千丞相带着满腹的无奈与那一声沉重的叹息离开后，玉卿立刻快步上前，眼中满是忧惧：
“世子，您脸色很不好，属下先送您回去休息吧。”
他注意到许言之袖口处若有若无渗出的暗红，心头更是揪紧。
老管家姜衡也趋步上前，躬身禀报，语气带着为难与小心翼翼：
“玉卿说得是，世子爷还是回去好生将养才是。”
“只是……王爷离府前特意交代，若世子醒了，让老奴务必转告……”
他顿了顿，似乎有些不忍，但还是硬着头皮说道：
“王爷说，请世子这几日抓紧休养，五日后……御兽场的日常演练，需再加练三场。”
“什么？！五日后？还要加练三场？！”
玉卿闻言，几乎失声，脸上写满了难以置信与愤懑，“世子上次加练的伤都还未痊愈，这次……这次比武更是伤口全崩开了，至少需静养半月伤口才能初步愈合，如今才几日？”
“这般加练，伤势如何能承受得住？！这分明是……”
姜管家面露苦色，无奈道：“玉卿，这……这是王爷的严令，老奴也只是传话，做不得主啊！”
“那怎么能……”玉卿还想争辩。
“我知道了。”许言之平静地打断了他，声音里听不出任何情绪，仿佛那加练三场不过是寻常小事。
他脸上没有任何意外或抗拒，只有一片死水般的沉寂。
“世子？！”玉卿不解地看着他，无法接受他这般逆来顺受。
许言之缓缓站起身，宽大的衣袖自然垂落，再次将那可能渗血的手遮掩得严实。
“都退下吧。”他吩咐道，声音带着不容置疑的疲惫，“让我自己一个人……待会儿。”
说完，他甚至没有再看厅内任何人一眼，独自一人，步履略显迟缓却依旧挺直着背脊，慢慢地走出了气氛压抑的花厅。
看着他孤寂离去的背影，姜管家只能无奈地摇头，发出一声悠长的叹息。
花厅内，玉卿却难以平静，他死死咬紧后槽牙，胸膛因愤怒而微微起伏，终于忍不住低吼出声：
“前几日加练，世子便已是一身伤！这次四国大比，伤口全都崩裂了，浑身几乎没一处好地方！”
“如今竟还要加练？！他是人！他不是铁打的！他……”
后面的话，玉卿硬生生咽了回去。
姜管家语气复杂地劝解道：“哎……玉卿啊，你的心情我明白。”
“虽说我心底里也不赞同王爷如此严苛，但王爷他……这么做，总有他的道理和考量。”
“世子身份特殊，将来要承担的重任非比寻常。”
“王爷是希望世子越强大越好，唯有如此，将来才能更好地守护大楚的江山社稷，庇护我许氏一族的安危啊……”
玉卿闻言，只是从鼻子里发出一声极冷的嗤笑，那笑声里充满了难以言说的讽刺与无力。
他不再多言，猛地一抱拳，转身便大步流星地踏出了花厅，背影里都带着一股难以消散的郁气。
姜管家望着他愤然离去的方向，只能再次摇头。
镇平王府的花园，此刻繁花似锦。
尤其是那一片牡丹，正值盛放，花朵硕大，色泽艳丽，层层叠叠的花瓣在阳光下舒展，雍容华贵，倾国倾城。
许言之却独独停驻在这片最秾丽的牡丹丛前。
他苍白的脸色与眼前极致浓艳的色彩形成了鲜明而刺目的对比。
他静静地凝视着那朵朵开得毫无保留、娇艳欲滴的花朵，眼中掠过一丝极淡却深沉的苦涩。
他伸出未受伤的左手，指尖极其轻柔地触碰了一下那柔软的花瓣，动作带着一种近乎怜惜，却又混合着某种自嘲的复杂情绪。
玉卿悄然跟至他身后，看着世子单薄而挺直的背影，忧心忡忡地再次劝道：
“世子，园中风凉，您身上有伤，还是回屋休息吧。”
他顿了顿，声音压低，带着不甘与恳求，“至于……五日后加练之事，属下恳请您，还是再去向王爷求个情吧！您如今的身体状况，真的……真的会吃不消的！”
许言之仿佛没有听见他的恳求，目光依旧胶着在牡丹上。
他信手摘下了离他最近、也是开得最盛的那一朵，捏在指尖，语气冷淡得听不出任何情绪：
“这花，美吗？”
玉卿微微一怔，虽不解其意，仍老实回答：“美。”
话音未落，许言之手指一松，那朵刚刚还被他拈在指尖、象征着富贵与美好的牡丹，便轻飘飘地坠落，跌落在沾染着尘埃的泥土之上。
嫣红的花瓣瞬间蒙尘，沾染了污渍，那份惊心动魄的美，顿时显得脆弱而狼狈。
“美，有何用？”
许言之的声音依旧平淡，却像冰冷的石子投入湖心，“在这王府里，美，或许最初能成为一抹添彩的点缀。”
“但最终，大多只会沦为累赘，引人觊觎，招致祸端，甚至……”
玉卿看着那朵坠地蒙尘的牡丹，眉头紧紧蹙起，心中涌起一股难以言喻的憋闷与不平。
他忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的激动：
“可是世子，美……并不是它自身的过错啊！”
“它生来便是如此，是天地钟灵毓秀之所赐。”
“为何……为何最终却要怪责于它呢？”
许言之缓缓转过身，第一次真正将目光落在玉卿脸上，那眼神深邃而复杂，带着一种勘破世情的疲惫：
“玉卿，”
他忽然唤他的名字，语气异常平静，“若有一日，你觉得倦了，想要离开这王府，去过自由自在的生活……”
“我会放你离开，并会为你安排好一切。”
这话如同惊雷，炸响在玉卿耳边。
他猛地抬头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的震惊与受伤，几乎是立刻，他“噗通”一声重重跪倒在地，声音因激动而颤抖：
“世子！您何出此言？！”
“自从五岁那年，您将濒死的我从荒山带回府中，给我名姓，教我武艺，我的命，我的人，我的一切，早就都是您的了！”
“粉身碎骨，肝脑涂地，玉卿也绝不会离开您半步！请您……请您不要舍弃属下！”
许言之看着他的模样，眼中闪过一丝极快的动容，但很快又被更深沉的晦暗覆盖。
“不累吗？”
他轻声问，像是问玉卿，又像是问自己，“日复一日，守在我这样一个人身边，面对无尽的算计、危险和压抑……难道，就不曾渴望过墙外的自由吗？”
“累？”
玉卿抬起头，眼眶泛红，目光却异常坚定，甚至带着一种执拗的虔诚，“或许会累。”
“但属下更怕的，是看不到您！是不能再守在您身边！”
“世子，对玉卿而言，能在您身边，便是最大的意义！”
“求您……不要赶我走！”
许言之沉默地注视着他，久久没有说话。
微风吹过，拂动他额前的碎发和染血的衣袖。
最终，他什么也没有再说，只是深深地看了玉卿一眼，那眼神里包含了太多玉卿此刻无法完全读懂的情绪——有欣慰，有无奈，或许还有一丝……不忍。
然后，他转过身，不再看地上跪着的忠诚侍卫，也不再看那朵坠入尘埃的牡丹。
步履略显沉重地，独自朝着自己院落的方向走去，将那满园的繁华与身后的誓言，都留在了原地。