日林间光影斑驳。太子南宫叶云目光沉凝，微不可察地点了点头。
“程统领，带你的人，跟我来。”南宫星銮的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧迫。
“遵命，小殿下。”程三巡抱拳领命，甲叶在寂静中发出轻微的磕碰声。
一行人如同游鱼般滑入湖畔葱郁的林木深处，悄无声息地逼近那座孤零零的湖边小屋。
南宫星銮迅速打出几个简洁的手势，精锐的侍卫们立刻四散，身形没入繁茂的枝叶与虬结的树根之后，屏息凝神，只余下锐利的目光穿透叶隙，牢牢锁定小屋唯一的门扉。
午后的阳光透过树冠，投下晃动的光斑，空气里浮动着草木的气息和隐隐的蝉鸣。
并未等待太久，一辆看似普通的青篷马车碾过林间小径的浮尘，停在小屋前。
车帘掀起，一名中年男子躬身而出，站定后整了整衣袍。
炽烈的阳光清晰勾勒出他清癯的面容：两道剑眉斜飞入鬓，锐利如鹰隼；眼角虽刻着岁月的细纹，目光却沉静而极具穿透力；
鼻梁高挺，唇线抿成一条坚毅的直线，颌下三缕长髯梳理得一丝不苟，银丝隐现于墨黑之中。
他身着一袭玄色暗纹云锦长袍，行走间，日光流转其上，银线织就的流云纹光华隐现。
领口袖缘镶嵌的深紫色貂绒，衬得肤色愈发矜贵。
腰间一条温润的羊脂白玉带，浮雕着游龙戏珠的繁复图样，正中一块同色玉佩随着步伐轻晃，在阳光下折射出温润内敛的光泽，碰撞声几不可闻。
树丛深处，南宫叶云的眼神骤然冰冷如霜刃，紧盯着那抹在日光下格外醒目的玄色身影，一个名字仿佛从齿缝间生生挤出，带着淬骨的寒意：“王……启……元……”
“哥，他是？”身旁的南宫星銮压低声音，目光中带着探询。
南宫叶云的声音低沉得如同耳语，却字字清晰：“王氏一族在京畿的管事人，王家现在的家主王启龙一母同胞的亲弟。”
“这群……祸国蠹虫！”程三巡的指关节捏得咔咔作响，额角青筋微跳，强压着怒火。
“噤声！”南宫叶云目光如电扫过，“静观其变，待其入瓮。务必……留活口。”
“是。”程三巡深吸一口气，将躁动的杀意按回胸腔。
“哥，你们在此盯紧，我近前听听他们密谋何事。”南宫星銮眼神锐利。
“务必小心。”南宫叶云应允。待王启元的身影消失在门内，南宫星銮正欲潜行，却被兄长猛地拽回。
定睛一看，王启元带来的两名精悍随从，竟与一个身形剽悍、腰佩弯刀的南蛮武士一左一右，如门神般守在了小屋门口，眼神警惕地扫视着四周。
“哼，倒是谨慎得很！”程三巡从牙缝里挤出一句。
“无妨。你们盯死这里。”南宫星銮嘴角勾起一抹狡黠的笑意，猫着腰悄然后退。
“小十六？”南宫叶云皱眉。
“嘿嘿，”南宫星銮已退至几步开外，蹲下身拨开一片茂密的杂草和藤蔓，露出下方一块毫不起眼的厚实木板，“哥，你总该听说过，‘狡兔三窟’吧？”
“什么三窟？”程三巡愕然。
南宫叶云冷哼一声，眼中闪过一丝了然：“我看你是给自己留了条随时开溜的后路吧？”
“哎呀，哥，看透别说透嘛。”南宫星銮嘿嘿一笑，手脚麻利地掀起木板，露出一条黑黢黢的向下通道，闪身便钻了进去。
地道狭窄而潮湿，弥漫着泥土的气息。南宫星銮在黑暗中快速穿行，终于抵达尽头。
他小心翼翼地顶开头顶一块松动的竹制盖板，悄无声息地爬进了小屋内部——正是他熟悉的那间内室。
他屏住呼吸，将盖板轻轻复位，蹑足移至紧邻主室的房门边，将耳朵紧紧贴在门缝上。
主室内的对话清晰地传来：
“……公主殿下，如今大辰海晏河清，我们这些世家，哪个敢轻易伸手？”
“王三爷此言差矣。”一个清冷而带着异域腔调的女声响起，带着不容置疑的意味，“再平静的水面下也有暗流。比如……云梦泽？”
“云梦泽？”门后的南宫星銮心头剧震，无声地默念。
“公主殿下此言何意？在下愚钝，不甚明了。”
“哦？是真不明了，还是揣着明白装糊涂呢，三爷？”女子的声音带着一丝玩味的笑意。
短暂的沉默后，是王启元略显紧绷的声音：“……公主想要什么？”
“痛快！”女子轻笑一声，“我要的很简单，大辰南境，毗邻贵国的那三座精铁矿……三年的开采权。”
“……好！”王启元的声音带着一丝不易察觉的肉痛。
“三爷果然爽快！放心，我们绝不会让您吃亏……”
后面的利益交换细节，南宫星銮已无需再听。他眼中寒光一闪，果断转身，循着原路疾速退回。
再次从地道口冒出头，南宫叶云和程三巡立刻围了上来。
“如何？”南宫叶云沉声问道。
“程将军，动手吧。”南宫星銮对着程三巡说道。
“是，小殿下。”随后程三巡对着众将士下令，“杀！尽量抓活口！”
“是。”
“怎么回事？”南宫叶云看着南宫星銮问道。
“哥，他们只是交易，交易的内容是我大辰南方的那座铁矿的三年挖掘权。”南宫星銮说道。
“他们要铁矿做什么？”南宫叶云不解道。
“不知道，还有一件事，云梦泽那里有什么？”南宫星銮从未离开过京城，对云梦泽并不了解。
“云梦泽？跟那里有什么关系？”南宫叶云实在不知道怎么能跟那里扯上关系。
“世家在云梦泽肯定有所图谋，……”南宫星銮将在小屋里听到的事情一一告知南宫叶云。
“你的意思是，南蛮长公主用云梦泽的事情来威胁王氏，让他们让出三年的铁矿采集权？”
“是。”
“可是，云梦泽是一处无人区，那里常年都是毒气，沼泽，野兽，世家怎么会在那里有所图谋？”