宣帝看着景枫消失的方向，有些无奈地叹了口气，揉了揉眉心，对一直静立一旁的许言之道：“朕这个弟弟……都这么大的人了，还跟个长不大的孩子一样，任性妄为。”
“不知道什么时候才能真正稳重起来，真是让朕操碎了心。”
御书房内重归寂静，只剩下淡淡的龙涎香和地上尚未清理的碎瓷残迹，昭示着方才那场惊心动魄的较量。
宣帝望着景枫消失的方向，那声无奈的叹息里裹着太多复杂的情绪。
许言之静立一旁，听着皇帝语气中难以掩饰的宠溺与担忧，唇角极淡地勾起一丝了然的弧度。
“安王殿下其实早已长大，亦非不通世事。”
许言之的声音平静温和，却带着一种穿透表象的清晰，“在许多事上，他甚至比许多人看得更透彻。”
“是陛下您……太过爱护他，始终不肯放手，执意要将他牢牢护在羽翼之下，唯恐他受到半分伤害与风雨。”
宣帝的目光有些悠远，仿佛穿透了层层宫墙，回到了那些冰冷而艰难的岁月。
“母后去得早，父皇那时……满心满眼都是丽妃，无暇顾及我们兄弟二人。”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的涩然，“这吃人的深宫里，无数双眼睛盯着，明枪暗箭防不胜防。”
“只有朕和景枫，是真正的血脉至亲，相依为命。”
“朕是兄长，倘若朕再不拼尽全力护着他，他该……多可怜。”
许言之沉默片刻，清澈的目光看向龙椅上难得流露出脆弱的帝王，轻声反问：“那陛下您呢？”
宣帝微微一怔。
许言之继续道，语气平和却直指核心：“陛下虽是中宫嫡出，尊为太子，可当年皇后娘娘早逝，先帝……亦未曾给予您应有的庇护。”
“在那般境地下，您的每一步，难道不比安王殿下更为如履薄冰、寸步难行吗？”
宣帝闻言，先是愣了一下，随即有些怅然地笑着摇了摇头，那笑容里带着几分苦涩与回忆：“可朕是他哥哥啊。”
他顿了顿，声音更轻了些，像是陷入了某段久远的记忆，“记得那年，丽妃盛宠，三皇弟气焰正炽，朕遭人构陷，受了些伤。”
“景枫那时还小，守在朕床边，哭得稀里哗啦，眼泪怎么都止不住……”
“朕当时就在想，若是有一天，朕不在了，或是倒下了，朕这个单纯又傻气的弟弟，在这虎狼环伺的宫里，可怎么办？”
“谁能真心护着他周全呢？”
许言之默然，没有再说话。
宣帝收敛了思绪，目光重新变得清明而坚定，他看向许言之，语气诚挚：“言之，朕知道你有你的苦衷。”
“先帝在时，朕虽为太子，却势单力薄，自身难保，更无力护佑于你。”
“只能眼睁睁看着你谨言慎行，如履薄冰，不敢有半分行差踏错。”
他深吸一口气，声音里带着帝王不容置疑的力量与承诺：“可现在不一样了。”
“父皇不在了，朕现在是皇帝！”
“朕有能力护住你们，护住景枫，也能护住你许言之和镇平王府。”
“朕也会励精图治，让这天下真正太平，让百姓都能安居乐业。”
“所以……言之，如果你愿意，如果你想换一种活法，重新开始，朕可以帮你。”
许言之静静地听着，直到皇帝说完，他才微微垂下眼帘，极轻地扯动了一下嘴角，那笑容里带着些许怅惘，但更多的是一种不容更改的坚定。
“陛下，”他抬起眼，目光清亮而坦然，“此次蕲州之行，所见所闻，让臣更加确信，陛下心怀天下，意欲开创太平盛世，让万民安居乐业，此乃万民之福。”
他话锋微转，语气沉凝下来：“然，陛下有意，却有人无心。”
“总有人不愿见天下太平，不愿见皇权稳固，更不愿见百姓安康。”
“他们欲壑难填。”
他缓缓摇头，“臣现在所能做，所愿做，便是尽心竭力为陛下办事。”
“扫清奸佞，守护我大楚的江山社稷与黎民百姓，这便是臣的‘重新开始’。”
“言之……”宣帝还想再说什么。
许言之却打断了他，声音平静却带着一种残酷的清醒：“陛下，今日之事，难道不是最好的例子吗？”
“太后，成化侯、乃至其背后的势力，为何敢如此？”
“他们迫不及待地想要寻隙除掉镇平王府，斩断陛下的臂膀，削弱陛下的力量。”
“如此，才好更进一步，拿捏陛下，实现他们的贪欲与权柄。”
宣帝沉默了，他靠在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光深邃，显然被许言之的话触动了最深的思虑。
半晌，宣帝缓缓闭上眼睛，像是疲惫，又像是做出了某种决断，他无力地挥了挥手。
许言之不再多言，恭敬地躬身行了一礼，动作一丝不苟，如同他一直以来表现的那样，谨守臣子本分。
随即，他转身，蓝色衣袍在空气中划过一道利落的弧线，步履沉稳地走出了御书房，轻轻带上了门，将一室的沉重与思量留在了身后。
门外，初夏的阳光正好。
许言之步下台阶，午后的阳光有些刺眼，他微微眯了下眼。
早已等在远处廊下、几乎要打起来的景枫和千寂雪一见他出来，立刻停止了互相拉扯，快步迎了上来。
千寂雪脸上带着显而易见的担忧，抢先问道：“世子哥哥！你可算出来了！”
“陛下没为难你吧？没事吧？”
她上下打量着许言之，似乎想从他脸上找出些端倪。
景枫则一把挤开千寂雪，凑到许言之面前，带着点狐疑和不满：“言之，我哥单独留你下来说什么了？”
“是不是又背着我说我坏话了？”
“他肯定说了！对不对？”
“是不是又骂我整天惹是生非？”
许言之目光扫过两人，语气平淡无波：“陛下能说你什么坏话。”
既未承认，也未否认。
景枫轻哼一声，一副“我早就知道”的表情，撇撇嘴：“肯定又是什么‘不懂事’、‘不稳重’、‘尽会添乱’之类的老生常谈！”
“我都听出茧子了！”
许言之闻言，只是极轻微地勾了勾唇角，并未接话，那神情看在景枫眼里更是坐实了他的猜测。
千寂雪见状，又窜了过来，这次灵活地挽住了许言之的另一只胳膊，试图把景枫挤开：“好了好了，不说这个了！”
“世子哥哥你才刚从蕲州回来，连王府都没回就被拖来扯去，奔波劳累了这么多天，肯定乏得很了吧！”
“走，我陪你回府休息！”
景枫哪里肯依，伸手一把将千寂雪从许言之身边扒拉开：“去去去！”
“寂雪你还是回你的相府去吧！”
“我和言之兄弟俩还没聚完呢！刚才在清风楼酒都没喝尽兴就被打断了！”
千寂雪被扒拉开，气得双手叉腰，柳眉倒竖：“臭景枫！你就知道鬼混！”
“天天不是喝酒就是听曲，能不能学点好？！”
“会把世子哥哥带坏的！你都多大的人了！能不能有点正形！”
景枫也来了脾气，扇子一合指着她：“嘿！你个臭丫头！怎么跟本王说话呢？”
“我怎么就鬼混了？我怎么就没正形了？你少在这里胡说八道败坏本王清誉！”
“谁胡说八道了！京城里谁不知道你安王殿下是什么德行！纨绔子弟的头把交椅！”千寂雪毫不示弱地顶回去。
两人顿时又吵作一团，叽叽喳喳，吵得刚刚从沉重氛围里出来的许言之只觉得脑袋嗡嗡作痛，忍不住抬手揉了揉额角。
一旁侍立的小顺子看着这熟悉的场面，只能低着头憋笑，肩膀微微耸动。
就在这时，旁边角落里一直在小声啜泣、无人理会的那个少女，像是终于鼓足了勇气，猛地扑了过来，一把抱住许言之的腿，跪倒在地，哭求道：
“贵人！谢谢贵人为民女做主！谢谢贵人！”
她抬起泪眼婆娑的脸，哀切地看着许言之，“求求贵人再发发慈悲，帮帮民女吧！”
“我爹……我爹的尸身还在义庄，还没钱下葬……求贵人买了民女吧！”
“民女愿意给您当牛做马，一辈子伺候您！求求您了！”
这突如其来的变故让争吵的景枫和千寂雪瞬间安静了下来，都有些愕然地看着这一幕。
许言之面色依旧平静，甚至没有低头去看那女子，只是淡淡地开口，声音里没有丝毫波澜：“你谢错人了，也求错人了。”
他轻轻动了动腿，那女子便被一股巧劲带得松开了手。
“今日为你做主的，是安王殿下和千小姐。”
“替你父亲讨回公道、让你得以安葬父亲的，也会是朝廷的法度。”
他的话语清晰而冷静，带着一种不容置疑的疏离，“与我无关。”
说完，他甚至没有再多看那女子一眼，绕过她，径直朝着宫外的方向走去。
蓝色衣袍拂过地面，没有丝毫停留。
千寂雪愣了一下，随即反应过来，瞪了那女子一眼，冷哼一声：“痴心妄想！”
便立刻提起裙摆，小跑着追许言之去了：“世子哥哥！等等我！”
景枫站在原地，看了看许言之决绝离开的背影，又低头看了看地上茫然无措、脸色煞白的女子，眼中闪过一丝了然。
他收起脸上玩闹的神色，恢复了那双看似玩世不恭实则通透的眼睛。
他招了招手，一直隐在附近的侍卫落云立刻上前：“王爷。”
景枫从腰间解下一个鼓鼓囊囊的钱袋，丢给落云，语气平淡：“落云，给她些银子，足够她安葬父亲，再另谋生路。”
“安排人稳妥地送她出宫去，确保无人再为难她。”
“是。”落云接过钱袋，应声道。
那女子却似乎还不甘心，抬起泪眼看向景枫：“贵人！您既然出了银子，便是买下民女了，民女愿意跟着贵人，伺候贵人……”
景枫“唰”地打开折扇，懒洋洋地扇了扇，脸上挂着惯有的痞笑。
但那双看着女子的眼睛里却没什么温度，反而带着一丝洞悉一切的冰冷：
“不必了。”
他打断她的话，“今日之事，你也是受了无妄之灾。”
“这些银子，算本王替本王的皇姐、嘉禾长公主，给你的赔礼和补偿。”
“至于伺候……”
他轻笑一声，语气带着不容错辨的拒绝：“本王不缺人伺候。”
“而镇平王府，更不需要。”
说完，他不再理会那女子是何反应，转身摇着扇子，逍遥自在地朝着许言之和千寂雪离开的方向溜达而去。
仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
那女子跪在原地，看着景枫毫不留恋离去的背影，又看了看手中沉甸甸的银钱，最终只能不甘地轻咬住下唇，眼底闪过一丝复杂的情绪。
然后在落云平静却不容置疑的示意下，慢慢站起身，跟着他朝宫外走去。