时光如梭，自云舒踏入青岚宗外门，已悄然过去大半年。
这一日，她盘坐在石屋的蒲团上，周身灵气缓缓平复。内视之下，丹田内的气旋已壮大至拳头大小，凝实无比，缓缓旋转间，散发出远超普通炼气九层修士的精纯灵力波动。
炼气八层。
这个速度，在外门弟子中算是中等偏上，既不至于太过惹眼，也符合她平日里表现出的形象。但唯有她自己清楚，这身灵力的凝实程度，足以媲美那些炼气大圆满、甚至初入筑基的修士。这都是日夜不停以《炼神诀》精细操控，辅以微量晶核能量淬炼的结果。
她收敛气息，推门而出。阳光洒落，她微微眯起眼。大半年过去，她长高了些许，身形虽依旧偏瘦，却不再是最初那副弱不禁风的模样，眉宇间沉淀着与年龄不符的冷静。
今日是休沐，她打算去杂役院看看小禾。自从她进入外门后，与小禾见面的次数屈指可数。她偶尔会托人带些对身体有益的普通药材或吃食过去，但最近两次，感觉小禾的回信有些心不在焉。
穿过熟悉的路径，杂役院那低矮的屋舍映入眼帘，空气中似乎依旧弥漫着一种压抑的气息。与半年前相比，这里的人似乎换了一些面孔，但那种麻木与艰辛并未改变。
她在浆洗房附近找到了小禾。小丫头正用力捶打着衣物，额头上满是汗水，动作却有些迟缓，眼神飘忽，不知在想些什么。比起半年前，她似乎更瘦了些，脸色也有些苍白。
小禾。云舒轻声唤道。
小禾猛地回过神，看到云舒，眼中闪过一丝慌乱，随即挤出笑容：云舒姐！你来了！她连忙在粗布衣服上擦了擦手，站起身。
云舒将一个小布包递给她，里面是几块品相不错的普通山参和一小瓶她自己用低级药材调制的安神药散。最近怎么样？看你气色不太好。
我……我没事的，云舒姐。小禾接过布包，手指微微收紧，低下头，就是……就是最近活有点多，没睡好。
云舒看着她躲闪的眼神，没有追问。她了解小禾，若非真的遇到难处，不会如此。她目光扫过浆洗房，注意到其他几个杂役女孩看小禾的眼神有些异样，带着几分疏离，甚至……一丝不易察觉的怜悯？
若是有人欺负你，可以告诉我。云舒的声音很平静，却带着一种让人安心的力量。
小禾的身体几不可查地颤抖了一下，连忙摇头：没有！真的没有！云舒姐，你不用担心我。你在外门好好修炼才是正经。她抬起头，努力让自己的笑容显得自然，我听说外门小比快开始了，云舒姐你一定要加油！
见她不愿多说，云舒也不再勉强，只是暗暗记下了那些异样的目光和周围几个面相刻薄的杂役。她又叮嘱了小禾几句，留下些铜钱（她用贡献点兑换的），便离开了。
回外门的路上，云舒的心情有些沉。小禾的状态明显不对，那强颜欢笑下的忧虑几乎要溢出来。杂役院的生存环境，她再清楚不过。
看来，得让林小雨帮忙留意一下杂役院那边的动静了。她心中暗道。
这大半年里，她、王大柱和林小雨的小团体越发稳固。王大柱修为稳步提升到了炼气六层，凭借一把子力气和憨厚肯干的性格，在外门倒也混得开。林小雨依旧是炼气四层，但这丫头似乎志不在此，消息越发灵通，俨然成了外门的小灵通，连一些内门的边角八卦都能打听到一二。
云舒则凭借着远超同阶的精神力和扎实的理论知识（主要来自藏书阁的疯狂扫荡），在完成一些需要细致观察或特定知识的任务时，表现出色，渐渐也积累了一点小小的名气，当然，更多的是那个很拼的五灵根师妹这类带着些许惋惜或不解的评价。
她回到自己的石屋，没有立刻开始修炼。外门小比临近，空气中都弥漫着一股紧张的氛围。任务堂里关于小比奖励的讨论也越来越多，据说今年的奖励格外丰厚，尤其是前十名，不仅有大量贡献点，还有机会获得筑基丹甚至被内门长老看中。
这对所有外门弟子而言，都是一次鲤鱼跃龙门的机会。
云舒的目标，自然不止是参与。她需要资源，需要关注，需要获得接触更高层次功法和资源的资格。小比，是她计划中必须把握住的一个台阶。
她摊开手掌，一缕极其凝练、几乎化为淡白色的灵力在指尖缭绕，散发出锐利的气息。这是她将《炼神诀》与自身灵力初步结合的成果，虽然还很粗浅，但威力已远超普通炼气九层修士的灵力。
炼气九层，只是开始。
小比，将是我真正踏上这条路的起点。
她闭上眼，再次沉浸入修炼之中。只是这一次，除了提升灵力，她开始有意识地锤炼几种低阶法术，并尝试将凝练后的精神力，更巧妙地融入其中。
而在她平静修炼的表象之下，关于小禾的疑虑，关于小比的谋划，如同暗流，在心底悄然涌动。