次日，寅时三刻，泽川驿还笼罩在黎明前最深的黑暗与浓雾中。
夜烬与秦晚一行人已收拾妥当。除了必要的武器、药物、绳索、火折等物，干粮只带了七日份，轻装到了极致。
王驿丞忧心忡忡地送至驿站门口，欲言又止，最终只深深一揖：“王爷，王妃，千万保重。若有需要，烽火为号，下官必率留守兄弟接应。”
夜烬颔首，翻身上马。秦晚也利落地跨上马背，最后检查了一下腰间的“秋水”短剑和藏在袖中的天医令感应。
四人四骑，再次没入浓雾，朝着黑石滩方向疾驰。
抵达黑石滩时，东方的天际刚刚泛起一丝鱼肚白，但雾气依旧浓重，河对岸的丛林如同一堵墨绿色的高墙，沉默地矗立在翻涌的雾海之中。
他们并未等待太久。几乎在约定时间刚到，对岸丛林边缘，昨日那位黎羌长老的身影便再次出现。
他身边除了两名持矛战士，还多了一个看起来约莫十六七岁的少年。
少年身材精瘦，皮肤黝黑，一双眼睛在晨雾中显得格外明亮灵活，脸上同样绘有简单的部落纹路，背上背着一个兽皮包裹和一柄短弓。
长老涉水过河，这次河水只到他膝盖。他来到夜烬和秦晚面前，目光扫过四人，最后落在秦晚脸上，点了点头。
“这是阿莱。”长老指了指身边的少年，“他最熟悉从黑石滩到迷雾沼泽边缘的路，也懂得辨认泽中的一些危险标记和可食用的东西。他会带你们到‘瘴疠林’的另一端，那里有一处我们部落的临时营地，也是通往沼泽的最后歇脚点。之后的路，就看你们自己了。”
他的语气严肃，“记住我的话，不要深入禁地，遇到无法理解的存在，立刻退回来。”
“多谢长老。”夜烬郑重抱拳，“我等铭记于心。”
长老又从怀中取出一张处理过的兽皮，上面用炭笔和植物汁液绘制着简略却清晰的地形图，标注了几个关键地点和符号。
“这是地图，配合阿莱的指引，应该不会迷路。地图上标记红色叉的地方，绝对不可靠近，那是祖灵安息或危险异兽的巢穴。”
秦晚接过地图，仔细看去。地图从黑石滩开始，沿一条蜿蜒的虚线延伸，穿过“迷魂芦苇荡”、“瘴疠林”，抵达一处标记为“石牙营地”的地方，之后便是大片的空白和代表“迷雾沼泽”的波浪线，以及更深处一个模糊的山形标记，旁边写着两个古老的字符，依稀可辨是“雾隐”。
几处红色叉标记分布在路线两侧，最近的一处就在“瘴疠林”中段。
“我们出发吧，趁雾气还没完全起来。”阿莱开口了，声音清脆，带着少年人的朝气，但眼神沉稳。
他的中原话有些生涩，但足以沟通。“跟紧我，不要乱碰不认识的植物，不要喝死水，听到奇怪的动静不要慌张，先看我手势。”
众人点头。阿莱转身，率先走向河边一处看似杂乱无章的芦苇丛，熟练地拨开几丛芦苇，露出后面一条被踩踏出的小径。
他回头看了一眼，示意跟上，然后身影便没入芦苇之中。
夜烬示意朔风二人殿后，自己紧随阿莱，秦晚跟在夜烬身后。四人依次进入小径，浓密的芦苇立刻合拢，将他们的身影与身后的黑石滩、河流隔绝开来。
一进入小径，光线骤然暗淡，雾气在芦苇杆间缭绕，能见度不足三丈。
脚下是松软潮湿的泥土，混杂着腐烂的植物根茎。空气闷热潮湿，混合着浓郁的青草和淤泥气味。四周异常寂静，只有他们踩踏泥泞的脚步声和芦苇叶摩擦的沙沙声。
阿莱走得很快，脚步轻盈，几乎不发出太大声音。他时不时停下，侧耳倾听，或观察地上的痕迹、芦苇倒伏的方向，然后调整前进路线。
秦晚将一丝天医之力凝聚于双耳，仔细分辨着周围的声音。除了风声、水声、虫鸣，更深处似乎还夹杂着一些细微的、难以辨别的窸窣声，仿佛有什么东西在泥泞或水底缓缓移动。
天医令微微发热，传来警示：此处生机与死气交织，潜藏危险。
走了约莫半个时辰，芦苇渐稀，前方出现一片更加茂密、光线几乎无法透入的阴暗林地。
树木高大扭曲，树干上覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，许多树木的根部裸露在外，盘根错节，形成天然的障碍。
空气中开始弥漫一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的味道。
“前面就是‘瘴疠林’。”阿莱压低声音，“这里的雾气和腐烂树叶、死水混合，有时会形成‘瘴母’，颜色各异，吸入会头晕眼花，严重可致命。跟紧，走我走过的路，尽量不要碰触那些颜色鲜艳的菌类和苔藓。”
他递给每人一小片晒干的、散发着刺鼻气味的叶子：“含在舌下，可以提神，稍微抵抗瘴气。你们的药，现在也可以用了。”
秦晚立刻取出“清瘴丹”分给众人服下。
丹药下肚，一股清凉之意从喉间散开，直冲头顶，呼吸间的甜腥腐朽感顿时减轻不少。阿莱给的叶子味道虽然冲，但确实让人精神一振。
进入瘴疠林，光线更加昏暗，仿佛从白天一下子踏入了黄昏。
高大的树冠遮天蔽日，只有零星的光斑透过缝隙落下。
脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出沉闷的响声，偶尔还能踩到一些硬物，不知是枯枝还是别的什么。
藤蔓和树枝纵横交错，常常需要低头或侧身才能通过。
阿莱对这里异常熟悉，总能找到最便捷的缝隙穿行。
他时不时提醒：“左转，避开那丛‘鬼面藤’，它的刺有毒。”
“右边树下有泥沼，绕开。”
“头顶有‘吊尸蛛’的网，低头。”
秦晚紧跟夜烬，全神贯注。她注意到，林中确实有不少颜色艳丽得诡异的蘑菇和苔藓，有的甚至发出微弱的荧光。
在一些低洼处，能看到颜色浑浊、冒着细密气泡的死水潭，水面上漂浮着油彩般的彩色薄膜，想必就是阿莱所说的“瘴母”生成地之一。空气中那股甜腥腐朽的味道时浓时淡，令人作呕。
天医令的警示一直未曾停止。秦晚能感觉到，这片森林中弥漫着一种惰性但顽固的“病气”或者说“秽气”，长期积累，与自然生机扭曲融合，形成了这种特殊的环境。她的天医之力自发地在体内缓缓流转，净化着偶尔吸入的微量秽气。
突然，走在前面的阿莱猛地停下，竖起手掌，示意噤声。
众人立刻止步，屏住呼吸。
前方不远处，一片相对开阔的林间空地上，薄雾缭绕。空地中央，赫然躺着几具……尸体。
从残留的衣着碎片看，正是之前王驿丞描述的那支神秘队伍中的成员！
他们死状极惨，尸体呈现出一种不正常的青黑色，皮肤上布满水泡和溃烂，有些部位甚至露出了骨头，像是被强酸腐蚀过。
尸体周围的地面上，散落着一些破碎的武器和行囊。
最诡异的是，其中一具尸体的胸口，插着一支……骨矛。
看制式和材质，与黎羌战士所用的颇为相似，但矛身上缠绕着一些新鲜的、带着暗红色汁液的藤蔓。
“是他们……”朔风低声惊呼。
阿莱脸色凝重，小心翼翼地靠近，在距离尸体数丈外停下，仔细查看。
片刻后，他退回，低声道：“死了至少三天了。不是我们部落的人杀的。”
他指了指那支骨矛，“那矛是我们部落的样式没错，但上面的‘血泣藤’……是泽里一种罕见的毒藤，只生长在几个特定的危险区域，而且必须用新鲜血液才能催动缠绕。他们……应该是触怒了祖灵，或者闯入了不该进的地方，被泽中的‘守护者’惩罚了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝困惑和忌惮：“但是，‘血泣藤’通常不会离开它的生长地太远……除非，有人故意将它带出来，布置在这里。”
夜烬眼神一凛：“噬魂宗的人，内讧？还是……有人借刀杀人，想把他们的死栽赃给黎羌部落，或者‘泽中的守护者’？”
阿莱摇头：“我不知道。但这片区域，已经靠近一处红色标记点了。我们得尽快离开。”
他不再看那些尸体，示意众人绕开这片空地，加快脚步。
接下来的路程，气氛更加凝重。每个人都清楚，噬魂宗的人不仅已经深入大泽，而且可能遭遇了不测，或者……正在策划着什么。
那支带血的骨矛，如同一个不祥的警示。
又艰难行进了约一个时辰，前方隐约传来流水声，光线也似乎明亮了一些。
“快到‘石牙营地’了。”阿莱脸上露出些许轻松，“那里有一条小溪，水是干净的，我们可以稍作休整。”
穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。一片布满巨大灰白色岩石的河滩出现在眼前，一条清澈的溪流从岩石间潺潺流过。
河滩边缘，靠近山壁的位置，有用石块简单垒砌的灶台和几个简陋的窝棚痕迹，应该就是黎羌部落的临时营地。
众人皆松了口气，连日紧绷的神经稍稍放松。正准备前往溪边取水休息——
“小心！”夜烬突然厉喝，一把将身旁的秦晚拉向身后！
与此同时，侧前方的几块巨石后面，骤然射出数道乌光！速度快得惊人，直取夜烬、阿莱和朔风！
是淬毒的弩箭！
“有埋伏！”