他交叠的双手松开，右手食指开始无意识地在光滑的紫檀木扶手上，轻轻敲击。那敲击声极轻，极缓，却带着一种奇特的韵律，仿佛他内心的思绪正在这规律的轻叩中飞速运转、碰撞、权衡。
烛火静静燃烧，将他脸上每一道细微的纹路都照得清清楚楚。那里面有帝王的深沉，有父亲的惊疑，有统治者的警觉，还有一丝被蒙蔽、被欺瞒的冰冷怒意，在眼底最深处悄然翻涌。
一个他从未正式安排习武的儿子，一个在他面前总是天真烂漫、甚至有些过于跳脱稚气的幼子，竟然身怀不俗武艺，且敏锐到能察觉顶尖暗卫的踪迹？这绝非小事，更绝非偶然。
无数种可能在瞬间冲入他的脑海，每一个都带着宫廷特有的、冰冷的阴谋气息：
是皇后爱子心切，怕他与其他皇子争锋时吃亏，私下豢养了武师秘密传授？
还是朝中某些心怀叵测之人，早将目光投向了这位看似无害的幼子，意图暗中扶持，将来搅动风云？
或是四方异族在宫中的安插的奸细？
抑或是……他那些已经成年的儿子们，彼此争斗的延伸？有人想将小十六培养成一把隐藏的刀，或是一枚关键时的棋子？
寂静在持续。铜漏的水滴声，此刻听来竟有些惊心。那支搁在青龙镇纸上的朱笔，笔尖那点残红已然干涸凝结，成为一个黯淡的、不祥的斑点。
良久，那规律而轻微的敲击声，停了。
南宫溯缓缓抬起眼帘，目光重新落向阶下的暗卫。那目光已彻底恢复了清明、冷静，乃至一种近乎冷酷的锐利。所有属于“父亲”的柔软痕迹，已荡然无存。此刻坐在龙椅上的，是曾执掌乾坤、洞悉无数阴谋的太上皇。
他的声音响起，平稳，低沉，不带丝毫波澜，却蕴含着不容违逆的意志：
“此事，朕知晓了。”
略微一顿，每一个字都清晰吐出，如同在冰面上刻下印记：
“加派一组人手，专司十六皇子左右。给朕细细地看，仔细地听。凡与他有接触者，无论宫内宫外，亲近远疏，尤其是近半年往来频繁之人，其来历背景、过往行踪、交际网络，逐一详查，不得有丝毫遗漏。”
他的语速慢了下来，更显森然：
“记住，是‘暗查’。一切需在暗中进行，动作要轻，痕迹要净。所获消息，直接密报于朕。”他的目光似乎穿透了宫殿的墙壁，望向后宫的方向，声音压得极低，却字字千钧，
“尤其……不可惊动凤清宫半分。明白吗？”
暗卫身形纹丝不动，头却垂得更低，声音斩钉截铁：
“属下领命，定不负陛下所托。”
“去吧。”
暗卫的身影，如同来时一般，毫无征兆地微微晃动了一下，随即融入殿角浓重的阴影之中，气息彻底消失，仿佛从未出现过。
大殿重新恢复了只有南宫溯一人的绝对寂静。
他独自坐在那张象征着至高权力的龙椅上，背脊挺直，不再后靠。烛光从侧面打来，将他的身影一半投入明亮，一半沉入黑暗，明暗交界处，轮廓分明如刀削。方才那因听闻儿子接触民间而泛起的一丝温情与感慨，早已被此刻深沉的思虑与冰冷的警惕所取代。
他缓缓地、再次将目光投向御案，却不是看奏章，而是看向那支静静躺着的朱笔，以及旁边那个早已干涸的、淡淡的墨点。
墨点无声。
仿佛一切波澜，都未曾发生。
但有些东西，一旦被察觉，便如同投入心湖的石子，再也无法回到最初的平静了。夜色正浓，宫阙深重，无形的网，已在无声中悄然张开。
……
“之后呢？”饭桌上，南宫澈喝的满脸通红，但是心中的好奇依旧不减。
“之后我不是说了吗？暗卫跟在小十六身边一年，都没查到什么，小十六好像天生便会习武一样！”南宫溯白了他一眼。
“谁问銮儿了，我的意思是云儿他们。”南宫澈白了回去，用看傻子一样的眼神看着自己的皇兄。
“嘿，你小子。”南宫溯看着南宫澈的样子，不由得急道，“算了，后来他们暗中定下一个赌约。”
……
接连几日，只要宫中的课业一结束，西侧那座平日里人迹罕至、荒草萋萋的废弃宫院，便会短暂地“活”过来。
数个身影，或沉稳，或敏捷，或安静，总会前后脚地悄悄聚拢，低语几声，检查一番身上的便服是否足够“泯然众人”，然后便熟门熟路地寻到那处被他们“开发”出来的隐秘角落，相互照应着，逃出那堵象征着天家与凡俗界限的高墙。
他们的目的地始终是李家村。褪去锦绣，沾上尘土，这群金枝玉叶的皇子们，正在以一种他们自己都未曾预料到的方式，笨拙而真诚地融入这片土地。
村东头那条原本潺潺不息、滋养田地的小河，如今水位已下降了许多，露出两侧被晒得发白的卵石滩，水流也变得细弱迟缓，成了村民们心头最大的忧虑。这份忧虑，也清晰地传递给了每日前来、真心想帮忙的皇子们。
起初，村民们面对这些衣着虽已尽力朴素、但气度依旧不凡的“小公子们”，总是局促不安，手足无措，更不敢真让他们做什么重活。
但大皇子南宫叶云态度恳切，言明只是体验与帮忙，绝无他意；而星公子又实在活泼可爱，眼里全无尊卑，只有对一切的新奇。渐渐地，村民们的防备松动了。
他们开始让这些公子哥们们做一些轻省活计，比如递送工具、晾晒收获、照看晒场赶赶鸟雀。皇子们也学得认真，尤其是年长的几位，观察着村民如何劳作，暗自记下稼穑的艰辛。
十六皇子南宫星銮，无疑是其中最欢乐也最“麻烦”的一个。三岁的孩童，正是对万物充满无限探索欲的年纪。
宫中的珍玩看腻了，这广阔天地间的一切，于他都是新奇的玩具。他会在田埂上追逐一只蹦跳的蚂蚱，弄得满脚泥泞；会蹲在鸡窝旁，学着大公鸡打鸣，惹得真正的公鸡不满地瞪视；也会好奇地试图帮一位老婆婆喂猪，差点把自己手里的野菜篮子一起丢进猪食槽，引得众人哭笑不得。