一众侍女鱼贯而入，很快便将各色精致菜肴铺满偌大的桌面。
“贤妹请用膳，” 轩辕琛举箸示意，言语间带着歉意，“今日仓促，权作简餐。改日必当另设宴席，好生为贤妹赔罪。此地条件终是委屈了些。”
话音未落，只见梳洗妥当、更换了新衣的桃花，已收拾齐整，姗姗行至堂前，对着季墨恭敬行礼：“婢子给县主请安。”
季墨起身离席，行至桃花面前，动作轻柔地拨开她的额发细看，见头皮上的伤口已然结痂。再看她脸色也红润不少，心下稍安，温言道：“嗯，好多了。快下去用膳吧，我这里无事。”她顿了顿，补充道：“我们被掠原是一场误会，莫要介怀。这位是当今四皇子，琛王殿下。”
桃花闻言，立刻垂首趋步上前，对着轩辕琛深深跪拜下去：“婢子桃花，叩见琛王殿下。”
“起来吧。”轩辕琛语气平淡，扬了扬手，示意一旁的侍卫：“带她下去好生安置，莫要怠慢。 一名侍女闻令上前，搀扶着桃花退下。
季墨思忖片刻，回座后对轩辕琛正色道：“王爷，私底下无人处我唤您一声四哥，自是应当。只是其他场合，或需公事公办之时，或唤‘四爷’来得更妥帖些，您看呢？”
轩辕琛微微颔首，语气随和：“但随妹妹心意便是。”
季墨点头：“请四爷屏退左右。”
轩辕琛眸光一扫，沉声道：“都退下。”
厅内侍从与侍卫应声躬身退出，室内瞬间只剩两人。
季墨从袖中取出随身携带的纸笔，运笔如飞，迅速写下几行字：“遇故人同行，欲共探西岭，勿念。察看完毕即刻返回，另有惊喜相告。” 写罢，她将纸条递与轩辕琛。
轩辕琛接过纸条扫了一眼，神色郑重，竟真心实意地站起身，对着季墨拱手行了一礼：“多谢县主妹妹费心安排！”
季墨淡然受礼：“王爷客气。”
接着，季墨又从怀中取出一个精巧的竹蜻蜓。她轻触底部某处机括，竹蜻蜓腹部弹开一个小槽。季墨将纸条仔细塞入其中，复又按紧机括。指尖再轻轻一点尾部某处，只见那竹蜻蜓的双翅猛地一震，发出细微的“簌簌”声，随即化作一道青色流光，“嗖”地一声破空而去，瞬间消失在庭院之中。
望着那匪夷所思的遁走速度和手段，饶是轩辕琛见惯风浪，此刻也不由得目瞪口呆。
季墨却仿佛做了件平常事，又自袖中摸出另一只式样相似的竹蜻蜓递给轩辕琛：“此物便赠与四哥。若遇十万火急之事，你我便可凭此‘飞鸾信使’互通音讯。”她指了指竹蜻蜓翅膀内侧一处极小的符文标记：“您的编号是——c-w；我的编号是——m-m。”
不等轩辕琛从震惊中回神，季墨竟复又从怀中掏出数个手掌大小的黑匣子——正是与“飞鸾信使”截然不同的物件。她将其中几个分放在桌上，然后不疾不徐地向轩辕琛详细说明了这些“对讲机”的使用方法、具体功用及传话距离限制。
轩辕琛此刻心中已然翻江倒海。这姑娘方才赴宴时分明已被搜身检查过，这些东西究竟……藏在何处？又岂止一个？件件新奇诡谲，闻所未闻！
季墨迎着他审视探究的目光，眼神清澈而坦然：“殿下，”她声音沉稳，带着一丝提醒，“欲期长远并肩共谋，有些事，便需：心照不宣不疑，非关紧要不问，不得其便不说，关乎彼此不传。唯有互信为根基，大道方可同行。”
这番话掷地有声，轩辕琛眼中最后那丝犹疑也化开了。他深吸一口气，神色变得无比郑重：“县主妹妹所言极是！四哥并非短视愚鲁之人。你既推心置腹，本王亦必信之不疑！无论何时，必坚定站在你身侧，共担风雨！”
季墨展颜一笑，清丽的眉宇间流露出真心的愉悦：“多谢四哥信任。我需即刻连夜折返青州府。若是天明之前不能回去，与我有干系之人——尤其是府衙官员，还有那位瑞王殿下——怕是要惊动各方，将此事闹得天翻地覆，届时反倒难以收场。”
她略作停顿，思路清晰地安排道：“四哥不妨趁此时机前往南六省稍作布设。我会将后续详细计划整理成文，稍后通过这‘飞鸾信使’传送于您。”
轩辕琛点头：“自当如此。”
季墨续道：“回府后，我会设法说服瑞王殿下。南北联动，优势互补，携手共进方为强国富民之道。南方的富足与北方的强盛，本就该相辅相成。”
轩辕琛目露赞许与期待：“善！此乃利国利民、泽被千秋之策！”
“另有一事，”季墨神色一正，“实言相告。此西岭群山之中，确蕴藏玉石，尤以水晶类矿藏为丰。我曾得师父点拨暗示。不过具体矿脉位置、品质优劣尚需他老人家最终查探确认之后，方可定下开采之策。”
轩辕琛大手一挥，毫不介怀：“妹妹既得此山，便全权由你处置。为兄绝不插手分毫，更不会暗中窥探分润。”
季墨摇头：“四哥此话差了。还是方才那句，真诚相待方为最通透的处世之道，亦是最牢固的同盟基石。”她不疾不徐说出腹案：“此事由我做主：所开采之矿石，或直接售卖原石，或经加工后再售，其所得收益，朝廷抽取五成赋税，您与瑞王殿下各占两成，剩下一成归我主持开采筹划之用。如此分配，各方皆有利所图，亦可最大限度避免纷争，四哥以为如何？”
轩辕琛连连摆手：“这怎么使得？此山既是赔礼赠予妹妹，便已是你私产，所得理应归你所有。何需再分？”
季墨唇角微扬，绽开一个令人如沐春风的笑容，语气却带着不容置疑的坚持：“有些事情您品…，如此，挺好。”
（如此七巧玲珑的女子…怪不得五弟…）
见她态度坚决，轩辕琛也不再强求：“也罢。只是妹妹行事磊落周详，实令为兄钦佩。”他随即又道：“我安排人手护送你回去。”
季墨拒绝得干脆：“多谢四哥好意，不必兴师动众，为小妹备一匹健足快马即可。”她想起一事，问道：“此地离青州府城，大约多远？”
轩辕琛略一估算：“不足百里。此刻尚是辰时，即便稳步行路，最迟亥时末、子时初也能抵达府城。”
季墨点头：“足矣。”
轩辕琛吩咐下去：“牵我那匹西域赤风驹来！（那是以耐力与速度着称的名驹。）
赠予县主，还请县主在家人和五弟那边多美言几句。”
季墨拱手道谢：“谢王爷赠马之恩。其他不必多思，后会有期！”
最终，仍是轩辕琛心中放心不下，悄然派出了两名得力的心腹暗卫，一路护送季墨与丫鬟桃花稳妥地返回了青州府衙。