刺目的白光骤然收缩，杨婉秋只觉周身的空间拉扯感猛地一松，双脚便落在了坚实的地面上。他下意识地扶住身旁晕倒的陈风，两人踉跄了几步才站稳，眼前的景象已从落霞洞府的山顶，变成了平山门千流院熟悉的青石板路。
空气中弥漫着淡淡的草木清香，不远处的浣灵湖波光粼粼，湖边的垂柳随风摇曳，正是初夏时节的景致。夕阳的余晖洒在朱红色的院墙上，映出斑驳的光影，几个穿着外门弟子服饰的少年正扛着扫帚走过，看到突然出现的两人，都惊讶地停下了脚步。
“是陈风师兄和杨师姐？”其中一个圆脸少年认出了他们，凑在一起小声嘀咕，“他们不是外出执行任务了吗？怎么突然回来了？”
听到有人讲话的声音，陈风这时悠悠转醒，映入眼帘的不再是光怪陆离的落霞洞府景象，而是自己熟悉的千流院风景，登时瞪大了双眼。
杨婉秋看见陈风醒来，也是非常高兴：“陈风，你醒了。”
“这里是？”陈风还是有点不敢置信。
“这里是千流院，我们之前被林伯打败，你晕倒了！”杨婉秋将陈风扶正，跟他解释发生的事情。
“那……”陈风只记得自己貌似被林伯一下子打晕，后面的事情完全就不知道了。
“放心吧，我师傅裘云长老救了我们，后面的事情交给他了。”杨婉秋说着还指着那边的弟子说道：“快看，我们已经回来了，还有弟子看着呢！”
陈风这才注意到，周围聚集着好些弟子。同时也看到自己和杨婉秋的衣袍还沾着落霞洞府的泥渍，头发也有些凌乱，确实显得狼狈。他笑了笑，拍了拍身上的尘土对着围观弟子说道：“让诸位师兄见笑了，执行任务出了点意外，用了传送符回来的。现在是什么时候了？”
“回陈风师兄，今日是八月初七。”另一个高个弟子接口道，眼神忍不住瞟向杨婉秋——这时候的杨婉秋穿的还不是千流院的核心弟子服饰，此刻虽面带倦色，却依旧难掩清贵之气如果不是跟着陈风在一起，都不敢相信会是千流院的弟子。
他顿了顿，又补充道，“对了，再过七天，就是咱们外门大比了！陈风师兄，我们可都看好你哦，你可要抓紧准备啊！”
“外门大比还有七天？”陈风心中一动。他记得外出执行任务的时候，还有半个多月的时间，怎么从落霞洞府出来，就只剩七天了？这时间过得太过于诡异，不过稍微想想陈风大概也知道了，《散修通识录》里面就记载过，不少的秘境洞府时间流速跟外界不一样，有的快，有的慢，想来落霞洞府里面的流速就是比外界慢，里面过去一天外界已经好几天了。
身旁的杨婉秋却轻轻蹙起了眉，眼中闪过一丝失落。她原本想着，徐平山的任务结束后，能借着这几日空闲回趟家看看父母——自从三月前拜入平山门，她已有许久没见过家人了。没想到落霞洞府这个事情一耽搁，竟然过去了半个月，接下来又要进行修炼，回家的念头怕是又要落空了。
“婉秋，怎么了？”陈风察觉到她的情绪，轻声问道。
杨婉秋摇摇头，勉强笑了笑：“没事，只是想起些家事。你刚回来，先回住处休整吧，大比的事别耽误了。我是核心弟子，外门大比不需要参加，这次你得自己努力了，不过我相信你的实力绝对可以进入前五！”
“放心吧，这一个多月执行任务，我的实力进步很大，前五一定有机会的。”陈风很自信，他感觉自己快要突破到控元境后期了，这一个月的任务让他的实力进步巨大，他有自信绝大部分外门弟子都不会是他的对手。“要不要我送你回去？”
杨婉秋摆了摆手，转身朝着核心弟子居住的“听涛阁”方向走去，夕阳将她的身影拉得很长，透着几分落寞。
那几个外门弟子看着杨婉秋的背影，又转向陈风，脸上都带着羡慕：“陈风师兄，你能和杨师姐一起执行任务，真是太厉害了！我们也是最近才知道，原来裘云长老收了杨师姐做亲传弟子，能做裘云长老的亲传弟子杨师姐实力一定不同凡响！”
“陈师兄能跟杨师姐一起执行任务实力也不会差，这次外门大比陈师兄肯定又要一鸣惊人！”几个弟子对着陈风就是一阵夸赞，毕竟陈风入门不久，所做的事情了比许多内门弟子还要惊人。
“多谢估计，我记下了。”陈风拱手谢过，目送他们离开后，也转身朝着自己居住的小院走去。浣灵湖的风拂过脸颊，带着湖水的湿润，心中暗暗鼓劲：七天后的大比，一定要全力以赴。
刚走进院子，就听到屋里传来一阵爽朗的笑声，其中一个憨厚的大嗓门格外熟悉。
“肯定是大壮他们。”陈风心头一暖，加快了脚步。
屋里的笑声戛然而止，紧接着，一个壮硕的身影猛地从屋里冲了出来，看到陈风，眼睛瞬间瞪得溜圆，惊喜地喊道：“陈风！你可回来了！”
正是马大壮。他几步冲到陈风面前，蒲扇般的大手拍在陈风肩上，力道不小，却带着真切的热络：“我们都在想你什么时候才能回来呢！万一错过外门大比怎么办？可把我们担心坏了！”
屋里的人也都走了出来，覃锋依旧是那副沉默寡言的样子，只是看着陈风的眼神柔和了几分；马钰盈穿着一身鹅黄色的衣裙，手里还拿着半张没画完的符箓，看到陈风，脸上立刻绽开明媚的笑容；王磊则是最先迎上来，拉着陈风的胳膊就往屋里拽，嘴里不停念叨着：“快进来快进来，我刚泡了新茶，正好给你接风！”
五人围坐在堂屋的木桌旁，马钰盈手脚麻利地给陈风倒了杯热茶，水汽氤氲中，她好奇地问道：“陈风，你们这次任务到底去了哪里？之前就听说你是回家乡执行任务，怎么过去了这么久才回来？肯定遇到不少新奇事吧？”
陈风捧着温热的茶杯，暖意从指尖蔓延到心底。他没有隐瞒，将执行任务时遇到的虎煞宗袭击、李彦失踪、陪杨婉秋回家，中途碰到落霞洞府开启、大战玄水鲵等事简略说了一遍，只是隐去了赤水道人传承的细节——这种秘境奇遇太过扎眼，不宜对外人提及。
即便如此，四人也听得啧啧称奇。马大壮拍着大腿：“好家伙！虎煞宗的人也太大胆了吧？还有六阶妖兽？陈风你这经历，可比我们在千流院有意思多了！”
王磊则更关心实际的收获：“那你们任务完成，肯定得了不少贡献点吧？我听说外出执行的任务，奖励都很丰厚。”
陈风笑着点头：“嗯？应该会有的吧？只是还不知道有多少。”
“肯定不会少！”马钰盈眼睛一亮，“有了这些贡献点，你兑换些好的修炼资源，大比肯定更有把握！”
覃锋这时才开口，声音低沉：“千流院这一个月也不平静。”他顿了顿，缓缓说道，“前阵子有外门弟子偷偷去后山禁地采药，被护山大阵伤了，现在还在药堂躺着。还有，生灵院的几个内门弟子来找茬，说咱们千流院的弟子偷了他们的灵草，后来闹到执事堂，才查清楚是误会。”
王磊补充道：“可不是嘛！那几个内门弟子鼻子都快翘到天上去了，要不是张执事出面，说不定就得打起来。对了，这次外门大比，千流院外门弟子当中涌现了不少好手，尤其是有一个叫张涛的的，据说已经突破到拟态境了，是这次大比的热门人选。”
马大壮哼了一声：“拟态境有什么了不起？陈风你这次回来，修为好像又精进了，肯定能打过他！”
陈风笑了笑，没有接话。他能感觉到，自己在落霞洞府经历连番大战，虽然灵力境界还是控元境中期，但对灵力的掌控和实战经验，早已远超同阶弟子，对付拟态境初期虽然说棘手，但也不是没有把握，但也不能掉以轻心。
“对了，”马钰盈像是想起了什么，从储物袋里拿出几张符箓递给陈风，“这是我新画的‘迅捷符’和‘防御符’，大比的时候说不定能用得上。虽然品阶不高，但聊胜于无。”
符箓上的灵力波动温和而稳定，显然是用心炼制的。陈风接过符箓，郑重地道谢：“多谢钰盈，这份情我记下了。”
王磊也拍着胸脯说：“我这几天帮你打听了其他外门弟子的实力，到时候给你列个清单，保证让你知己知彼！”
覃锋则起身走到院角，拎起一个陶罐递给陈风：“这是我在后山采的‘凝露草’，泡在灵泉水里一个月了，对你稳固水灵根有好处。”
看着朋友们真挚的笑脸，听着他们七嘴八舌的关心，陈风心中涌起一股暖流。这将近一个月的颠沛流离，在这一刻仿佛都烟消云散了。
第二天一早，陈风吃过马大壮做的粗粮粥，便径直朝着任务堂走去。千流院的任务堂是一座三层的木质建筑，门前立着两块巨大的石碑，上面刻满了密密麻麻的任务信息，从采集灵草到巡逻护院，种类繁多，适合不同修为的外门弟子。
此时刚过卯时，任务堂里已经有不少弟子，大多是来接取新任务或提交任务成果的，空气中弥漫着纸张翻动和低声交谈的声音。陈风走到负责结算任务的柜台前，那里坐着一位须发花白的老执事，正低头核对着账本。
“李执事，弟子陈风，前来结算徐平山长老发布的任务。”陈风拱手行礼，将任务令牌和徐长老签署的任务完成回执递了过去。
李执事抬起头，浑浊的眼睛打量了陈风一眼，接过令牌和回执，手指在令牌上轻轻一抹，令牌便亮起淡淡的蓝光。他又翻了翻手边的账本，确认信息无误后，点了点头：“调查虎煞宗宝物任务，奖励基础贡献点一万，击杀虎煞宗弟子余孽数人，获取重要情报额外奖励两万，共计三万贡献点。已经录入你的令牌了，你自己查收一下。”
陈风将令牌贴在眉心，神识探入其中，果然看到里面的贡献点数字变成了“”——比预期多了五百二十点，应该是之前完成的小任务积累的。他心中一喜，对着李执事道了谢，转身离开任务堂，前往兑换堂兑换资源。
几个穿着灰色长袍的执事正有条不紊地给弟子们兑换物品，不时响起算盘珠子碰撞的清脆声响。
陈风走到丹药区，看着货架上的丹药标签，暗自盘算。他现在最需要的是能快速提升灵力的丹药，以及巩固境界的辅助药物。拟态境初期到中期，需要大量的灵力积累，普通的聚气散效果太慢，而“凝水丹”虽然效果好，价格却不便宜——一枚就要二百贡献点。
“给我来五十枚凝水丹。”陈风下定决心，对负责丹药区的执事说道。五十枚凝水丹刚好能支撑他这七天的冲刺修炼，算下来需要一万贡献点，虽然花费不少，但为了大比，值得。
执事熟练地从玉瓶里倒出五十枚圆润的蓝色丹药，装入一个新的玉瓶中递给陈风，同时在他的令牌上划去相应的贡献点。
除此之外，陈风还兑换了一些修仙界常见的通用资源物品，就比如灵石、回复丹、疗伤药，这次外出自己什么都没准备，都是用杨婉秋的，给自己都用不好意思了，今后还是要自己准备一些才妥当。同时兑换一些符纸和朱砂——马钰盈昨天说过她最近缺些材料，正好送她。
兑换完所有东西，陈风将玉瓶和短匕收入储物袋，正准备离开，却看到任务堂门口走进来一个熟悉的身影，连忙迎了上去：“吴长老！”
来的是负责外门弟子事务的吴长老，须发皆白，穿着一身洗得发白的道袍，脸上总是带着温和的笑意。他看到陈风，也愣了一下，随即笑道：“是陈风啊，什么时候回来的？旅途顺利吗？”
“托长老的福，还算顺利。”陈风恭敬地回答，随即想起了李彦，连忙问道，“长老，您知道李彦师兄的消息吗？我们之前在任务中失散了，一直没找到他。”
吴长老闻言，脸上露出了然的神色，抚着胡须笑道：“你说李彦啊？他已经回来了，就在三天前。”
陈风悬着的心顿时落了下来，连忙追问：“他没事吧？在哪呢？”
“没事，就是受了点轻伤，已经调理得差不多了。”吴长老慢悠悠地说，“他这次传送符偏移的位置有点远，落到了石锁镇附近的山林里，被镇上的药铺掌柜救了，前几天才被宗门弟子接回来。”
他松了口气，李彦是陈刚在重岩院的师兄，虽然接触不多，但毕竟一起经历过生死，如今得知他平安，自然是高兴的。
“多谢长老告知，等大比结束，我去重岩院看看他。”陈风感激地说道。
吴长老点了点头，目光在陈风身上打量了一圈，眼中闪过一丝赞许：“看你的气息，比离开时沉稳了不少，看来这次任务没少历练。七天后的外门大比，有把握吗？”
“弟子会全力以赴。”陈风语气坚定。
“好，有这份心气就好。”吴长老勉励道，“外门大比不仅是比修为，更是比心性。你这几个月进步很快，好好准备，争取进入前五。”
“是，弟子谨记长老教诲。”
吴长老又叮嘱了几句关于大比规则的注意事项，比如禁止使用超出自身修为的法器、禁止恶意伤人等，才转身去忙自己的事。陈风看着他的背影，心中暖意融融——吴长老虽然不常露面，但对弟子们向来关怀备至。
离开任务堂时，阳光已经升高，透过稀疏的云层洒在千流院的石板路上，映出点点金光。陈风摸了摸储物袋里的凝水丹，又想起吴长老的话，脚步不由得加快了几分。
回到小院时，覃锋正在院子里打坐，马大壮在劈柴，王磊不知跑哪去了，马钰盈则坐在廊下画符箓。看到陈风回来，马钰盈抬起头，笑着扬了扬手中的符箓：“你看我新画的‘破障符’，说不定能帮你破除对手的防御。”
陈风走过去，将刚兑换的符纸和朱砂递给她：“刚巧看到这些材料不错，给你送来。”
马钰盈眼睛一亮，拿起符纸摸了摸，惊喜道：“这是‘云纹纸’，比我现在用的好多了！谢谢你啊陈风！”
陈风笑了笑，走到覃锋身边坐下，也开始闭目调息。