月隐星沉，蒙古援军营地的篝火如残烛般摇曳，映着帐外巡逻兵的影子，拖沓而松散。沈砚伏在沙丘后，玄色夜行衣与夜色融为一体，指尖按在绣春刀刀柄上，目光扫过拓跋燕与她身后的叶赫部勇士 —— 人人弓上弦、刀出鞘，呼吸匀静得如同山石。
“左翼三十人随我，直扑粮草营，用火箭点燃囤粮；右翼归拓跋小姐，袭扰中军帐，擂鼓造势，不必恋战。” 沈砚的声音压得极低，却字字清晰，“三更鼓响为号，乱其阵脚即撤，汇合于东侧山谷。”
拓跋燕颔首，银甲在微弱火光下泛着冷光，她抬手将腰间弯刀出鞘半寸，刃口映出锐利眼神：“放心，我的人最会搅局，定让他们顾此失彼。”
三更鼓响如期而至，沉闷的鼓声从远处传来，划破夜的寂静。沈砚猛地抬手，三十支火箭同时升空，拖着赤色尾焰，精准射向营地西侧的粮草囤。“轰” 的一声巨响，干草与油脂遇火即燃，熊熊火光瞬间照亮半边夜空，浓烟滚滚而上。
“敌袭！有敌袭！” 巡逻兵的嘶吼声此起彼伏，营地瞬间陷入混乱。沈砚拔刀出鞘，带领左翼勇士直冲粮草营，长刀劈落，两名来不及反应的蒙古兵应声倒地，鲜血溅在他的夜行衣上，转瞬被夜色掩盖。
“守住粮草！” 一名络腮胡蒙古头领提着战斧冲出中军帐，见粮草营火光冲天，目眦欲裂，嘶吼着扑向沈砚，“是谁偷袭？敢坏老子的大事！”
沈砚侧身避开战斧，刀锋顺势划过对方臂膀，鲜血喷涌而出。他不退反进，刀指头领咽喉，声音冷冽如冰：“锦衣卫沈砚，叛党外援，必诛之！”
头领又惊又怒，战斧横扫，力道沉猛：“原来是你！魏公公的人怎会容你放肆？”
“魏忠贤勾结叛逆、通敌蒙古，祸国殃民，早已是朝廷钦犯！” 沈砚刀锋一转，直取对方下盘，“你们助纣为虐，今日便是死期！”
两人缠斗间，拓跋燕已率右翼冲入营地，鼓声擂得震天响，叶赫部勇士们呼啸着砍杀，营帐被掀翻，篝火被踢散，蒙古兵不知敌军虚实，只听得四处喊杀声，愈发慌乱。“别追单个的，往人多的地方冲！” 拓跋燕弯刀挥舞，接连劈倒三名蒙古兵，银甲上溅满血点，却依旧身姿矫健，“让他们知道，叶赫部的刀不是吃素的！”
沈砚解决掉络腮胡头领，回头望去，粮草营已烧成一片火海，蒙古兵只顾着救火，阵型大乱。他抬手示意：“撤！按原计划汇合！”
左翼勇士们立刻收刀，跟着沈砚向东侧山谷撤退。途经一处营帐时，沈砚瞥见帐内堆放着数十个木箱，封条上赫然印着 “东厂造” 三个字。他心中一动，俯身劈开一个木箱，里面竟是崭新的长刀与弩箭，制式与东厂番子所用一致。
“带上两箱，其余销毁！” 沈砚当机立断，两名勇士立刻扛起木箱跟上。身后的蒙古兵已反应过来，朝着他们撤退的方向射箭，箭矢呼啸而过，却被叶赫部勇士用盾牌一一挡下。
拓跋燕带着右翼及时赶来接应，见沈砚等人安然撤退，弯刀一指身后追兵：“我来断后，你们先走！” 她翻身跃上一匹无主战马，弯刀挥舞如轮，硬生生逼退追兵，“想追？先过我这关！”
沈砚并未走远，在山谷口勒住脚步，见拓跋燕身陷重围，立刻回身：“吴峰，带人接应拓跋小姐！”
吴峰领命，率十名精锐校尉冲了回去，与拓跋燕前后夹击。蒙古兵本就军心大乱，被这一阵反扑打得连连后退。拓跋燕策马冲出重围，脸上溅到的血珠顺着下颌滑落，落在银甲上，竟添了几分凌厉之美：“沈大人倒是讲义气，没丢下我。”
“盟友之间，理应守望相助。” 沈砚看着她身上的伤口，眉头微蹙，“可需疗伤？”
“小伤无碍。” 拓跋燕抬手抹去脸上血痕，笑容爽朗，“倒是你，缴获了什么好东西？”
沈砚示意勇士打开木箱，“东厂造” 的标识在月光下清晰可见。拓跋燕脸色一沉：“魏忠贤果然手笔不小，竟给蒙古送了这么多军火，看来他图谋的不止是中原。”
“这正是他的致命破绽。” 沈砚眼神锐利，“通敌蒙古、私造军火，两罪并罚，足以让他万劫不复。”
众人退回山谷，清点伤亡，叶赫部折损三人，明军轻伤五人，算是大获全胜。篝火重新燃起，映着众人脸上的疲惫与兴奋。拓跋燕撕下衣襟，包扎手臂伤口，看向沈砚：“粮草已烧，蒙古援军断了补给，不出三日，必军心涣散。黑石关没了外援，就是座孤城，你接下来打算如何？”
“明日休整一日，后日黎明，强攻黑石关。” 沈砚语气坚定，“刘参将失去外援，军心必乱，正是破城的最佳时机。”
“好！” 拓跋燕举杯，将皮囊中的马奶酒一饮而尽，“我叶赫部愿为先锋，助你拿下黑石关，擒住刘参将！”
沈砚亦举杯回应：“多谢拓跋小姐。待平叛功成，我必奏请陛下，许叶赫部互市通商，永不违约。”
夜色渐深，山谷中的篝火渐渐微弱。沈砚靠在山石上，指尖摩挲着腰间的平安符，锦缎的触感让他心神安定。蒙古援军的外援已断，黑石关指日可破，魏忠贤的臂膀又被斩断一只。他抬头望向京城的方向，心中默念：清鸢，再等我几日，待平定边关，我便回京护你周全。
而此刻，黑石关城楼之上，刘参将正对着传令兵怒吼。蒙古援军被夜袭、粮草尽毁的消息传来，让他脸色惨白：“废物！一群废物！连个营地都守不住！”
传令兵瑟瑟发抖：“将军，沈砚带的人太过凶悍，还有叶赫部相助，我们的人根本抵挡不住。”
“叶赫部？” 刘参将眼神阴鸷，“拓跋燕那个贱人，竟敢帮着沈砚对付我！” 他来回踱步，心中慌乱不已 —— 没了蒙古援军，没了粮草补给，黑石关就是座等死的孤城。
“将军，要不我们向魏公公求援？” 传令兵小心翼翼地提议。
“求援？” 刘参将冷笑一声，眼中满是绝望，“魏公公自身难保，哪里还有心思管我们？如今只能靠自己了。” 他猛地拔出佩剑，指向城下，“传令下去，加固城防，明日起紧闭城门，死守黑石关！沈砚想破城，除非踏过我的尸体！”
夜色中，黑石关的城防灯火通明，与山谷中的篝火遥相对望，一场更大的厮杀，已在黎明前悄然酝酿。沈砚看着手中的 “东厂造” 军火，知道这场平叛之战，不仅是为了边关安宁，更是为了铲除魏忠贤的根基，还天下一个清明。他握紧绣春刀，眼神坚定如铁，只待黎明到来，便挥师强攻，直取黑石关。