宣帝的眼睛危险地眯起，太后的威胁非但没有让他退缩，反而彻底点燃了他身为帝王、不容挑衅的权威。
他缓缓从龙椅上站起身，居高临下地俯视着太后，声音不大，却字字如冰锥，精准地砸在太后心上，也回荡在死寂的御书房中：
“太后莫不是忘了，”他语气平静得可怕，却蕴含着风暴，“朕，本就是先帝嫡后所出的太子！名正言顺，继承大统！”
他微微停顿，锐利的目光扫过太后那因被戳中痛处而瞬间变得极其难看的脸色，继续道:
“而太后您，当年不过是先皇的贵妃。”
“若非朕登基后，看在往日的照拂之情，尊您为太后，许您今日之尊荣，您如今又岂能安居慈宁宫，享这太后之尊？”
太后的呼吸骤然急促，脸色由青转白，显然被这直刺要害的话击中了。
但皇帝的话并未停止，他的矛头转向了更深处，直指太后试图倚仗的势力根基：“至于驸马……”
宣帝嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑，“不过是个见风使舵的墙头草罢了！当初老三得势时，他是如何与老三狼狈为奸，暗中构陷于朕，真以为朕不知吗？！”
他目光如炬，仿佛能看透一切阴谋诡计：“不过是后来老三自己失了势，他见大势已去，才不得不向朕俯首称臣，摇尾乞怜！朕念在太后与皇姐的面上，既往不咎，已是格外开恩，放了他一马！”
宣帝的声音陡然转厉，带着帝王的森严与决绝：“今日，太后既然非要拿出这些不上台面的旧事，与朕辩一辩这‘恩情’与‘底气’，那好！朕不介意好好清算一番旧账！也免得让那些真正于国有功、对朕忠心的臣子寒心！”
在这么多人面前被皇帝如此毫不留情地揭露老底、直斥其夫婿为反复小人，太后的面子彻底挂不住了，老脸涨得通红，羞愤交加，最后一丝理智也被怒火烧尽。
她猛地甩开试图扶她的嬷嬷，指着皇帝，声音因为极致的愤怒和失控而尖利颤抖：
“好！好！皇帝！你今日这是打定主意，要为了一个贱民，为了你这点帝王威风，就要和哀家彻底撕破脸了吗？！”
她眼中闪烁着疯狂的狠戾之色，几乎是歇斯底里地吼道：“好！哀家告诉你！这脸面，哀家撕得起！”
她逼近一步，用尽全身力气嘶喊出最终的威胁：
“就不知道，皇帝你，这龙椅还没坐热乎，能不能撕得起？！”
宣帝目光冰冷如铁，直视着太后，并未立刻言语，但那紧绷的下颌线和周身散发出的低压，预示着一场更大的风暴。
景枫在一旁听得怒火中烧，眼见太后如此逼迫皇兄，几乎就要忍不住跳出来反驳，却被身旁的许言之悄然拉住了衣袖。
就在这千钧一发之际，许言之松开了景枫，上前一步，姿态恭敬却沉稳地向御座上的皇帝深深行了一礼，声音清晰平和，仿佛一道清流注入了这粘稠压抑的漩涡：
“陛下，”他开口道，成功将所有人的注意力吸引了过去，“臣此次奉旨前往蕲州赈灾，除平息灾情外，于核查账目、探访民情时，偶然发现一事，觉事关重大，不敢不报。”
他略作停顿，目光平静地扫过脸色微变的太后和地上瘫软的嘉禾长公主，继续不疾不徐地说道：“蕲州水患初发之时，灾情并非无人知晓。实乃当地官员刻意隐瞒，压下不报，直至灾情彻底失控，泛滥成灾，无法掩盖，才仓皇上报朝廷。”
御书房内鸦雀无声，只有许言之清晰冷静的声音在回荡：“更甚者，灾情期间，竟有人暗中指使或纵容部分不法官员，勾结商贾，哄抬物价，倒卖救灾粮饷，大发灾难财，致使灾情雪上加霜，民怨沸腾。”
许言之抬起头，目光坦然地看着皇帝：“臣觉此事背后恐非简单贪腐，牵连甚广，便未敢声张，一直暗中查访。经多方查证，初步发现，蕲州部分官员贪污、克扣乃至倒卖粮饷所得的巨额赃款，其最终流向……”
“……多数几笔异常庞大的银钱，经几层空壳商号周转洗练后，最终都汇入了成化侯府名下的产业与钱庄之中。账目路径虽隐秘，却并非无迹可寻。相关凭证及证人，臣已秘密安排人手保护，随时可呈送陛下御览。”
此言一出，无异于一道惊雷炸响在御书房！
龙椅上的宣帝闻言，脸色骤然变得铁青，胸膛剧烈起伏，显然是气到了极点。他攥紧的拳头重重砸在御案上，发出“咚”的一声闷响！
太后见状，心中惊骇万分，但强烈的护短和维护自身利益的本能让她第一时间尖声反驳，试图将水搅浑：“胡说八道！”她指着许言之，手指因愤怒而颤抖，“许言之！你胆大包天！竟敢凭空污蔑当朝驸马、一等侯爵！你该当何罪？！”
面对太后的厉声指责，许言之却依旧从容。他缓缓转过身，不卑不亢地与太后对视，声音平稳清晰，
“太后娘娘，”他语气淡然，“臣是否污蔑驸马爷，陛下圣明，自会派人彻查清楚，水落石出之时，一切自有公断。”
他话锋一转，目光变得锐利起来，直指太后方才言论的核心：“只是，臣有一事，实在不解，想要请教太后娘娘。”
不等太后反应，他便继续问道，声音提高了几分，确保御书房内每一个人都能听清：“方才太后娘娘言道，‘不过是个低贱的民女’，‘强抢民女不过是一件小事’。臣敢问太后娘娘，若今日，太后娘娘并非居于慈宁宫，而是那无权无势、孤苦无依的民间女子，当街被人如此强抢、殴打、视若草芥般欺凌，您是否还能如此轻飘飘地说出，这……只是一件‘小事’？”
“放肆！”
太后被这番大胆而犀利的反问气得浑身发抖，颜面尽失，几乎要晕厥过去。
她从未被一个小辈如此顶撞和质问过，尤其还是当着皇帝和这么多宫人的面！
她尖声叫道：“许言之！你敢这般同哀家说话！你们镇平王府还有没有尊卑上下！是想要造反吗？！”
面对太后这顶足以压死人的大帽子，许言之非但没有畏惧，反而微微勾起了唇角，那笑容里带着一丝冰冷的嘲讽：
“太后娘娘这顶‘造反’的帽子扣得实在太大，我们镇平王府世代忠良，怕是戴不起。”
他话锋再次一转，语气陡然变得无比凌厉，甚至带上了一丝反诘的意味：“更何况，后宫不得干政，此乃祖训。方才太后娘娘以母子情分和旧事频频干预圣裁，甚至威胁陛下，臣倒想反问一句——”
“太后娘娘您这般行事，又究竟是意欲何为？莫非是真要与涉嫌贪墨国帑、发国难财的驸马一起，包藏祸心，意图……谋反吗？！”
“你……你……！”太后被噎得一口气没上来，眼前一黑，踉跄着向后倒去，全靠身后的嬷嬷手忙脚乱地扶住，才没有瘫倒在地。
她指着许言之，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句完整的话来，只剩下急促的喘息和满眼的惊恐与难以置信。
御书房内死一般的寂静。
所有人都被许言之这大胆至极、却又犀利无比的反击惊呆了。
景枫在一旁看得目瞪口呆，随即眼中爆发出兴奋的光彩，恨不得当场给许言之叫好。
龙椅上的宣帝，看着眼前这一幕，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，他缓缓开口，声音冰冷而威严，
御书房内，随着太后和嘉禾长公主被宫人半请半扶地带离，那令人窒息的紧张气氛终于稍稍缓解，只剩下熏香袅袅和一片狼藉的地面提醒着方才的激烈交锋。
景枫几乎是立刻原地复活，脸上洋溢着兴奋的笑容，凑到御案前：“皇兄！皇兄！今日真是大快人心啊！您没看太后和皇姐最后那脸色，哈哈哈！”
他又猛地转向许言之，用力拍了拍他的肩膀，“还有你啊言之！真没想到！你现在真是了不得啊！刚才那番话，硬气！太硬气了！直接把太后都给噎回去了！佩服佩服！”
千寂雪也长长舒了一口气，心有余悸地抚了抚胸口，看向许言之的目光带着钦佩和后怕：“世子哥哥，刚才真是吓死我了……幸好你及时……”
“景枫！”宣帝揉着越发胀痛的太阳穴，没好气地打断了他，“你下次能不能少给朕惹点这种事端？！朕每日处理朝政已经焦头烂额，还要成天跟在你后面收拾这些烂摊子！”
景枫一听，顿时不服气了，梗着脖子辩解：“皇兄！这次的事情怎么能怪我呢？明明是江乾西那个混账当街行凶，我这是路见不平拔刀相助！维护京城法纪，保护弱小，扞卫皇家颜面！我不求奖赏也就罢了，您怎么还能怪我呢？我冤不冤啊！”
宣帝看着他这副“我没错我骄傲”的样子，气得直接翻了个白眼，懒得再跟他废话，挥苍蝇似的赶人：“得了得了！滚出去！朕现在看见你就头疼！寂雪，你也先出去。”
景枫一愣，眨眨眼，好奇心又上来了：“诶？皇兄，你有什么话是我和寂雪不能听的？这么小气？难道是要私下奖赏言之？见者有份啊皇兄！”
宣帝被他吵得心烦意乱，忍无可忍，顺手抄起御案上一本不算太厚的奏折，直接就朝着景枫砸了过去：“给朕快滚！再啰嗦一句，朕立刻罚你三年俸禄！”
一听到要扣钱，景枫瞬间蔫了，那可是他的命根子。
他敏捷地躲开飞来的奏折，嘴里还不忘小声抱怨：“走就走嘛……发那么大火干嘛……动不动就要扣我的钱，什么人啊真是……”
景枫一边嘟囔着，一边不情不愿、一步三回头地磨蹭出了御书房。
千寂雪看着景枫那副吃瘪的样子，想笑又不敢笑，赶紧对着皇帝和许言之行了个礼，也脚步轻快地跟着溜了出去。
御书房的门被太监轻轻合上，隔绝了外面的声音。