“衡”小组五人如五道鬼魅，悄无声息地穿梭在万灵谷外围的密林之中。林风在前方引路，眼镜片上数据流动，精准地标注出前方那股强大而冰冷气息的移动轨迹，以及更前方那五名仓皇逃窜修士的位置。
“速度差距太大，那个金丹巅峰的，最多三十息就能追上前面那五个。”林风冷静地播报，语气如同在陈述实验数据。
李铁柱舔了舔嘴唇，眼中闪烁着兴奋与谨慎交织的光芒：“金丹巅峰啊……咱们能干得过不？”他虽然好战，但不傻，深知一个大境界的差距意味着什么。
苏茹握紧雷火长枪，暗金血脉在体内缓缓流淌，战意被强行压制，转化为极致的冷静：“先观战。弄清意图。”
柳萱指尖扣着几枚颜色各异的丹药，低声道：“我已准备好‘敛息丹’和‘神行丹’，必要时可全身而退。”她的灵植之道不仅用于培育，更精通药理，这些丹药都是她利用万灵谷优质材料新近炼制的精品。
沐云心怀抱瑶琴，神识如水银泻地般铺开，感知着周围环境的细微变化，轻声道：“那位前辈的杀气很纯粹，目标明确，似乎只为那五人而来，并未扩散。”
就在他们交流的片刻间，前方的追逐已然有了结果。
一声凄厉的短促惨叫划破林间的寂静，随即是第二声、第三声！能量碰撞的波动如同涟漪般传来，但并不激烈，更像是一种单方面的、高效的碾压。
林风迅速打出几个手势，五人默契地散开，借助树木和地形隐匿身形，同时悄然向前靠近。
透过茂密的枝叶，他们看到了林间空地上的景象。
那名金丹巅峰的修士背对着他们，身着一袭朴素的灰色长袍，身姿挺拔如松，仅凭背影就给人一种渊渟岳峙之感。他手中并无兵器，但指尖萦绕着一缕凝练至极、几乎化为实质的青色剑罡，散发出刺骨的寒意。
而刚才那五名凶悍的修士，此刻已倒下了四个，咽喉处皆有一点细微的血痕，一击毙命，连金丹都未来得及逃出！只剩下那个刀疤脸的金丹后期大汉，瘫坐在地，面色惨白如纸，浑身颤抖，手中的骨盾早已破碎，眼中充满了绝望和难以置信。
“前……前辈……饶命！我等不知此地是前辈清修之所，误闯此地，罪该万死！但求前辈念在我等修行不易，饶我一命！我愿奉上全部身家！”刀疤脸大汉磕头如捣蒜，再无之前的凶悍。
灰袍修士的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严，与他冰冷的剑意如出一辙：“误闯？尔等身上‘黑煞引’的气息，当本座察觉不到吗？”
“黑煞引？”刀疤脸大汉瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，“你……你是万灵谷的……守护剑卫？！”
“既知‘守护剑卫’，当知规矩。”灰袍修士指尖的青色剑罡微微吞吐，“交出令牌，或，死。”
刀疤脸大汉脸上挣扎之色一闪而逝，最终化为惨然。他颤抖着从怀中取出一块非金非木、通体漆黑、正面刻着一个狰狞鬼首的令牌，双手奉上。“令牌在此……求前辈……”
他话未说完，灰袍修士指尖轻弹，一道细微却凌厉无匹的青色剑罡瞬间洞穿了他的眉心。刀疤脸大汉眼中的神采瞬间黯淡，身体软软倒地，那枚黑色令牌“哐当”一声掉在地上。
灰袍修士手一招，黑色令牌飞入他手中。他仔细检查了一番，确认无误后，才将其收起。自始至终，他都没有回头看那五具尸体一眼，仿佛只是清理了几只微不足道的虫子。
隐匿在暗处的“衡”小组众人心中皆是一凛。
好强！ 金丹后期在他面前如同纸糊，这份实力，远超普通金丹巅峰。
好干脆！ 杀伐果断，没有丝毫拖泥带水，显然此类事情并非第一次做。
守护剑卫？黑煞引？令牌？ 这些陌生的词汇，揭示着万灵谷似乎隐藏着他们不知道的秘密。
灰袍修士收起令牌，并未立刻离开，而是缓缓转过身，目光如同两道冰冷的剑锋，精准地扫向了“衡”小组藏身的方向！
“看了这么久，也该出来了吧。”
他的声音依旧平静，却让李铁柱五人瞬间头皮发麻！他们自认隐匿手段不差，尤其有林风的阵法辅助和柳萱的敛息丹药，没想到还是被发现了！
既然被点破，再藏下去也无意义。李铁柱深吸一口气，第一个走了出来，脸上挤出一个憨厚（自以为）的笑容：“前辈莫怪，我等是暂居谷中的修士，见有外人闯入，故前来查看，绝无恶意。”
苏茹、林风、柳萱、沐云心也依次现身，站在李铁柱身后，神色戒备但并未显露敌意。
灰袍修士的目光在五人身上逐一扫过，当看到苏茹时，在她那隐含暗金流光的眸子和体内蛰伏的强悍气血上略微停留了一瞬。看到林风时，对他那与周围能量隐隐共鸣的敏锐感知力似乎有些意外。看到沐云心时，对她那纯净通透的音律灵韵微微颔首。看到柳萱时，对她身上浓郁的生命气息和腰间悬挂的灵植袋多看了一眼。最后目光回到看似憨厚、实则体内混沌之力深藏不露的李铁柱身上。
“尔等便是近年在谷中潜修的那几个小家伙？”灰袍修士的语气似乎缓和了一丝，但依旧冰冷，“修为精进不错，但谷内规矩，可曾知晓？”
李铁柱连忙拱手：“回前辈，我等入谷时，只闻需静心修行，不得肆意破坏，其余规矩，并未有人告知。”他这话半真半假，他们是被“请”进来的，那位大能只说了不得破坏环境，每月可听讲道，还真没提及其他。
灰袍修士淡淡道：“既如此，今日便告知尔等。万灵谷乃清静之地，亦是大能隐居之所。谷内禁止私斗，禁止窥探禁地，禁止引外人入谷。外界若有身怀‘黑煞引’者靠近，格杀勿论。”
“黑煞引？”林风推了推眼镜，敏锐地抓住了关键词，“前辈，请问何为黑煞引？那令牌又是何物？”
灰袍修士看了林风一眼，似乎对他的求知欲并不反感，解释道：“‘黑煞引’乃一种极其隐蔽的追踪标记，通常被一些邪道宗门或组织用于标记重要目标或重要物品的携带者。此标记一旦种下，极难祛除，并能被特定方法远距离感知。方才那几人，便是被种了黑煞引，他们来此，要么是被人利用来试探谷内虚实，要么就是他们携带的物品，是某些人想要追回或夺取的目标。”
他顿了顿，继续道：“至于那令牌，是‘黑煞宗’的身份令牌。黑煞宗，一个活跃在暗处的邪道宗门，行事诡秘，手段狠辣。此宗之人，见之则杀，无需留情。”
众人恍然，原来还有这等隐秘。
“多谢前辈解惑。”李铁柱再次拱手，“不知前辈如何称呼？可是这万灵谷的守护者？”
灰袍修士微微颔首：“吾名‘青玄’，确是万灵谷守护剑卫之一。尔等既在谷中修行，便算与谷有缘。今日之事，乃分内职责，尔等无需在意。日后若再遇身怀黑煞引或黑煞令牌者，可示警于吾，或……自行处置。”
说完，他不再多言，身形一晃，便如青烟般消散在原地，仿佛从未出现过一般，只留下空气中一丝若有若无的冰冷剑意。
留下“衡”小组五人，面面相觑，心中各有思量。
李铁柱摸着下巴：“青玄……守护剑卫……听起来就很牛逼啊！怪不得万灵谷这么平静，原来有这等大佬守着。”
苏茹眼中战意未消：“他很厉害。现在的我，远不是对手。”
柳萱看着地上的尸体，轻轻挥手，几颗种子落下，藤蔓生长，迅速将尸体和血迹掩盖、净化。“黑煞宗……听起来就是个麻烦。”
沐云心蹙眉：“为何黑煞宗的人会出现在万灵谷附近？是巧合，还是……”
林风则蹲下身，捡起一块刚才被剑气波及碎裂的石块，仔细感知着上面残留的剑意能量结构，眼镜片上数据狂闪：“能量凝聚度99.8%，属性极寒，带有‘破甲’、‘寂灭’特性……结构稳定得不可思议……这就是金丹巅峰剑修的力量吗？值得深入研究……”
“好了，别研究了。”李铁柱拍了拍林风的肩膀，“大佬都发话了，以后见到黑煞宗的，直接干掉就行！不过……”他话锋一转，脸上露出贼兮兮的笑容，“你们说，那几个家伙身上，会不会有什么好东西？青玄前辈只拿了令牌，别的没动吧？”
众人目光顿时投向那几具被柳萱的灵植掩盖的尸体。
苏茹抱着胳膊：“人是我们吓跑的，架是青玄前辈打的，摸尸……不太好吧？”
柳萱无奈：“铁柱，你这……”
沐云心掩口轻笑：“李师兄，你这思路……总是如此清奇。”
林风推了推眼镜，冷静分析：“根据修仙界普遍行为模式，杀人后搜刮战利品符合收益最大化原则。青玄前辈未取，可能是不屑，也可能是留给我们的‘劳务费’？概率37%。”
最终，在李铁柱的怂恿和林风的“数据分析”支持下，五人还是进行了一次快速的“战场清理”。果然从那几名修士身上找到了一些灵石、材料和一些品阶不高的法宝，对于金丹期的他们来说不算珍贵，但也算一笔小横财。
更重要的是，他们在刀疤脸大汉的储物袋角落，发现了一枚被隐藏得很好的玉简。玉简内容被加密，但上面的一个标记，与那黑色令牌上的鬼首图案，有八分相似！
“看来，麻烦可能才刚刚开始。”李铁柱掂量着那枚玉简，脸上的嬉笑收敛了几分，“咱们在万灵谷的好日子，怕是要添点刺激了。”
首次与外界的接触，以一场突如其来的杀戮和一枚神秘的加密玉简告终。“衡”小组的万灵谷潜修生活，似乎即将迎来新的变数。