鸮鸣涧的风还带着混沌之气的余腥，林砚和小满一左一右扶着昏迷的老者，脚步沉稳却急促。老者的身体很沉，左臂的伤口仍在渗血，黑色的血珠滴落在山路的枯叶上，瞬间将叶片腐蚀出细小的孔洞——混沌之气已侵入他的经脉，若不尽快净化，恐怕会危及性命。
“再坚持一下，前辈，我们很快就到部落了。”小满低头对着老者轻声说道，另一只手紧紧攥着脖颈间的玄狐挂坠，指尖的灵脉气息源源不断地渡入老者体内，试图暂时压制那股霸道的混沌之气。她的额角渗出细密的汗珠，既要稳住自身气息，又要分神护着老者，灵元消耗得极快。
林砚将更多的重量揽到自己肩上，右手紧紧握着那枚“守脉”玉佩。玉佩仿佛感受到了老者的气息，青黑色的玉身泛起淡淡的绿光，与小满渡出的灵息相互呼应，在老者周身形成一层薄薄的光晕，减缓了混沌之气的蔓延。“苏婉，前面还有多久到部落？”她转头问道，声音因发力而微微发紧。
“快了，翻过前面那道山梁就到。”苏婉跟在身后，一边为老者处理外露的伤口，一边警惕地观察着四周，“只是前辈体内的混沌之气很顽固，普通的净化符恐怕没用，得靠灵心草的汁液和玉佩的力量合力净化。”
姜垣带着族人走在最前面和最后面，形成一道简易的护卫屏障。他时不时回头张望，眉头紧锁——玄鸮会的人虽已撤离，但谁也不敢保证他们不会去而复返，这片山林里，处处都可能藏着致命的陷阱。
终于，翻过山梁，部落的轮廓在暮色中渐渐清晰。炊烟依旧袅袅，只是多了几分警惕的寂静——留守的族人看到他们带着伤员归来，立刻迎了上来，七手八脚地帮忙将老者和那两个年轻族人抬往药庐。
“王大娘，快烧些热水，再准备些干净的布条！”小满一边指挥，一边扶着老者躺下，动作麻利地解开他染血的衣衫。老者的左臂伤口深可见骨，周围的皮肉已呈青黑色，混沌之气像蛛网般缠绕在经脉上，看得人触目惊心。
苏婉早已备好灵心草汁液和净化符，她将汁液小心翼翼地涂抹在伤口上，又点燃一张净化符，让符灰落在汁液中。“滋啦”一声轻响，符灰与汁液接触的瞬间，冒出白色的雾气，老者的身体猛地抽搐了一下，发出一声痛苦的闷哼。
“忍着点，前辈，这是在帮你清除混沌之气。”苏婉轻声说道，手中不停，又拿出一根细长的灵脉银针，精准地刺入老者身上的穴位，试图阻断混沌之气向心脉蔓延。
林砚站在一旁，将“守脉”玉佩放在老者的胸口。玉佩的绿光愈发浓郁，顺着老者的胸口渗入体内，与灵心草的汁液、净化符的力量汇合，形成一股温和却坚定的力量，一点点剥离着经脉中的混沌之气。
时间一点点流逝，药庐里的烛火摇曳，映照着众人凝重的脸庞。族人们送来的热水换了一盆又一盆，染血的布条堆了一地，老者身上的青黑色渐渐褪去，呼吸也变得平稳起来。
直到月上中天，老者的眼皮终于轻轻颤动了一下。“水……”他发出一声微弱的呻吟，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“醒了！前辈醒了！”小满立刻端过温好的灵脉泉水，小心翼翼地喂到他嘴边。
老者喝了几口泉水，缓缓睁开眼睛。映入眼帘的是药庐的屋顶，还有林砚和小满关切的脸庞。他愣了片刻，才缓缓想起之前的遭遇，眼神渐渐清明起来：“你们……是山下部落的守护者？”
“晚辈林砚，这是我的妻子小满，这位是苏婉，负责族中医术。”林砚轻声回应，语气带着敬意，“前辈，您现在感觉怎么样？体内的混沌之气已经被我们暂时压制住了。”
老者点了点头，挣扎着想坐起来，小满连忙上前扶他，在他背后垫上软枕。“多谢你们相救。”他看着林砚手中的“守脉”玉佩，眼神里满是感慨，“这玉佩，是我们守脉族的信物，没想到会遗失在外，还能被你们找到。”
“守脉族？”林砚心中一动，“前辈，您能给我们讲讲守脉族的故事吗？还有陨鸮谷的结界，玄鸮会的阴谋……我们对这些，知之甚少。”
老者沉默了片刻，目光望向窗外的月光，像是在回忆遥远的往事。“守脉族，是上古封灵七子的后裔。”他缓缓开口，声音带着岁月的沧桑，“当年封灵七子以身封印混沌巨兽后，留下一部分族人，在灵脉源头守护封印，也就是如今的陨鸮谷。我们的使命，就是守住结界，防止任何人靠近，更不能让混沌巨兽重见天日。”
他顿了顿，抬手抚摸着左臂的伤口，眼神变得凝重：“玄鸮会觊觎灵脉已久，他们知道，仅凭混沌之气无法解开上古封印，必须借助我们守脉族的信物——也就是你们手中的‘守脉’玉佩，还有我身上的‘启灵’玉符，两者合一，才能打开陨鸮谷的结界。”
“启灵玉符？”小满疑惑地问道。
老者从怀中摸出一枚小巧的玉符，玉符呈白色，上面刻着与玉佩相似的灵脉符文，只是更为繁复。“就是这个。”他将玉符递给林砚，“这两枚信物，是封灵七子用自身灵脉精华炼制而成，相辅相成。玄鸮会的人找了我们很多年，就是想夺取这两枚信物。今日他们突袭鸮鸣涧，就是为了抢玉符。”
林砚接过启灵玉符，玉符入手温润，与“守脉”玉佩一接触，便同时爆发出耀眼的光芒，两道光芒交织在一起，投射出陨鸮谷结界的完整轮廓——结界并非一道简单的屏障，而是由无数灵脉符文组成的复杂阵法，只有在玉佩和玉符的同时引导下，才能找到阵法的薄弱点，安全进入。
“原来如此。”林砚恍然大悟，“之前我们在封灵洞看到的壁画，只记载了封印的大致，却没提到守脉族和这两枚信物。若不是遇到前辈，我们贸然前往陨鸮谷，恐怕只会白白送命。”
“这就是时间的馈赠，也是传承的意义。”老者笑了笑，眼神里满是释然，“封灵七子留下的不仅是封印，还有守护的信念。千百年间，守脉族历经磨难，族人越来越少，到如今，就只剩下我们三个了。”他看向那两个仍在昏睡的年轻族人，眼神里满是疼惜，“他们是族里最后的希望。”
林砚想起玄狐，想起阿石，想起那些为守护部落牺牲的族人，心中涌起一股强烈的共鸣。守脉族的坚守，和他们何其相似——都是在黑暗中负重前行，用生命守护着心中的信念。“前辈，您放心。”她郑重地说道，“从今往后，我们就是战友。守脉族的使命，也是我们的使命。我们会和你们一起，守住陨鸮谷的结界，阻止玄鸮会的阴谋。”
老者看着林砚坚定的眼神，又看了看小满温柔却同样坚定的神色，点了点头，眼中泛起泪光：“好，好啊……封灵七子的传承没有断，灵脉的希望，终于不再是守脉族独自背负了。”
就在这时，药庐外突然传来姜垣急促的脚步声，他的声音带着几分急切：“林队！小满姐！不好了！玄鸮会的人在部落外围活动，看架势，像是要偷袭！”
林砚和小满对视一眼，脸色同时一变。玄鸮会的动作竟如此之快，刚在鸮鸣涧失利，就立刻调转矛头，想来个声东击西！
“前辈，您在这里安心休养，我们去看看。”林砚将玉佩和玉符小心地放在老者身边，转身对小满说道，“你留下保护前辈和苏婉，我去和姜垣汇合。”
“不行！”小满立刻拉住她，眼神里满是担忧，“玄鸮会这次来势汹汹，你一个人去太危险了。我和你一起去！”
“部落需要有人守护，前辈他们也需要人照顾。”林砚轻轻拍了拍她的手，语气温柔却坚定，“放心，我会小心的。你在这里，我才能没有后顾之忧。”她转头看向苏婉，“苏婉，麻烦你照顾好前辈和那两个族人。”
“放心去吧，这里有我。”苏婉点了点头，手中已握紧了几张破阵符。
林砚不再犹豫，转身快步走出药庐。月光下，她的身影挺拔而决绝，玄光镜碎片在掌心泛着蓝光，如同暗夜里的星辰。
小满追到药庐门口，看着林砚远去的背影，紧紧咬着嘴唇。她知道，自己不能拖林砚的后腿，守护好这里，就是对她最好的支持。玄狐挂坠在胸前轻轻晃动，绿光闪烁，像是在为林砚祈福。
药庐内，老者看着小满担忧的神情，轻声说道：“孩子，你和林砚，感情很好吧。”
小满点了点头，泪水在眼眶里打转：“我们一起经历了很多，她总是把最危险的留给自己。”
“守护之路，本就充满牺牲。”老者叹了口气，目光望向窗外的月光，“但也正因如此，并肩同行的人才更要珍惜。当年封灵七子中，也有一对夫妻，他们和你们一样，同心协力，最终以身殉道，将混沌巨兽封印。你们的羁绊，会是战胜玄鸮会的最大力量。”
小满抬起头，看着老者眼中的笃定，心里的担忧渐渐被坚定取代。她转身回到床边，拿起一张净化符，眼神锐利起来——她要守住这里，守住前辈，守住部落，等林砚平安归来。
部落外围，厮杀声已隐约传来。林砚握着玄光镜碎片，快速朝着姜垣的方向跑去。月光将她的影子拉得很长，与远处灵脉源头的气息相互呼应。守脉族的秘闻已揭开，信物也已集齐，可玄鸮会的暗影却愈发逼近。这场溯源之战，才刚刚进入最艰难的阶段。
她知道，前方等待着她的，是玄鸮会的疯狂反扑，是生与死的考验。但她无所畏惧，因为她的身后，有她要守护的家园，有她深爱的人，有跨越千年的守护传承。掌心的蓝光愈发耀眼，像是在宣告着，无论暗影如何汹涌，她都会坚守到底，直到将所有黑暗，彻底驱散。