平台比想象中更小。
说是平台，其实只是崖壁上的一小块凸起，面积不到半个篮球场大。边缘没有围栏，往下看就是深不见底的裂谷，夜风从谷底卷上来，带着湿冷的雾气，吹得人皮肤发紧。
但周岩很满意。
“位置绝佳。”他放下背上的箱子，推了推眼镜，开始用脚步丈量地面，“三面悬崖，只有一条路可以上来，易守难攻。而且远离主营地，不会被人轻易骚扰。”
“就是有点冷。”铁骨搓了搓胳膊，他的轻甲在之前的战斗中破损了，漏风，“这风跟刀子似的。”
“生火。”张野说，“木材不够的话，去周围捡点枯枝。但别走太远，天黑前必须回来。”
“明白！”
队伍开始忙碌起来。轻伤员帮着搭帐篷，重伤员被小心地安置在避风的角落，李初夏和林小雨检查每个人的伤势，重新上药包扎。赵铁柱把那面残破的盾牌放在地上，找了块石头开始打磨边缘的毛刺——他说等会儿要用，得修整一下。
张野站在平台边缘，赤脚感受着岩石的温度。脚下的地面很凉，谷底传来的风更凉，但他体内永恒之火碎片的暖意源源不断，像一个小火炉在胸口燃烧。
这暖意很奇特。它不强烈，不灼热，只是一种持续而温和的存在感。张野闭上眼睛，试图用感知去触碰它，但那暖意像有自己的意识，他越是专注，它就越飘忽。
“在尝试控制？”一个声音在身后响起。
张野回头，霜月寒刃不知什么时候站在了那里。女刺客抱着手臂，靠在岩壁上，月光照在她脸上，让她的轮廓显得更加锋利。
“控制不了。”张野如实说，“它就像……另一个心脏，在我的身体里跳动，但我指挥不了它。”
“因为那本来就不是你的东西。”霜月寒刃走过来，站在他身边，也看向脚下的裂谷，“楚会长让我转告你一些事。”
“关于永恒之火？”
“关于维度科技。”霜月寒刃说，“楚会长的父亲，在现实里和维度科技有生意往来。他曾经参观过维度科技的总部，见过《永恒之光》项目组的一些早期演示。”
张野转过头：“他看到了什么？”
“一个几乎完美的虚拟世界。”霜月寒刃的声音很平静，但眼神里有种张野看不懂的复杂情绪，“但在演示的最后，项目负责人说了一句话：‘这不是游戏，这是一个火种。’”
火种。
又是这个词。
“什么意思？”张野问。
“当时没人懂。”霜月寒刃摇头，“楚会长的父亲以为那只是个比喻，意思是这个游戏会像火种一样点燃整个行业。但现在看来……他说的可能是字面意思。”
她看向张野：“你体内的碎片，如果凑齐了，会变成什么？”
“永恒之火。”张野说，“维度科技留在游戏里的最高机密，据说能连接两个世界，修复现实与虚拟之间的裂缝。”
“修复裂缝……”霜月寒刃喃喃重复，“但如果……那不是裂缝呢？如果那本来就是两个世界之间应该有的通道，只是被人为关闭了，而永恒之火是重新打开它的钥匙呢？”
张野愣住了。
这个角度他从来没想过。从他得到第一块碎片开始，从老猎人的遗言，到维度科技留下的信息，再到苏晴隐约的暗示，所有人都在说“修复裂缝”、“稳定屏障”、“防止两个世界碰撞”。
但如果霜月寒刃说的是真的——如果现实和虚拟世界本来就是一体的，或者本来就应该有某种连接，只是被维度科技用某种手段强行分开了呢？
那永恒之火的意义就完全变了。
它不是灭火器，而是打火机。
“楚会长为什么告诉你这些？”张野问。
“因为她父亲最近很焦虑。”霜月寒刃说，“维度科技的高层变动频繁，有几个关键人物突然‘休假’了，再也没有出现。而《永恒之光》这个项目，已经被从公司的公开业务列表里移除，变成了绝密级。”
她顿了顿：“楚会长怀疑，维度科技内部可能出了大问题。而这个大问题，和游戏里正在发生的事情……有关联。”
张野沉默地看着脚下的裂谷。雾气在翻涌，像有什么巨大的东西在下面呼吸。
“所以她结盟，不只是为了游戏里的利益。”他说。
“对。”霜月寒刃点头，“她在赌。赌你是对的，赌永恒之火真的能改变什么，赌两个世界融合……不是灾难，而是机会。”
“机会……”
“对于普通人来说，可能是灾难。”霜月寒刃说，“但对于像楚家这样的家族来说，每一次世界变革，都是重新洗牌的机会。抓住机会的人会崛起，抓不住的会陨落。”
很现实的理由。
但张野反而松了口气。如果楚清月只是因为同情或者正义感而帮助他们，那这种联盟脆弱得像纸。但如果是基于家族利益和长远布局，那反而更稳固。
利益，有时候比感情更可靠。
“我明白了。”张野说，“替我谢谢楚会长。告诉她，我会尽快凑齐碎片。但在那之前……”
“在那之前，你们得先活下来。”霜月寒刃打断他，“龙眠深渊十二点开启，现在是晚上八点。你们还有四个小时准备。楚会长让我带来了这个。”
她递过来一个储物袋。
张野接过，打开一看，愣住了。
里面是二十套全新的30级精良品质装备——不是制式的那种，而是根据每个人的职业特点定制的。战士的板甲更厚重，刺客的皮甲更轻便，法师的法袍上还绣着增加法力回复的符文。
还有五十组高级治疗药水，三十组法力药水，十组抗性药剂，五组隐身药剂。
以及……一枚闪烁着微光的戒指。
“这是……”张野拿起戒指。
【月影之誓】(精良)
+15敏捷
+10体质
特效：在月光下移动速度提升10%
唯一技能：月影步(每天可使用3次，瞬间移动到30米内任意阴影位置)
“楚会长的私人收藏。”霜月寒刃说，“她说你现在太显眼，需要保命的手段。”
张野握着戒指，戒指很凉，但掌心在发烫。
“太贵重了。”他说。
“她说，投资要有诚意。”霜月寒刃转身离开，“装备和药水你分下去，戒指你自己戴上。我就在附近，有事发信号。”
她身影一晃，消失在阴影中。
张野站在月光下，看着手里的戒指，看了很久。
然后他戴上戒指，转身走回营地。
营地已经初具规模。四顶帐篷搭了起来——两顶给重伤员，一顶给女队员，一顶作为临时指挥部。中间生起了篝火，铁骨正在往火堆里添柴，橘红色的火焰跳跃着，驱散了夜风的寒意。
秦语柔坐在篝火旁，借着火光整理情报。她面前摊着十几张羊皮纸，上面密密麻麻写满了字和图。看到她专注的侧脸，张野突然想起第一次见她时，她在图书馆里默记整面书架的样子。
“会长。”秦语柔抬起头，揉了揉眼睛，“你来得正好。我整理了一下目前掌握的信息，有些东西……很奇怪。”
张野在她身边坐下：“什么？”
“龙眠深渊的副本设定。”秦语柔抽出一张纸，上面画着复杂的地图，“根据千机阁的攻略，副本一共五层。第一层是‘龙骨回廊’，第二层是‘龙血池’，第三层是‘龙心密室’，第四层是‘龙魂之间’，第五层是‘永恒王座’。每一层都有一个守关boss，击杀后可以获得相应的材料，用于制作龙系装备。”
“很正常啊。”铁骨凑过来，“副本不都这样吗？”
“问题在于细节。”秦语柔指着地图上的几个标记，“这些地方，攻略上标注了‘地脉节点’。按说明，在这些节点使用特定的道具或者技能，可以触发隐藏事件，获得额外奖励。但是……”
她顿了顿，看向张野：“这些节点的位置，和现实里云岭山脉的几个地质监测点的坐标，有87%的重合度。”
篝火旁安静下来。
只有木柴燃烧的噼啪声，还有谷底传来的风声。
“你是说……”铁骨咽了口唾沫，“这个副本……是照着现实里的某个地方做的？”
“或者反过来说。”秦语柔的声音很轻，“现实里的云岭山脉，可能是照着这个副本的样子……变的。”
这句话让所有人脊背发凉。
“秦姐，你这说得也太玄乎了。”一个年轻的战士干笑，“游戏是游戏，现实是现实，怎么可能……”
“那你怎么解释重叠区？”秦语柔反问，“怎么解释游戏里的草药在现实里也有？怎么解释李初夏在现实里能感知到药性？”
年轻战士不说话了。
张野看着地图上那些标记，赤脚踩在地面上，【大地之心】的天赋悄然发动。感知像水波一样扩散开，顺着岩石，顺着土壤，向裂谷深处蔓延。
然后，他“听”到了。
不是声音，而是一种脉动。一种深沉、古老、仿佛沉睡巨龙心跳般的脉动。那脉动从裂谷最深处传来，沿着地脉的纹路，一直传到他的脚下。
更诡异的是，当他试图追溯那脉动的源头时，他体内的永恒之火碎片突然剧烈发烫，像是在呼应着什么。
“龙眠深渊下面……有东西。”张野睁开眼睛，声音有些发紧，“不只是游戏设定的boss。有别的……更古老的东西。”
“永恒之火？”秦语柔问。
“可能。”张野不确定，“但感觉不一样。永恒之火是温暖的，像火炉。下面那个……是冰冷的，像坟墓。”
气氛更沉重了。
“那我们还进不进去？”铁骨问。
“进。”张野毫不犹豫，“不管下面有什么，我们都得进。不只是为了首通奖励，更是因为……碎片可能就在里面。”
他拿出霜月寒刃给的储物袋：“秦语柔，你来分配这些装备和药水。优先给伤势最重的，然后是今晚要进副本的主力。戒指我留下了。”
“这是……寒月阁的定制装备？”秦语柔打开储物袋，眼睛一亮，“品质很高，还有附魔……会长，这些太贵重了。”
“楚会长的投资。”张野说，“穿上，活下来，就是最好的回报。”
秦语柔不再多说，开始叫名字分发装备。
“赵铁柱，这套重甲是你的。额外附魔了‘伤害减免’和‘生命恢复’。”
“铁骨，这套轻甲，加敏捷和暴击。”
“林小雨，治疗法袍，增加治疗效果和法力上限。”
“李初夏……初夏？”秦语柔抬头寻找，发现李初夏不在篝火旁。
张野站起来，看向帐篷区。李初夏那个小小的身影正蹲在一个重伤员旁边，手里端着药碗，小心翼翼地喂药。
他走过去。
“会长？”李初夏听到脚步声，回过头。月光照在她脸上，让她的皮肤显得几乎透明，能看到下面青色的血管。
“该休息了。”张野说，“药水让别人喂。”
“马上就好。”李初夏把最后一口药喂完，用袖子擦了擦伤员嘴角的药渍，动作温柔得像在照顾婴儿，“王叔的伤最重，肺叶被刺穿了，游戏里虽然不会真的死，但疼痛感是100%模拟的。得按时吃药，不然会疼得睡不着。”
伤员是个四十多岁的中年汉子，Id叫“矿工老王”，是之前在黑铁岭被傲世打伤的生活玩家。他睁开眼睛，虚弱地笑了笑：“谢谢初夏姑娘……还有会长。”
“别说话，好好休息。”张野蹲下身，检查了一下老王的伤口——纱布下面还有渗血，但比之前好多了，“明天我们进副本，你在这里安心养伤。周岩会留几个人保护你们。”
“会长……我也想进去。”老王挣扎着想坐起来，“虽然我等级低，但挖矿技能满级了。龙眠深渊里肯定有稀有矿脉，我能帮忙……”
“你的命比矿重要。”张野按住他，“等伤好了，有的是机会。”
老王眼眶红了：“会长，我……我在现实里，就是个下岗工人。老婆跟人跑了，孩子要上学，我没办法才进游戏想挣点钱。要不是你们，我昨天就死在黑铁岭了。我这条命是你们救的，我想……想做点什么报答……”
“活着就是报答。”张野说，“等你伤好了，教新来的怎么挖矿，怎么辨认矿脉，怎么避开危险。那才是你该做的。”
老王用力点头，眼泪流了下来。
李初夏轻轻拍了拍他的肩膀，然后站起来。她站起来的动作有些摇晃，张野下意识扶了她一把。
手碰到她胳膊的瞬间，张野愣住了。
李初夏的胳膊很细，细得像一折就断的枯枝。而且隔着袖子，他都能感觉到她在发抖——不是因为冷，而是因为虚弱。
“初夏。”张野声音严肃起来，“你实话告诉我，你现实里的身体……怎么样了？”
李初夏低下头，沉默了。
“告诉我。”张野没有松手。
“手术……很成功。”李初夏小声说，“命保住了。但医生说，免疫系统损伤是不可逆的，需要长期服药，而且……不能劳累，不能熬夜，不能有太大情绪波动。”
她抬起头，看着张野，苍白的脸上挤出一个笑容：“但我进游戏，不就是为了逃避那些‘不能’吗？在游戏里，我可以采药，可以炼金，可以帮到大家。这比躺在病床上等死……好多了。”
张野看着她，看着这个才十六岁，却已经和死亡打过太多交道的女孩，突然不知道说什么。
他能说什么呢？说“别太拼命”？但她如果不拼命，可能连活下去的意义都找不到。
说“注意身体”？但她的身体本来就在崩溃边缘。
最后，他只说了一句：“药水别省着用。特别是给你自己的。”
李初夏愣了一下，然后笑了，这次的笑容真实了一些：“知道了，会长。”
她转身走向篝火，脚步还是有些虚浮，但背挺得很直。
张野看着她小小的背影，突然想起她在黑铁岭溶洞里说过的话：“我时间
不多，但想留下点有人用的东西。”
她现在留下的，何止是药水。
是整个队伍活下去的希望。
张野走回篝火旁时，装备已经分发完毕。二十个主力队员换上了崭新的寒月阁定制装备，在月光下泛着淡淡的银光，看起来终于有了点“精锐”的样子。
赵铁柱穿着那套重甲，活动了一下肩膀：“合身！比俺原来那套破烂舒服多了！”
铁骨试了试新匕首，在空中划出几道寒芒：“速度加成明显，手感也好。”
林小雨摸着法袍上的治疗符文，眼睛发亮：“这个附魔……至少能让我的治疗量提升15%。”
三个新成员也分到了装备——风语者是一套加命中和射程的皮甲，晨光微露是增加治疗效果的布甲，石墩则拿到了一面崭新的塔盾。
石墩抱着盾牌，像抱着什么宝贝，摸了又摸：“这……这真的是给我的？”
“不然呢？”赵铁柱拍了他一下，“你小子虽然个子矮，但昨晚搬运物资的时候，一个人顶三个人。这盾就该你拿。”
石墩眼圈红了，深深鞠了一躬：“谢谢……谢谢柱子哥，谢谢会长，谢谢大家！”
“别谢了，赶紧熟悉装备。”张野说，“还有三个小时副本就开了，我们要提前半小时到入口集合。秦语柔，把副本前三层的攻略发到每个人手上，要求背熟。柱子，你负责检查。”
“收到！”
队伍再次忙碌起来。有人研究攻略，有人熟悉新装备，有人抓紧时间调制药水和食物。篝火燃烧着，火光跳跃在每一张年轻的脸上，驱散了夜色和寒意。
张野坐在一块石头上，打开自己的那份攻略。
攻略很详细，前三层的地图、怪物分布、技能机制、机关解法，都标注得清清楚楚。但越看，张野心里的疑惑就越重。
不是因为攻略有错——恰恰相反，攻略太“对”了，对得像游戏设计师亲手写的一样。
但游戏设计师，会知道“地脉节点”这种概念吗？会知道在现实里的云岭山脉，真的有这些地质结构吗？
他正想着，秦语柔走过来，递给他一个热乎乎的水囊：“刚煮的姜茶，驱寒。”
张野接过，喝了一口，辛辣的暖意从喉咙一直流到胃里。
“谢谢。”
“会长。”秦语柔在他身边坐下，压低声音，“我刚才又核对了一遍。龙眠深渊副本的设定里，有大量关于‘龙族文明’的描述——它们如何建立帝国，如何掌握魔法，如何与大地共鸣，最后如何因为‘永恒之火熄灭’而衰落。”
张野转头看她：“你想说什么？”
“我想说……”秦语柔的声音有些颤抖，“如果这个游戏真的是维度科技用来‘扫描’现实的工具，那他们扫描的，可能不只是地形和物质。他们可能连……历史都扫描了。”
“什么意思？”
“意思就是，龙族文明可能真的存在过。”秦语柔盯着篝火，“不是在游戏里，是在现实里。在某个我们不知道的时间，某个我们不知道的地方，真的有一个掌握着魔法和地脉力量的文明，然后它们……灭亡了。”
这个猜测太大胆，太疯狂。
但张野没有立刻反驳。
因为他体内的永恒之火碎片，在听到“龙族文明”四个字时，微微颤动了一下。
像是……共鸣。
“如果真是这样，”张野缓缓说，“那维度科技想干什么？复原一个已经灭亡的文明？还是……用游戏作为载体，让那个文明以另一种形式重生？”
“我不知道。”秦语柔摇头，“但我知道，楚清月父亲看到的那个演示里，项目负责人说‘这是一个火种’。现在想来，他说的可能不是游戏本身，而是游戏里埋藏的……某个文明的遗产。”
两人沉默了。
篝火噼啪作响，夜风在裂谷中呼啸。
“会长。”秦语柔突然说，“如果我们真的在副本里找到了更多永恒之火的碎片，凑齐了，点燃了那簇火……会发生什么？”
张野看着跳跃的火焰，看着火焰里那些变幻的光影。
“我不知道。”他诚实地说，“可能会拯救两个世界，可能会毁灭两个世界，也可能……什么都不改变，只是让我们这些拾薪的人，能多暖一会儿手。”
秦语柔看着他，看了很久。
然后她笑了：“那也值了。”
“什么？”
“能多暖一会儿手，也值了。”秦语柔站起来，拍了拍身上的灰，“我去检查攻略背诵情况。会长，你也休息一会儿吧。十二点……还有硬仗要打。”
她走向人群，背影在月光下拉得很长。
张野坐在石头上，赤脚感受着大地深处传来的脉动，感受着胸口永恒之火碎片的暖意，感受着篝火带来的、短暂但真实的热量。
平台很小，风很冷，前路很危险。
但此刻，有四十七个人围在这簇篝火旁，互相取暖，互相依靠。
这大概就是“寒夜暖炉”的意义吧。
张野闭上眼睛，在心里默默数着。
一、二、三、四……
数到四十七的时候，远处的主营地突然传来震天的欢呼声。
他睁开眼睛。
午夜十二点到了。
龙眠深渊，正式开启。
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