大堂内死寂无声，过了许久，海岳忽然问道：
“大人为何将此事告诉我？
我不过是个小小的经历司经历，虽操持着京城工坊，但在朝堂上...”
“因为你在百姓中威望颇高。”
宫慎之打断他的话，
“工坊是新政，是让大乾重新变强的根本，
这事看似微小，却关系着万千百姓的生计。
你把工坊打理得井井有条，百姓们都念你的好，
如今大乾风雨飘摇，需要有人稳住民心。”
他挣扎着起身，从怀中掏出一封密信，
信封上的火漆印赫然是皇家专用的金龙。
“这封信，找你信得过的人送去西北靖国公府，
有人盯着老夫，不方便。
靖国公手握重兵，是大乾最后的倚仗，
告诉他，陛下虽已...但大乾不能亡。”
海岳郑重地接过密信，收入怀中：
“大人放心，我定会将信送到，
只是...京城这边，您有何安排？”
宫慎之重新坐下，身体仿佛被抽走了所有力气，瘫软在椅背上：
“武彦哲已答应全力维护京城安稳，
他虽身属黑旗，但我相信他的良知。
你派人去西北，路途遥远，务必小心。
朝廷现在出了乱子，各地要乱了，
他们不会坐视不理，定会派人阻拦，这是心照不宣的默契。”
说到这里，宫慎之剧烈咳嗽起来，鲜血不断滴落，
海岳急忙上前搀扶，却被他挥手阻止。
“无妨...咳咳...我这身子，撑不了多久了。
你记住，见到靖国公后，将今日之事原原本本告诉他。
还有，让他尽快带兵回京，稳定局势。”
海岳红着眼眶点头：
“大人珍重，我定会将信件送到。”
宫慎之摆了摆手，示意他离开。
海岳的脚步在门槛前骤然顿住，
夜风卷着残雪扑进大堂，将案头未干的血迹吹得斑斑点点。
他缓缓转身，望着瘫在太师椅上的宫慎之，
老人的官服已被血渍浸透，
金线绣的仙鹤在暗红中扭曲成狰狞模样，
烛光摇曳间，仿佛随时要从布料里挣脱出来。
“大人...”
他声音突然沙哑得厉害，喉结艰难地滚动，
“陛下...亲征大军究竟如何了？”
宫慎之浑浊的眼珠在眼窝里转动，
凝望着屋顶褪色的蟠龙藻井，
仿佛又回到了那日送陛下出征的清晨。
御街上旌旗蔽日，
陛下披着玄色大氅，腰间天子剑在阳光下泛着冷光。
而此刻，那道英姿飒爽的身影，
早已化作东北天空中一抹消散血色。
“全军覆没。”
四个字从他齿缝间挤出，带着铁锈般的腥味。
海岳踉跄后退，腰间的玉佩“当啷”撞在桌角，碎成两半。
“不可能...京军五万人马，
另有三万镇国军...民夫无数，怎么可能！！”
他的声音突然哽咽，
眼前浮现出前些日子陛下微服私访时，在工坊与百姓谈笑的模样，
“去年冬巡，陛下还亲手给老工匠披上棉衣...”
宫慎之剧烈咳嗽起来，
“东北战场，有大乾气运反噬的征兆。”
他艰难地喘息着，
“陛下明知凶险，仍执意亲征...
就是为了斩断叛党根基，也为了探明真相。”
海岳突然双膝跪地，重重磕在青砖上：
“君父！君父啊！”
泪水混着尘土，在他脸上冲出两道沟壑。
他想起陛下曾握着他的手说“工坊乃强国之本”，
想起陛下在奏折上朱批的“与民同乐”，
此刻都化作滚烫热泪，灼烧着他的眼眶。
宫慎之望着眼前泣不成声的海岳，枯瘦的手指动了动。
他杀尽后宫，震慑群臣，却从未落下一滴泪。
可此刻，看着这个在百姓中威望颇高的臣子如此悲恸，
他喉咙发紧，仿佛有团棉花堵着，怎么也咽不下去。
“起来吧。”
他费力地抬手，
“有些事，本不想让你知道。”
待海岳红着眼圈起身，宫慎之压低声音，
“此次灾祸，根源在大宗正。”
海岳浑身一震，手中的碎玉“啪嗒”落地。
在大乾子民心中，大宗正一直是德高望重的皇室长辈，
每逢灾年，他都会亲临各地，以强大修为扭曲天象，在坊间素有贤名。
“大人是说...是大宗正谋反？”
宫慎之冷笑一声：
“在皇城别院，我找到了辰龙令牌、黑旗密会地图，还有他与草原蛮人的往来书信。”
他挣扎着坐直，眼中闪过一丝狠厉，
“他要独占大乾气运，晋升一品！”
海岳只觉天旋地转，扶住桌角才勉强站稳。
一品强者，那是传说中能移山填海、改天换地的存在，
若大宗正真的图谋此道，大乾岂不是...
他不敢再想下去，喃喃道：
“可...可天地不容一品。”
“这是上次您给我的书籍中所写啊，这是自古的规矩啊.
“规矩？”
宫慎之突然大笑，笑声中带着癫狂与绝望，
“当他勾结蛮人，妄图颠覆大乾时，就已不把规矩放在眼里！
如今陛下陨落，朝堂空虚，正是他图谋突破的绝佳时机！”
他剧烈喘息着，
“所以，靖国公必须尽快回京，否则...”
“天地大变，整个大乾还不知要变成什么样子...”
他饱含深意的看了一眼海岳，轻咳一声，脸色竟然有了些许红润：
“海岳啊，你是忠心之臣，可时局变化的太快了，
你是文官，不能像靖国公那般迅速晋升，要不然...老夫就要把你当作衣钵传人培养，
可现在，没有机会了，你不会怪老夫吧。”
海岳连连摇头：
“不...不...下官一介举人，
能走到如今这一步以及是宫大人托举，不敢奢求更多。”
“呵呵...”宫慎之含笑点了点头：
“那就好。”
“陛下在离京之前也是这般说的，
是非成败由后人评定，
你我这等当代人说了不算...不算...”
他眼神空洞，看向门外，喃喃自语：
“也不知道...后人如何评定老夫，是好是坏啊...”
宫慎之的身体缓缓前倾，手无力地垂落，
案头的烛火突然“噼啪”爆开，在墙上投下巨大而扭曲的阴影。
海岳冲上前，抱住老人逐渐冰冷的身躯，泪水再次决堤。
窗外，风雪愈发猛烈，
仿佛整个天地都在为大乾的命运哀嚎...