“林道长知道此人？”张玄神色一凛。
“宗门古籍曾有记载。”九叔缓缓道，“北宋年间，一位将军率军出征，遭人背叛，全军覆没于血煞谷。那山谷本就是极凶之地，加之将军含恨而亡，怨气冲天，死后化作鬼王，人称血煞将军。”
“其后他屠戮数城百姓，吸纳煞气，竟一路突破至鬼帝之境。道门一位高人出手镇压，激战三日未能斩杀，最终以自身精血为祭，才将其封印于谷底。”
“千年已过，血煞谷阴气更盛，那将军若已脱困，实力必已恢复巅峰。”
九叔话音落下，庙内一片寂静。
鬼帝，乃鬼道至强者之一，虽不及金甲尸那般肉身强悍，但手段诡谲莫测，极难诛灭。当年腾腾镇所遇金甲尸，不过是初破封印，与此等存在相比，犹如萤火之比皓月。
“林道长，血煞将军若真已恢复巅峰实力，为何不见他破开封印出来为祸人间？”张玄开口问道。
“千年前那位道门前辈拼尽性命，以全身精血布下封印。即便血煞将军如今力量尽复，要撕裂这等禁制，也需耗费极长时间。”九叔回应道。
那位前辈曾与血煞将军激战三日三夜，修为必定相差无几。他用生命凝结的封印，岂是轻易可破？
“就没人想过加固封印吗？”张玄眉头紧锁。
既然知晓地底镇压着一位鬼帝，怎能任其缓缓磨灭封印？
“那套封印之术早已失传千年，无人知晓其中奥秘。纵然有人懂得，也唯有天师以上境界之人舍命献祭，方能续力。”九叔语气沉重。
“依林道长所言，莫非血煞将军即将脱困？”张玄追问。
“正是如此。刚才出现的那些鬼兵，皆为其部属。它们既已现身阳间，足见血煞谷的封印已然破裂。”九叔点头确认。
“眼下我们该当如何应对？”张玄目光坚定。
“法海大师斩杀鬼兵，救下这位姑娘，血煞将军必不会善罢甘休。事到如今，唯有见招拆招，随机应变。”九叔沉声道。
“都怪我太不小心，连累了法海大师。”诸葛小花眼眶泛红，低声啜泣。她未曾想到，自己竟会为张玄引来如此大患。
“无需自责，区区一个血煞将军，还不放在眼里。”张玄淡淡说道。
“法海大师不必安慰我了。”诸葛小花低语。
身为灵幻世家传人，她清楚鬼帝意味着何等恐怖的存在。
“我所言句句属实。”张玄神色平静。哪怕面对全盛时期的鬼帝，虽觉棘手，却未心生惧意。
“真的不怕吗？”诸葛小花迟疑地看着他。
“出家人不打诳语。”张玄答得干脆。
“与其等他寻上门来，不如先发制人。林道长，可知血煞谷所在？”张玄转向九叔。
“血煞谷乃其老巢，麾下妖鬼众多，在那里交手，极为不利。”九叔面露忧色。
“若我们按兵不动，一旦群鬼涌出山谷，方圆百姓将生灵涂炭。”张玄语气坚决。
“既如此，我便陪法海大师走上一遭。”九叔终于开口。
“林道长不必同行。招惹血煞将军的是我，不该牵连于你。况且四目道长那边恐怕也有要务待办。”张玄婉拒。带上九叔，行动难免受限。但他心中仍感温暖，对方愿共赴险境。
“即便我避而远之，血煞将军也不会轻易罢手。若是我将灾祸引向四目，反倒会将他卷入险境。”九叔语气低沉，目光坚定。
“既然如此，那就并肩闯一回这鬼窟。”张玄见九叔心意已决，便不再多言。
“天光未现，血煞将军尚不会轻举妄动。我们还有一天时间周旋。”九叔仰望夜空，此时更鼓将尽，黎明将至。
“明白。”张玄应了一声。
二人连夜疾行，破晓时分抵达附近小镇。九叔采买朱砂、黄纸，亲手绘制数道镇邪驱鬼的符箓，每一笔皆蕴含真力。
正午将至，他们必须启程赶往血煞谷，否则无法在日落前到达。若等到血煞将军主动寻来，整个镇子恐遭灭顶之灾。
“小花，你该回去了。这里未必太平。”张玄望着诸葛小花，语气温和却带着劝离之意。
“我不走。我就在这儿等你回来。若是你没回来，我自会进谷寻你。”诸葛小花眼神倔强，语气不容反驳。
“随你吧。”张玄知道她性子执拗，便不再多说。
安顿好诸葛小花后，张玄与九叔踏上前往血煞谷的路途。黄昏时分，山谷轮廓已在眼前。
四周阴风渐起，黑雾弥漫，连空气都透着腐朽的气息。九叔眉头微蹙，体内法力悄然运转，抵御侵蚀而来的阴寒。
“这血煞将军比预想中更强。鬼气竟能蔓延至此，恐怕已是鬼帝后期，甚至巅峰之境。”九叔低声说道。
“千年修为，岂是泛泛之辈。”张玄凝神戒备，“不可大意。”
“小心前行。我们已踏入他的地界，随时会有鬼兵突袭。”九叔提醒道。
“嗯。”张玄点头回应。
两人步伐放缓，步步为营，朝山谷深处靠近。
约莫一个时辰后，终于抵达血煞谷入口。一路无事，鬼影未现，看似平静，却让人愈发不安。
正当二人准备迈步进入之际，异变陡生。数队鬼兵自谷中涌出，铠甲残破，兵器森然，瞬间将二人团团围住。
空中阴气翻涌，凝聚成一颗巨大的骷髅虚影，悬于谷口之上，双目幽火跳动。
“呵……竟敢上门送死？真是省了本将军一番工夫。”骷髅发出刺耳冷笑，声音如刀刮骨。
“藏头露尾，算什么本事？有胆就现身一战。”张玄冷眼相对，毫不退让。
“想见本将军？除非你们踏进谷中，用命来换。”骷髅狞笑不止。
“凭这些乌合之众，也想拦住我们？”张玄扫视四周鬼兵，嘴角浮起一丝讥讽，“九叔一人便足以扫尽。”
“它们确实拦不住你们。”骷髅笑声更盛，“但真正的‘惊喜’还在后头。本将军刚苏醒不久，有的是时间陪你们玩个痛快。”