黑魇率领的内堂精锐小队，如同融入夜色的鬼魅，在第三日深夜，如期抵达了清水镇外围。他们没有贸然靠近，而是选择在镇子北方约五里外，一处荒废的猎人木屋和附近的密林中潜伏下来。
这支小队行动极其专业。他们没有生火，不散发任何明显的灵力波动，甚至连呼吸和心跳都控制在一种近乎休眠的缓慢状态。五人分散在几个隐蔽的方位，恰好构成一个可以相互呼应、又能监控通往清水镇主要路径的监视网。黑魇本人则盘坐在废弃木屋中最黑暗的角落，如同一块没有生命的岩石，只有那双在黑暗中微微泛红的眼睛，偶尔开阖间，闪烁着冰冷而耐心的光芒。
他并未像之前的探子那样急于进镇探查。通过秘法，他已经清晰地捕捉到了镇中那道独特而强韧的“荒古魔躯”气息，比预想的更加凝练、更加……诱人。他也感知到了镇中另外几十道血气旺盛、带着军旅煞气的气息，以及更多微弱但充满生命力的凡人气息。
“不急……”黑魇心中低语，如同毒蛇吐信，“让猎物先感到不安，让恐惧慢慢发酵……完美的精血，需要在最恰当的时机，以最完美的方式攫取。” 他深谙猎杀之道，尤其是对付这种拥有特殊体质、可能具备未知反抗能力的猎物，耐心往往比蛮力更重要。他要先观察，摸清目标的行动规律、力量特点，以及……这小镇是否存在其他隐藏的守护力量。
然而，他们自以为天衣无缝的潜伏，在抵达后的第一个黎明，就遇到了挑战。
清晨，薄雾未散。一名负责在东南侧林缘监视的煞修，忽然感到一丝极淡的、近乎本能的不安。他悄无声息地调整姿势，透过枝叶缝隙向外观察。只见淡淡的雾气中，两个穿着普通粗布衣服的汉子，正沿着林间小径慢悠悠地走着，手里提着柴刀和绳索，像是早起进山砍柴的樵夫。
但煞修的瞳孔却微微收缩。这两个“樵夫”步伐沉稳，落脚极轻，目光看似随意扫过山林，却总能在一些适合隐藏的位置稍作停留。他们行走的路线，也并非随意，隐隐封住了几个潜入镇子的便捷角度。更让他心惊的是，其中那个独臂的汉子，偶尔瞥向林间的眼神，竟带着一种久经沙场的老兵特有的、洞悉危险的锐利，让他有种被看穿的错觉。
“被发现了？不……只是警戒巡视。”煞修按下出手的冲动，将身体蜷缩得更紧，彻底敛去气息。两个“樵夫”在附近转了约莫两炷香时间，低声交谈了几句，便朝着镇子方向返回了。
“头儿，镇子有防备，是老兵，很警觉。” 通过特殊的震动传音方式，这名煞修将情况汇报给了黑魇。
黑魇暗红的眼中闪过一丝意外，随即是更浓的兴趣。“有意思……看来这只猎物，不仅血脉珍贵，爪牙也颇为锋利。继续观察，弄清他们巡视的规律和范围。”
白日里，类似的情形又发生了两次。一次是午间，三名“农夫”打扮的人扛着农具，在镇北田地劳作，却有意无意地徘徊在靠近林地的田埂上。另一次是傍晚，一个瘸腿的老者带着两条土狗，在镇外遛弯，土狗对着黑魇小队潜伏的密林方向不安地低吠了几声，被老者低声喝止，但老者离去时，深深望了林子一眼。
这些看似平凡的镇民，他们的巡视没有规律的时间，却覆盖了所有可能被潜入的方向。他们的眼神、举止，都透着一股绝非普通农户的警觉与干练。
“不是普通民壮……是经历过真正血火的老兵，而且训练有素。” 黑魇得出了判断。这让他对陈泥的评价又提高了一层。能将这样一群老兵组织起来，形成如此有效的预警网络，目标绝非莽夫。
他下令小队继续潜伏，不得轻举妄动，同时加强自身的隐匿。他倒要看看，这种紧绷的戒备，能持续多久。人总会疲惫，警惕总会松懈。
然而，他低估了陈泥的决心，也低估了这群老兵在守护“家园”时的坚韧。
夜幕再次降临。今夜无月，星光黯淡，正是适合潜行的好天气。黑魇决定亲自靠近一些，近距离感知一下目标的气息和镇内的布防细节。
他如同没有重量的影子，在夜色的掩护下，朝着清水镇悄无声息地飘去。在距离镇子边缘约一里的一片乱石坡后，他停了下来，这个距离，以他的神识强度，足以清晰感知镇内大部分区域，又不至于轻易被筑基期修士察觉。
他闭上眼，暗红色的神识如同水银泻地，谨慎地朝着小镇蔓延。首先感知到的，是那些分散在镇子各关键节点、气息沉稳而警惕的老兵暗哨。然后是镇中心，那间飘着淡淡甜香气息的糕饼铺……找到了！
那股如同沉睡火山般、内敛却磅礴的“荒古魔躯”气息，就在铺子后院！比远处感知时更加清晰，也更加……深邃。黑魇心中一阵炙热。但紧接着，他神识中传来一丝微弱的、却令他极其不舒服的“感觉”——仿佛他的神识触角，掠过了一层极淡、极清澈的水面，虽然未能阻挡他，却留下了一丝被“擦拭”过的痕迹。
“嗯？” 黑魇猛地睁开眼，暗红光芒一闪。有防护？还是……对方超乎寻常的感知？
几乎在他神识扫过糕饼铺后院的同一瞬间——
后院静室内，正在尝试以心神沟通石林古老气息、锤炼“势”之感的陈泥，骤然睁开了双眼！眸中金红异芒瞬间亮起，如同黑暗中点燃的火炭！
不是之前那种模糊的被窥伺感！而是一道清晰、冰冷、充满贪婪与恶意的神识，如同毒蛇的信子，舔舐而过！虽然对方极其小心，一触即收，但陈泥如今的神识在石林气息滋养和《神魔九劫躯》锤炼下，早已远超同阶修士的敏锐，尤其是在对方神识中那浓烈的、属于黑煞门功法的阴冷煞气，如同黑夜中的灯塔般显眼！
“来了！很近！” 陈泥心中警铃大作。他没有释放神识反探，那样会立刻暴露自己的警觉和实力。他强行压下沸腾的气血和瞬间涌起的战意，保持着盘坐的姿势，只是缓缓地、极其轻微地调整了一下呼吸，将自身气息收敛得更加完美，如同真正的岩石。
但他藏在袖中的手，已经悄然握紧。体内沉寂的气血开始无声加速，《神魔九劫躯》的功法缓缓运转，将力量凝聚到每一寸肌肉骨骼之中。瓶颈依旧存在，但战斗的意志和守护的决心，足以将现有力量催谷到极致。
乱石坡后，黑魇皱了皱眉。刚才那一瞬间的异样感消失了，目标的气息依旧平稳，似乎并未察觉。是错觉？还是对方隐藏得太好？
他不再冒险，缓缓收回神识，身形如同融化的蜡影，悄无声息地退回了潜伏的密林。
“目标警觉性很高，或者……有特殊的感知能力。镇子外围防御严密，由经验丰富的老兵组成，无明显阵法痕迹，但协同性很好。” 黑魇向小队成员传音，“改变计划。明日午夜，待其巡视间隙，分两组，一组佯攻制造混乱，吸引注意力和老兵队伍；另一组随我直取目标所在。行动要快，得手即走，不必纠缠。”
“是！” 四名煞修眼中同时闪过嗜血的光芒。
小镇依旧宁静，秋虫在角落低鸣。糕饼铺后院的灯光早已熄灭。但在黑暗之中，猎手与猎物，都已清晰感知到了对方的存在。一场围绕着清水镇的、无声的较量与耐心的比拼，已经展开。而决定性的碰撞，就在明夜。