离开“净息之间”的温暖与光明，重返地下暗河世界的冰冷与黑暗，感官的落差令人瞬间窒息。祭坛的光芒被彻底隔绝在身后岩壁之内，眼前只剩下守碑人赠予的几块微光石碎片发出的、仅能照亮脚下尺许的微弱光晕，以及玄臻手中那枚金属长钉偶然反射的、冰冷如水的寒光。
暗河的轰鸣再次成为唯一而单调的背景音，湿冷刺骨的水汽裹挟着岩石与腐朽的气息，无孔不入。脚下的“栈道”依旧湿滑险峻，每一步都需全神贯注。
但这一次，队伍的气氛截然不同。没有伤员拖累，目标明确，行动迅捷而沉默。玄臻打头，身形在黑暗中如同最灵巧的夜行动物，每一次落脚都精准而轻盈，几乎不发出声响。墨渊紧随其后，虽然内伤未愈，但长期研究机关与能量结构培养出的沉稳心性和对危险环境的适应力，让他勉强能跟上节奏，手中紧握着一个改造过的、能探测能量流动和简单陷阱的罗盘。阿武走在第三位，作为最熟悉野外与潜行的猎人，他负责警戒侧翼与后方，长弓在手，箭已搭弦，眼神锐利如鹰。林晚被护在中间，她的任务不是战斗，而是感知与指引，怀中的纯净碎片与行囊里的星轨盘残片，是她最重要的“工具”。
按照墨渊凭借记忆绘制的简略地图和守碑人根据星象与地脉的推算，那个被“园丁三号”占据的遗址，应该位于他们目前所在“净息之间”的东北方向，直线距离并不算非常遥远，但中间需要穿越复杂的地下裂隙、暗河支流，以及一片被标记为“高危”的、能量异常紊乱的古老塌陷区。
路途比预想的更加艰难。离开相对熟悉的暗河主道后，他们进入了一片由无数大小裂隙、溶洞和地下空洞构成的迷宫。这里的地形千奇百怪，有的地方需要像壁虎一样爬过垂直的岩壁，有的地方需要涉过齐腰深、冰冷刺骨的地下暗湖，有的地方则布满了尖锐的钟乳石和随时可能塌方的碎石堆。
空气中开始出现一些不和谐的能量波动，那是“网”的污染渗透到地下的痕迹，虽然很淡，却如同混入清水的墨滴，清晰可辨。在一些岔路口，他们甚至发现了“网”布置的、极其简陋的能量感应“丝线”——一种近乎透明、由污染能量构成的细丝，一旦触碰，就会触发警报。这些都被阿武敏锐地发现，并由墨渊用携带的小工具小心解除或绕过。
“我们已经进入‘园丁三号’的边缘监控区了。”墨渊压低声音，指了指前方一处岩壁上不起眼的、散发着极其微弱暗红光芒的结晶状物，“那是‘网’的低级监控孢子，靠吸收环境中的游离能量和生命波动运作，感知范围有限，但数量多了也很麻烦。避开它照射的方向。”
他们如同行走在雷区的幽灵，依靠墨渊的记忆、阿武的直觉和林晚对能量波动的感知，在错综复杂的地下迷宫中，一点点向着目标靠近。
越靠近目标区域，“网”的痕迹就越发明显。岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，铺设着简陋的金属管道（锈蚀严重）和能量导线（暗红光芒脉动），地面上散落着一些畸变体的残骸和废弃的工业零件。空气中弥漫的污染气息也越来越浓，林晚怀中的纯净碎片开始传来持续而清晰的排斥感，星轨盘残片则偶尔会发出极其微弱的、指向性的温热。
途中，他们遭遇了几波小型的、似乎是负责基础维护或巡逻的低级畸变体，大多是感染者和一些构造简单的机械蜘蛛状单位。能避则避，避不开的，则由玄臻和阿武以迅雷不及掩耳之势快速清除，尽量不发出大的声响。
经过大约两个小时的艰难跋涉，他们终于抵达了墨渊地图上标记的“高危塌陷区”边缘。
这里的地形极其怪异。仿佛整片地层曾发生过恐怖的撕裂与塌陷，巨大的岩石如同被巨斧劈开，犬牙交错，形成一道道深不见底的裂隙深渊。裂隙之间，由锈蚀的金属框架、混凝土碎块和某种粘稠的、散发着恶臭的黑色物质强行粘合，搭建起摇摇欲坠的“桥梁”和“平台”。空气中充斥着强烈的能量乱流，各种频率的杂波干扰着感知，连微光石的光晕在这里都变得扭曲不定。
最令人不安的是，在这片区域的中心地带，一座半嵌在岩壁中的、明显带有古代风格的破损建筑轮廓，隐约可见。建筑表面覆盖着厚厚的、搏动着的暗红色菌毯状物质，那是“网”的深度污染标志。建筑入口处，有改装过的厚重金属闸门（半开着），门口游荡着数个体型比之前遇到的都要高大、装备也更精良的“守卫者”畸变体，以及两台不断旋转着扫描探头的、蜘蛛形态的自动哨戒炮。
“就是那里。”墨渊指着那座建筑，声音凝重，“上次我们就是从侧面一个坍塌的通风管道潜入的，但那里现在可能已经被堵死或加强了警戒。正面强攻不可能，哨戒炮的火力和那些守卫者不好对付。”
玄臻仔细观察着地形和守备。正面却是铜墙铁壁。但这座建筑是依山（岩）而建，侧面和后方与岩体结合的部分，或许存在漏洞。
“林晚，感知建筑能量流动，寻找薄弱点或非主要通道。”玄臻低声道。
林晚点点头，闭上眼睛，将“镜心”的感知力缓缓延伸出去，避开那些狂暴的污染能量流，专注于建筑本身的结构和能量分布。她“看”到，建筑主体被厚厚的污染菌毯包裹，能量几乎完全被“网”的系统接管。但在建筑后方靠近岩壁的高处，有一片区域的能量流动相对“滞涩”，污染菌毯也薄一些，似乎那里有一个破损的、未被完全封堵的古老通风或采光口，而且因为位置险要，下方的自动哨戒炮似乎有扫描死角。
“后面，左上角，大约离地十五米，有一个破损的洞口，能量流动不畅，可能是旧通风口。下面的炮台好像扫不到那里。”林晚睁开眼，指向那个方向。
玄臻顺着她指的方向望去。那里岩壁陡峭，湿滑，布满突出的锐利岩石和垂挂的藤蔓状污染物（危险但或许可借力）。确实是个险要的位置，但也正因为险要，可能守备松懈。
“阿武，可能无声清除那个高度可能存在的暗哨或感应器？”玄臻问。
阿武眯眼估算了一下距离和角度，从箭囊中抽出一支特制的、箭头涂抹了强效麻痹毒素、尾部带有细韧丝线的箭矢。“可以试试。但需要靠近到三十米内，且不能有强风干扰。”
“墨渊，可能制造短暂干扰，吸引正门守卫注意？”
墨渊从行囊中拿出几个天工改装的小玩意儿——能模拟畸变体能量特征和移动声响的“诱饵发生器”。“可以，但最多持续十秒，且可能引发小范围扫描加强。”
“十秒，足够了。”玄臻目光冷冽，“朕与阿武攀岩而上，清除障碍，潜入。墨渊，林晚，于此隐蔽接应。若朕发出信号，或一炷香后未见返回，尔等即刻撤离，返回‘净息之间’。”
“陛下，太危险了！您一个人……”林晚急道。
“潜入非厮杀，人多反易暴露。”玄臻打断她，语气不容置疑，“阿武箭术精准，可为援护。执行命令。”
林晚和墨渊对视一眼，知道这是最优方案，只得点头。
计划迅速执行。墨渊悄悄移动到一处能观察到正门守卫的岩石后，设置好“诱饵发生器”。阿武则如同壁虎般，借着岩壁的阴影和凸起，悄无声息地向着目标位置下方迂回靠近。
玄臻则活动了一下手腕，将微光石碎片用布包裹好收起（避免反光），仅凭对环境的超强感知和身体控制力，如同一道没有重量的影子，沿着林晚所指的岩壁路线，开始向上攀爬。他的动作流畅而精准，手指如同钢钎般扣入岩缝，脚尖轻点借力，在湿滑陡峭的岩壁上快速移动，几乎没有发出任何声响。
很快，他抵达了预定的攀爬路线的中段，隐藏在一块突出的岩石后，对下方的阿武打了个手势。
阿武早已张弓搭箭，瞄准了上方洞口附近一处阴影——那里，隐约有一个不起眼的、如同肿瘤般鼓起的暗红肉瘤，正微微搏动，显然是某种生物感应器。
墨渊深吸一口气，按下了“诱饵发生器”的开关。
呜——！
正门方向，突然传来一阵畸变体特有的、略显慌乱的嘶鸣和沉重的奔跑声！两台自动哨戒炮的扫描探头立刻转向声音来源！门口的守卫者也躁动起来，向着声音方向移动了几步！
就是现在！
嘣！
一声几乎轻不可闻的弓弦震动！阿武的箭矢如同黑色的毒蛇，悄无声息地划过黑暗，精准地命中了那个暗红肉瘤！肉瘤猛地一颤，表面渗出暗色汁液，搏动迅速停止，黯淡下去。
几乎同时，玄臻的身影如同离弦之箭，从藏身处暴起，手脚并用，以惊人的速度向上冲刺最后几米，单手扣住了洞口边缘，身体一翻，悄无声息地滑入了那个黑暗的破损洞口内部。
整个过程不到五秒。
正门方向的骚动在“诱饵”声音消失后很快平息，守卫者和哨戒炮并未发现异常，重新恢复了巡逻。
阿武缓缓吐出一口气，收弓隐回阴影。墨渊也关闭了发声器，对林晚点了点头。
第一步，潜入成功。
现在，就看玄臻能否在这被“网”占据的古代遗迹内部，找到他们需要的东西，以及……山魈的踪迹。
黑暗的洞口如同怪兽的喉咙，吞噬了玄臻的身影。
外面，是短暂的、紧绷的等待。
里面，是未知的、布满杀机的暗影迷宫。
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