黑暗并非虚无。
踏入其中的第一步，陈泥便感觉到不同。这里的黑暗具有质地，浓稠、微凉，仿佛浸透了亿万年的地气与水精，沉沉地压在皮肤上，隔绝了身后那片濒死“茧房”最后黯淡的微光。空气不再流动，带着一股陈腐的土腥与某种难以言喻的、类似金属锈蚀又似血肉霉变的复杂气味。
视觉彻底失效。陈泥只能依靠其他感知。
脚下并非平坦，而是倾斜向下的、粗糙不平的岩石坡道，上面覆盖着一层滑腻的、不知是苔藓还是某种矿物的沉淀物。岩壁触手冰凉湿滑，质地坚硬，隐约能摸到深刻的、并非天然形成的纵向刻痕，如同被巨大的犁耙划过。
他背上的石蛋，被那截“地髓核心”散发的柔和光茧包裹着，成了这绝对黑暗中最醒目也最脆弱的光源。光晕只能照亮周围三步范围，映出脚下湿滑的坡道和两侧冰冷模糊的岩壁剪影。更远处，黑暗依旧深不见底。
小铃铛紧跟在陈泥身后，一只手拽着陈泥破损的衣角，另一只手捏着一张照明符箓，符箓散发的淡白光晕在浓稠的黑暗中被压制得如同萤火，聊胜于无。老刀和断臂老兵殿后，两人屏住呼吸，将脚步声放到最轻，耳朵竖立，警惕着黑暗中可能存在的任何异响。
寂静。死一般的寂静。连水滴声都消失了，只有几人压抑的呼吸和衣物摩擦岩壁的窸窣声。
走了约莫百步，坡道趋于平缓，通道变得宽阔了些。陈泥忽然停下脚步。
“别动。”他低声道。
众人立刻静止。小铃铛手中的照明符箓微微抬高。
光晕所及的前方通道地面上，出现了一片诡异的区域。那里的岩石不再是灰黑色，而是呈现出一种斑驳的暗红色与惨绿色交织的纹路，如同感染了恶疾的皮肤。纹路中，似乎有极其微弱的、粘稠的暗光在缓慢流动。空气在这里变得格外阴冷，那股锈蚀与霉变的气味浓烈到刺鼻。
更令人心悸的是，陈泥体内的古老气息，在接近这片区域时，自发地产生了一丝排斥与警惕的波动。而石蛋胸口的地髓核心光晕，也微微向内收缩，似乎不愿接触那污秽的纹路。
“绕开。”陈泥没有犹豫，选择相信血脉的本能预警。他贴着另一侧岩壁，小心翼翼地绕过了那片大约丈许方圆的诡异区域。
就在他们刚刚绕过，继续前行不到十步时——
“沙……沙……”
极其轻微的、仿佛无数细沙流动的声音，从身后那片被绕过的区域传来。
陈泥猛地回头，只见照明符箓边缘的光晕中，那片暗红惨绿的纹路地面，竟然如同活过来一般，表面蠕动、隆起，形成了几只巴掌大小、形态不定、由粘稠污秽能量构成的“手掌”，正朝着他们离开的方向徒劳地抓挠着，随即又无力地瘫软下去，重新化为纹路。
小铃铛倒吸一口凉气，脸色发白。老刀和断臂老兵握紧了刀柄，喉结滚动。
“别停，继续走。”陈泥声音沉稳，转过身，步伐却加快了几分。这东西看起来活动范围有限，但足以说明这条通道绝非善地。
又前行了一段，通道开始出现岔路。一条继续向下，深邃不知通往何处，寒气逼人；一条略向上倾斜，空气似乎干燥了些，但陈泥感知到其中隐隐有混乱的能量乱流；第三条较为平直，前方黑暗浓郁，却传来极其微弱、断断续续的……风声？
风声？在这不知多深的地底？
陈泥闭目凝神，仔细感知。那并非真正的气流流动声，更像是某种能量在狭长空间里穿梭、摩擦产生的特殊鸣响。更重要的是，在这鸣响的深处，他捕捉到了一丝极其隐晦、却与自身血脉遥相呼应的“韵律”，如同心跳的余波，来自平直通道的远方。
“走这边。”陈泥指向那条平直通道。
踏入这条通道，情况果然不同。两侧岩壁上的刻痕更加密集、更加规整，甚至能看出一些模糊的、仿佛文字或符号的轮廓，但大多已被岁月和某种侵蚀力量磨灭得难以辨认。脚下开始出现零散的、疑似金属或特殊石材的碎片，碎片边缘锋利，断面陈旧。
通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，如同巨兽的肠道。那股能量穿梭的鸣响时强时弱，有时近在咫尺，有时又仿佛远在天边。黑暗依旧浓郁，但偶尔在岩壁某些特殊的晶体或残留的金属片上，会反射地髓核心或照明符箓的微光，闪烁一瞬，勾勒出通道狰狞的轮廓。
突然，走在侧后方警戒的断臂老兵脚下一滑，似乎踢到了什么硬物，发出“哐当”一声脆响，在寂静的通道中格外刺耳！
“小心！”老刀低吼。
几乎在响声传出的同时，前方通道深处，那能量穿梭的鸣响骤然变得尖锐、急促！一道苍白、扭曲、半透明、如同被拉长的哀嚎般的影子，毫无征兆地从黑暗深处猛扑而来，速度快得只在空中留下一道残影，直取队伍中间的小铃铛！
那影子没有实体，却散发着冰寒刺骨的怨念与混乱的能量波动，所过之处，空气都凝结出细密的霜花！
小铃铛根本来不及反应，只看到一片苍白在视野中急速放大，死亡的寒意瞬间攫住了她的心脏。
千钧一发！
陈泥甚至没有完全转身，背对着来袭方向，左臂猛地向后一挥！
挥出的不是拳头，而是一道凝练如实质、边缘流转暗金与混沌灰色的“气刃”！气刃无声斩出，精准地劈在那苍白影子的“头颅”位置。
“嗤——！”
如同烧红的烙铁插入冰雪。苍白影子发出一声尖锐到超越人耳承受极限的无声嘶鸣，扭曲着、溃散着，化作一缕青烟消失，只留下一小撮灰白色的粉末簌簌飘落。
陈泥身体微微一震，脸色又白了一分。仓促间的反击，而且是在背负石蛋、需要分心维持地髓核心稳定的情况下，消耗不小。
“那是什么？”小铃铛惊魂未定，声音发颤。
“残留的魂影，或者……战死者不甘的执念碎片，被这里混乱的地脉能量和污秽长期浸染形成的怪物。”陈泥沉声道，目光锐利地扫向前方黑暗，“这里……可能是一处古战场的遗迹，或者某种惨烈事件的发生地。都打起精神，不要碰任何东西，尽量减轻动静。”
断臂老兵满脸愧疚，死死捂住嘴，再不敢发出半点声音。
队伍继续前行，气氛更加凝重。每个人都绷紧了神经，脚步声放到最轻，呼吸都尽量压抑。
之后的路程，他们又遇到了几次类似的袭击。有时是突然从岩壁渗出的污秽粘液，带着强烈的腐蚀性；有时是脚下看似坚实的石板骤然塌陷，露出深不见底的坑洞，坑洞中传来令人毛骨悚然的咀嚼声；更多则是那种苍白魂影，它们似乎对生灵的气息和地髓核心散发的精纯能量格外敏感，总是从最刁钻的角度发起袭击。
陈泥如同最警觉的头狼，总是能在危机爆发的前一瞬察觉，或以最小的代价化解，或提前规避。他的战斗方式简洁、高效、近乎冷酷，每一次出手都力求一击必杀，最大限度节省体力和避免更大动静。暗金纹路在他皮肤下频繁明灭，如同超负荷运转的古老引擎。
小铃铛手中的照明符箓早已耗尽，完全依靠地髓核心的微光。她紧紧跟在陈泥身后，心脏始终高悬，既要担心前方的危险，又要时刻关注背上石蛋的状态——地髓核心的光晕稳定，石蛋的呼吸虽然微弱，却始终没有断绝，这大概是唯一的好消息。
老刀和断臂老兵也数次遇险，凭着老兵在生死间磨砺出的直觉和狠劲，配合陈泥的援手，堪堪化险为夷，但身上又添了几道新伤。
这条通道仿佛没有尽头，又仿佛是一个巨大的迷宫。他们经过了数个岔路口，陈泥每次都凭着那丝微弱的血脉共鸣指引方向。周围的景象愈发诡异，开始出现巨大的、疑似某种生物或机械的金属骨骸半埋在岩壁或地面，骨骸上布满了同样的暗红惨绿污秽纹路。一些地方的能量乱流更加狂暴，形成肉眼可见的、扭曲空气的波纹，必须小心翼翼绕行。
时间的感知在这里彻底模糊。可能走了几个时辰，也可能走了一整天。
疲惫、伤痛、紧张、对未知的恐惧，如同跗骨之蛆，侵蚀着每个人的意志。
就在连陈泥都感到心神损耗巨大，脚步开始有些沉重时——
前方，终于出现了不一样的光。
不是地髓核心的柔和光晕，也不是苍白魂影的邪异冷光，而是一种稳定的、微弱的、如同经过无数次反射和削弱后抵达此处的……自然天光？
通道的尽头，是一个不规则的、向上倾斜的洞口。洞口外，隐约可见粗糙的岩壁和更远处灰蒙蒙的、似乎是天空的色泽。一股微弱但真实的气流，带着地面世界特有的、混杂着尘土与荒芜植被气息的风，从洞口吹拂进来。
出口？！
希望如同强心剂，瞬间注入疲惫不堪的队伍。
但陈泥却再次停下了脚步，抬手示意众人止步。他的目光死死盯着洞口下方，靠近通道边缘的一片区域。
那里，倒伏着一具相对“完整”的骸骨。
骸骨并非人类，体型庞大，骨骼粗壮，隐约残留着类似蜥蜴或某种爬行类巨兽的轮廓，但骨骼表面覆盖着一层暗淡的、仿佛金属与玉石混合的奇异材质，许多骨骼上同样有着深刻的战斗伤痕和污秽纹路。这骸骨不知倒在这里多少岁月，却依旧散发着一种令人心悸的凶戾残念。
而在骸骨巨大的爪骨之下，压着一件东西。
那是一块大约巴掌大小、厚度寸许的暗金色“薄片”，边缘不规则，像是从某个更大的整体上碎裂崩落。薄片表面布满了细密到极致、仿佛天然生成的玄奥纹路，纹路中隐隐有极其暗淡的流光偶尔划过。最奇特的是，这薄片散发出的波动，与陈泥体内的古老气息，以及石蛋胸口的地髓核心，产生了极其清晰的、同源而出的共鸣！甚至比之前钟乳石碎片的共鸣更加“新鲜”、更加“直接”！
但同时，陈泥也敏锐地察觉到，那巨大骸骨的残念，似乎与这块薄片有着某种强烈的、充满怨恨与不甘的“联系”。骸骨头颅处两个空洞的眼窝，仿佛正“注视”着薄片，又仿佛透过薄片，瞪着即将靠近的他们。
直觉疯狂预警——拿走那块薄片，可能会触发这具骸骨残存的最后反击，或者……引来其他未知的麻烦。
他们现在状态极差，石蛋经不起任何意外颠簸。
可是，那薄片传来的共鸣如此强烈，很可能与“源初之地”、与他自身血脉有着至关重要的联系。错过这次，茫茫地脉，不知何日才能再遇。
是冒险获取可能的关键线索，还是为了安全稳妥，放弃这近在咫尺的机缘？
洞口外的天光微弱却真实，代表着脱离这危险地脉迷宫的希望。
陈泥的目光在洞口天光与那暗金薄片之间，缓缓移动。
背负的石蛋，呼吸微弱而平稳。身后，是伤痕累累、依靠着他才能走下去的同伴。
他缓缓吸了一口气，做出了决定。