她说走就走，大家都感到有些意外，便一起目送她离去。
余二娘叹了口气。
大郎心里忽然感到一阵发堵，也说不上什么原因，就是没来由的感到有些失落，便伸手轻轻敲了敲胸口。
小四一直在旁边看着，出于关心问了一句：“大哥，怎么了？是不是刚才撞着你了？”
大郎摇头：“没有。”转身问余二娘：“这位姑娘是店里的常客吗？为何要来送年礼？”
余二娘还没来得及答话，小五抢先说道：“先前镇子上来了一批拐子，这姑娘也被掳了。后来是阿娘发现了那些拐子的踪迹，算是救了她一命。平时也常来送猪油，一来二往，也算是熟人了。”
大郎又问：“她说她是屠宰场的……难道她是屠夫？”
小五点了点头，眼中流露出一丝钦佩：“是啊，听说她是被一个屠夫收养长大的。十岁时，她养父得了重病，她就接过杀猪刀，承接了这营生。”
三妹叹道：“还真是个孝顺又重情义的好姑娘。”
小五却是一阵摇头，不认可地说道：“她那样的算什么姑娘啊？嗓门比男人都大，十句话里有八句是脏的！”
余二娘抬头狠狠瞪了小五一眼：“我是不是说过不许在姑娘背后议论人家？”
余二娘本来极少发火，这一嗓子把几个孩子都震慑住了，四下一静。
小五自知理亏，顿时蔫了，缩起脑袋，两颊一阵泛红。
“我倒觉得这样的姑娘挺难得。”半晌，小四说道：“凭自己的双手养活自己和家人，这是多少男儿都做不到的事！”
大郎在旁边点头附和：“可不是嘛！”
三妹看到弟弟被训，又心疼又好笑，主动缓颊道：“这鲁姑娘有心了，还给我们送了年礼来。阿娘，明天我们要回礼吗？”
余二娘点头道：“明天抓一只母鸡给她送过去，再给她捎些治冻疮的药。”
“听说她家只剩她一个了，要不明天吃团年饭也把她叫上吧？”
余二娘摇头：“她不会来的……不过你们可以问问。”
小五竖着耳朵听了半天，此时默默插了句话：“我看送什么都不如送她一双鞋来得实在。”
余二娘又朝他瞪去一眼：“送鞋？你知道人家的脚多长吗？”
春儿见势头不妙，赶忙把小五拉到一旁，说道：“祖宗，你就少说两句吧！你这张嘴啊，真是能文能武！”
小五眨了眨眼睛：“能文也就罢了，能武？”
春儿捂嘴一笑，“你多会耍嘴皮子啊！”
小五气得眼睛一瞪。
春儿赶忙安抚道：“别气了，天都黑了，收店吧！”
因为人数实在太多，三兄弟把驴车让给了余二娘、三妹、春儿和小翠。
他们三个走着回去，一路边走边说，两个大的说起在书院里的见闻，小五说的则是家中的一些变化。
“阿娘卖灵植挣了不少钱，我们在镇上置了一处宅子，可惜今天太晚了，明天我带你们过去看看。”
大郎一脸惊喜，“倒是没听阿娘说起。”
小五一笑，“估计是忘了。她对那处宅子本来也不上心，就去看过一回，一应修整屋舍、添置家具的大小事都是我来操办的。”
小四抿了一下嘴，心道：“就阿娘那大手大脚的性子，这倒是极有可能的事。”
大郎又问：“宅子大吗？”
小五沉吟道：“没有村里的大。”他忽然想到了什么，蓦然一笑，“家里变化挺大的，待会儿你们可别吓一跳！”
小四和大郎对视一眼，心中都升起了一丝好奇。
彼时雪粒已停，但寒风依旧。
三人正走着，听到不远处传来一阵车轮声。
抬头一看，一盏昏黄的灯光正在缓缓靠近，原来是余二娘驾车来接他们了。
等大郎和小四回到家中，发现家里果然变化很大。
明明别家的院子都是一片萧索的景象，唯独他家院子里草木葱郁，生机勃勃。
走进正堂，火塘里燃着火，烧得屋子暖烘烘的。
十一个人坐在大圆桌前，挤挤挨挨的，你一言我一语，热闹非常。
余二娘看着这一幕，心中是说不出的满足。
吃饭时，小五和三妹商量起明天的生意，打算拉着大郎和小四一起帮忙。
余二娘一听皱了皱眉，劝道：“明日就是三十了，大过年的，歇一天吧！”
小五却皱眉道：“那怎么行？几位夫人已同我约好了，明日要来取鲜花的。”
三妹接话道：“铺子里还剩些春联、福字，也就明日能卖最后一茬了。”
余二娘一时无言。
小五忽然将脸转向王慈，说道：“春节过后便是元宵，卖灯笼的定然不少。我们不如也做些灯笼来卖？”
王慈一笑：“你倒是与我想到一处了。我已经画好几张草图，稍后给你看看。”
孩子们你一言我一语的，余二娘也插不上话，只得任他们去了。
到次日，驴车分了两拨，才将人全部拉走。
余二娘原本想着至少还有小六能帮自己准备年夜饭，结果就连这丫头也被她五哥给哄走了。
余二娘望着空落落的院子，无奈地笑了两声。还好王慈还在身边，主动凑上前来：“阿娘，今日我给你打下手，尽管吩咐。”
大的几个孩子出发前带了一只母鸡和一袋降真草。
早晨忙活了一阵，到了中午，客人才渐渐少了。
小五想起还没给鲁剩把东西送去，转头看着三妹和春儿：“你们俩辛苦一趟，把母鸡给鲁剩送去。”
三妹正要答应，却听到大郎的声音响起：“外头天寒地冻的，地又滑，我去吧。”
小五想了想，屠宰场那种地方的确不适合女孩子去，就点了点头。
“她家住哪？”大郎将那鸡放进背篓里，提起了灵草。
“屠宰场。走完这条长街向——”
大郎打断道：“路我认得。”说完径直走了出去。
来到屠宰场，却见大门紧闭着，还挂上了锁。
一问才知道，今日屠夫们没上工，要到初三才会开门。
大郎又向邻居询问了鲁剩的居所，那人顺手一指：“走出这道街，往右就是水车巷，第三户人家就是鲁家了。”
大郎道了声谢。
走到鲁家门口，听到里头传出一阵锅铲翻动的声音，一阵浓烈的肉香四散开来。
他抬手拍门。
“谁啊？……等等啊，老娘锅里炒着肉呢！”