言罢，那男子站起身，挑起菜筐，走出了茶摊。云朔不动声色地跟在他身后，两人出了内城门，又拐过几条小巷，最后进了一间隐蔽的小院。
男子放下担子，合上院门，转身对云朔抱拳施礼：“在下姓周，单名一个‘默’字，曾是岑将军麾下的斥候。多年来蒙将军厚待。今日得见公子，果真是气度非凡，看来当年令帅和岑将军的宏愿，终有可托付之人了。”
云朔还礼：“周大哥言重了。此番进京，还需仰仗周大哥多多相助。”
周默道：“公子请放心，周某定当竭尽全力。公子此行，可是为了那名叫吕震的军匠？”
“正是。”云朔微微颔首。
周默神情肃然道：“据我探查，吕震每日戌时从军器所放工后，便会回到百工坊休憩。百工坊虽比军器所守卫松懈一些，但也绝非等闲之地。城防军巡查频繁，每隔一个时辰便有一队人马经过，军器所的暗哨更是遍布各处，若要潜入，需得避开他们的眼线。”
他说着，从怀中取出一卷图纸，在桌上徐徐展开：“这是我绘制的百工坊地图，标明了各处岗哨位置和巡查路线。”
他的手指沿着地图上的一条墨线缓缓划动：“这条巷道是巡查的盲区，尤其是子时之后，城防军鲜少涉足。公子进出时，不妨从此处绕行，更为稳妥。”
周默接着指向地图上唯一一处用朱墨标记的位置：吕震住在百工坊东侧第三进院落，那里住着二十余户军匠和工匠。他的屋子在院子最里头，门前挂着一盏红灯笼。灯笼若是亮着，便是他在家中，若是熄灭，则说明他外出未归。”
两人又围着地图仔细推敲了约莫半个时辰。之后周默将地图卷起，递给云朔：“百工坊附近有座小山，可俯瞰整个坊区。公子不妨先去那里熟悉地形，待到酉时三刻再回到此处。我已备好工匠常穿的褐色短打，公子换上后，我们便趁夜色行动。”
他顿了顿，又道：“百工坊内虽无明哨，但不少军匠和工匠在那里居住多年，对生人极为警觉。倘若有人诘问，公子便说自己是新来的工匠学徒即可。”
云朔收起地图，郑重道：多谢周大哥指点。”
……
此时，元帅府中的端珵正凝神静气地坐在书房的案几前，手中的细炭笔沿着黄铜尺规稳稳游走，在纸上留下一道道清晰而工整的线条。
案几上堆满了图纸，有的已经完成，有的还只是墨迹未干的草稿。窗棂间漏下的阳光在他眉眼间跳跃，为他清俊的侧脸镀上一层淡金色的光晕，也映出他专注的神情。
这几日钦天监休沐，他却夙夜在公。近来天象异常，日轮时明时晦，影响了天象的观测。若不及时修正仪器的误差，今年的农事安排恐有偏差，影响秋收。他想要尽快增加校准装置，力求观测精准无误。
门外传来三声轻叩，节奏分明，是呼延惯有的敲门声。
进来。他头也不抬，手中的炭笔依然在纸上游走，勾勒出一个精准的弧度。
呼延推门而入，单膝跪地：“公子。”
“说。”
“今日保护徐公子的暗卫来报，徐公子与那位同来京城应试的举子在院中密谈，内容涉及军器所、图纸、火器等机密之事，属下觉得此事蹊跷，特来禀报公子……”
“呼延！”端珵猛地抬起头打断他：“我让你派人保护扶樱，是怕他遇到危险，不是让你监视他的一举一动。”
呼延神色一凛，立即低下头：“属下知错！”
端珵凝视他片刻，神色稍缓，语气也平和了几分：“记住，扶樱是我的客人，也是我的朋友。他的事，我自有分寸。你们只需保护好他，直到他离开这个院子。其余的，不必插手。”
呼延抱拳应道：“是，属下明白。”
见端珵再无吩咐，便悄然退下。端珵重新握起炭笔，却发现自己无法凝神。他叹了口气，抬眼望向窗外，视线被一只停在树梢的鸟儿吸引。那鸟儿从容恬静，洁白的羽衣中点缀着几根墨色翎羽，随风微微颤动。
端珵的心口突然被一种柔软的情绪填满。他轻轻推开桌上的图纸，重新取过一张素纸，炭笔在指尖转了个方向，开始沿着记忆中的轮廓游走。
笔尖沙沙作响，在纸面上勾勒出一个清秀的侧影。微微抿起的唇线，瘦削的下颌，还有总是微微蹙着的眉头。
画至此处，他缓缓停笔，凝眸细视纸上的容颜，端详那画像很久。