千兵马调入外城，扼守了所有通往皇城的主干道和战略要地。”
室内一时沉寂。端珵心念电转：冥蛛帐眼下能调动的好手不足二十，在数千大军面前，无异于以卵击石。
“但有个好消息，”至柔适时打破沉默，“我们基本可以确定，圣上仍在宫中，并且还活着。”
申荃开口：“当务之急，是救出陛下。”
“不错。”端珵颔首。
至柔上前一步，神色愈发严肃：“殿下，请恕我直言，您眼下的处境极为凶险。圣上无嗣，又未立储，依照郸国‘兄终弟及’的祖制，郑王庆荣既已亡故，最名正言顺的继位者，便是下落不明的晋王嘉荣，其次便是您和荀丞珲。”
“若您回京的消息走漏，荀丞珲的屠刀必将挥向三方——弑君，清除晋王，再将这弥天大罪扣在您这位‘九殿下’头上。届时，他这位手握重兵、‘平定叛乱’的靖北王，便是帝位最名正言顺的人选。”
一番剖析鞭辟入里，众人皆心服口服，润青也终于明白，端珵为何如此倚重至柔。
端珵缓缓起身，目光如炬：“至柔说得在理。眼下有三件事刻不容缓：一是立即进入宫中，救出皇兄；二是寻到晋王下落，绝不能让他落入丞珲之手；三是我们必须掌握兵马，否则一切都是空谈。”
谢恒当即上前请命：“瑞王殿下，搜寻晋王之事，请交由下官来办。下官与晋王殿下昔年在太学曾为同窗，且晋王殿下于下官有恩，臣一直感念于心。臣愿以此身，报当年知遇，救殿下于危难。”
“好！”端珵重重拍案，“晋王的安危，就托付给你了。”
他转向最信任的侍卫呼延：“你去策反丞珲麾下我父帅的旧部。持我信物与手书前去，问问他们，是愿追随逆贼遗臭万年，还是愿助故主之子匡扶社稷！”
“申荃，你去找宗正和几位持重阁老。荀丞珲想用刀兵快刀斩乱麻，我们就要用祖宗法度来应对。务必在他下手之前，将他的阴谋公之于众。”
“至柔，你就留守此地，负责消息流转，联络各方暗线。”
最后对众人道：“我会亲自入宫，营救皇兄。”
满座皆惊。
“殿下不可！”谢恒急道：“宫内情况不明，您万金之躯，岂能亲涉险地？”
端珵抬手制止了众人的劝阻：“你们可曾想过，丞珲为何还留着皇兄的性命？”
众人一时语塞，端珵意味深长地笑了笑：“他在等我。这个局，最终的目标是我。只有让我在宫中‘畏罪自尽’或‘死于乱军’，他才能将弑君与清除政敌一举完成，名正言顺地登上帝位。”
他环视众人，声音沉毅如铁：“所以这不是秘密营救，而是正面破局。他既算准我会去，那我便去。这不是落入陷阱，而是闯进他的主场，在他的棋盘上，与他对弈一局生死棋！”
“事不宜迟。晚一刻钟，皇兄就多一分危险，且你们当中没有人比我更熟悉这皇宫。”
他话语中的决绝与冷静，终于压下了所有的不安与争议。在场的所有人深知劝阻无望，且局势确实如他所言，只得将万千担忧压在心底。
众人不再多言，各自领命，鱼贯而出。
至柔体贴入微地带上了门，将最后一点空间留给了他们。
室内骤然安静下来。
端珵转向润青，解下腰间那枚温润的羊脂白玉，递了过去。
“这玉，上次送给你，你不要。”他声音低沉：“现在，我要你收下。”
润青看着那枚在灯火下流转着光华的并蒂莲玉佩，又抬眸看向端珵。他伸手接过，指尖触到的瞬间，他微微一怔——那玉石竟不似寻常玉石冰凉，而是暖暖地熨帖着他的手掌，如同一颗被捂热了的心，沉甸甸地坠入他手中。
“我没办法带你进宫。”他凝视着润青的双眼：“我要你留在至柔这里，做我们所有人的后盾。一旦……一旦我们有人受伤，你需要用你的医术，从阎王手里把人抢回来。”
“好。”润青将玉佩紧紧握在胸前：“我在这里等着......”
话音未落，端珵已上前一步，一手抚上他的脸颊，深深地吻了下去。
这个吻不带丝毫掠夺，只有倾尽所有的温热与郑重。唇齿间是灼热的呼吸，是比任何誓言都沉重的约定。润青闭上眼，回应着这份决绝的温柔，仿佛要将彼此的气息烙印进骨血里。
片刻，端珵缓缓退开，额头仍与他相抵，低哑的嗓音如同叹息：“等我回来。”
润青轻喘着，眼底氤氲着水光，却满是坚定，他用力点头：“一定。”
端珵深深看了他一眼，随即毅然转身，推开了密室的门。