马车在颠簸中沉默前行，车轮压在化冻后又重新冻结的泥泞路面上，发出“咯吱咯吱”的声响，单调而沉重。车厢内，赵重山闭着眼，呼吸渐渐平复，但紧握的拳头和手背上凸起的青筋，泄露着他内心远未平息的风暴。
玉门关的血，贺老莽破碎的头颅，小栓子坠崖时撕下的半片衣角，还有同袍枉死在自己人刀下的不甘与冤屈……十七年，不，是更久的岁月，都无法冲刷掉那浸透骨髓的血腥与寒意，以及随之而来、如同跗骨之蛆的恨意。
姜芷的心仍在为那些惨烈的往事抽痛，为他的遭遇感到窒息般的愤怒。但理智告诉她，仅仅一个“镀金”的校尉周坤，哪怕背景再硬，似乎也并非他口中“顶罪隐姓”的全部缘由。那心口的箭伤，那更深一层的、让他选择彻底埋葬“赵重山”这个身份、以“赵大”之名苟活于边陲小镇的真相，究竟是什么？
她看着他紧闭的眼睑下微微颤动的睫毛，看着他下颌紧绷的线条，犹豫着，是否要继续追问。揭开旧伤疤是残忍的，可如果那伤疤之下早已化脓，不彻底清理，或许永远无法真正愈合。
就在她踌躇之际，赵重山却自己开了口。声音比刚才更加沙哑，带着一种近乎疲惫的平静，仿佛刚才那番激烈的倾诉，已耗尽了他大半的气力。
“玉门之后，我被革除军籍，杖责八十，几乎去了半条命。”他缓缓说道，没有睁眼，像是在对着虚空讲述，“被扔出军营时，身无分文，只有一身破衣和满身伤痕。无处可去，也无颜回乡。贺老莽他们……再也回不去了。”
“我在边城附近流浪，做些短工，勉强糊口。伤好得七七八八，但心里的坎，过不去。夜里总是惊醒，听见喊杀声，看见血，看见那些死去的弟兄……后来听说，朝廷派了新的经略使，整顿边务，严查玉门失守的罪责。我想，或许……或许能有机会，为死去的弟兄，也为自己，讨个说法。”
他扯了扯嘴角，那是一个极淡、极苦的笑。“那时候，年轻，天真，总还相信这世上，或许真有天理，有公道。”
“我一路打听着，回到原来大营附近，想找找看有没有侥幸活下来的旧识，或者能接触到上面的人。等了很久，终于等到一个机会。新来的副指挥使巡边，在营门外设了鸣冤鼓，据说允许军卒百姓直陈冤情。”
姜芷的心提了起来。她能想象，当年的他是抱着怎样微茫的希望，拖着伤痕累累的身心，去敲响那面鼓。
“我去了。跪在副指挥使面前，将玉门血战，如何奉命死守，如何力竭失陷，又如何被那周坤污为逃兵、擅杀袍泽的经过，一五一十，说了出来。”赵重山的声音依旧平淡，可那平淡之下，是深入骨髓的寒意，“副指挥使听着，面沉似水。他问我，有何凭证？我说，幸存的不止我一人，可作人证。他说，人证何在？我说，当时一起被押回的，还有十几人，虽被逐出，应可寻到。他又问，可有物证？我说，玉门关尸骨犹在，守城军械记录或可查验，周校尉斩杀袍民之地，血迹应未全消。”
“他沉默了很久。然后告诉我，此事他会详查，让我回去等消息。还给了我一点碎银，让我暂且安身。”
听到这里，姜芷非但没有感到希望，反而生出一股强烈的不安。这处理方式，听起来太过……程式化，甚至有些敷衍。
“我等了半个月，没有等来任何消息。再去打听，副指挥使已然离开，巡边去了别处。我心知不妙，却又无计可施。那时节，边地不太平，散兵游勇、盗匪马贼时而出没。我为了活命，也为了寻一条或许能往上递话的路子，经人介绍，进了一家新开的、背景颇深的镖局，从趟子手做起。”
镖局？姜芷微微一怔。这是他镖师生涯的起点？
“那家镖局，名叫‘镇远’。”赵重山吐出这个名字，语气里是浓得化不开的复杂，憎恶、嘲讽，还有一丝自嘲，“东家姓郑，名显，据说在京城和军中都有路子，生意做得很大，尤其在西北这条线上，黑白两道都给他几分面子。我进去不久，因为身手还算利落，敢打敢拼，很快被提拔为镖师，跟着走一些要紧的镖。”
“日子似乎安稳了些，可心里的刺，从未拔除。我暗中还在留意当年的事，打听周坤的消息，也试图寻找当年一同活下来、又被逐出军营的弟兄。人海茫茫，谈何容易。直到一年多后……”
他停了下来，眉头紧紧锁起，仿佛接下来的回忆，比玉门关的厮杀更加让他痛苦和……难以启齿。
“那次，镖局接了一趟极其紧要的‘暗镖’。”赵重山的声音压得更低，带着一种本能的戒备，即使车厢内只有他们二人，“保的不是货物，是人。一个从京城来的年轻文官，姓柳，据说是奉了密旨，来边地查一桩旧案。具体查什么，我们底下人不知，只知道郑东家亲自交代，此人身份非同小可，务必确保其平安抵达目的地，再平安送回。”
“一路都很顺利，柳大人虽然年轻，但为人谨慎，并不多话。我们把他安全送到了地方，一处边境军镇。他在那里停留了约莫十日，我们就在外围等候。第十日，他出来了，神色似乎有些凝重，但什么也没说，只吩咐启程回返。”
“变故，发生在回程的路上。”赵重山的呼吸又变得粗重起来，额角渗出细密的冷汗，“我们走的是近道，要穿过一片荒凉的戈壁。就在那里，遇到了伏击。不是马贼，不是流寇……是训练有素、配合默契的杀手，人数是我们的两倍还多。他们目标明确，就是柳大人。”
惨烈的厮杀瞬间爆发。对方显然有备而来，且个个是好手。“镇远”镖局的镖师伙计虽然也都是刀头舔血之辈，但在对方有组织的围攻下，很快便落了下风，死伤惨重。
“我护在柳大人马车旁边，边打边退。柳大人身边，只有一个他从京城带来的、武功不错的老仆。那老仆拼死抵挡，也受了重伤。眼看我们就要被合围……”
就在这千钧一发之际，戈壁深处，竟又杀出一小队人马。人数不多，约七八人，但装备精良，行动迅捷如风，直插杀手侧翼。领头的是个中年汉子，一脸风霜之色，眼神却锐利如鹰。
“是边军的夜不收！”赵重山语气中带着一丝当年绝处逢生时的震动与难以置信。夜不收，是边军中最精锐的侦查与突袭部队，个个都是百里挑一的好手，神出鬼没。他们怎会恰好出现在这里？
那队夜不收的加入，瞬间扭转了战局。他们配合默契，悍不畏死，很快将杀手冲得七零八落。杀手见势不妙，唿哨一声，迅速撤退，消失在茫茫戈壁之中。
危机暂时解除，但“镇远”镖局的人已死伤大半，柳大人的老仆也因伤重不治，咽了气。柳大人本人虽未受伤，但脸色惨白，显然受了极大惊吓。
那队夜不收的首领，走到柳大人面前，抱拳行礼，声音沙哑：“末将救驾来迟，请大人恕罪。”他又看向赵重山等寥寥几个幸存的镖师，目光在赵重山脸上停留了一瞬，尤其是他眉骨到颧骨的那道疤痕，眼神几不可查地闪了闪，但并未多问，只道：“此地不宜久留，请大人随我等速速离开。”
柳大人惊魂未定，自然听从。赵重山等人护着柳大人的马车，跟着那队夜不收，连夜疾行，终于在天亮前赶到了一处偏僻的边军哨所。
到了相对安全的地方，众人才算稍稍松了口气。柳大人被安置休息，夜不收的首领则找上了镖局此行幸存的、职位最高的一个老镖头，以及……赵重山。
在一间简陋的土屋里，那首领屏退左右，只留下老镖头、赵重山和他自己。他再次打量赵重山，目光如电，忽然沉声问道：“你叫什么名字？原在何处从军？玉门关守军，可有一个叫赵重山的队正？”
赵重山心中剧震！玉门关！他怎么会知道玉门关？还知道自己的名字？他强自镇定，抱拳道：“回将军，小人赵大，曾在边军服役，后因伤退役，并非什么队正。”
那首领盯着他，缓缓摇头，从怀中取出一块磨损严重的木牌，递到赵重山面前。借着油灯昏黄的光，赵重山看清，那是一块边军的身份腰牌，上面刻着籍贯、姓名，还有……一个模糊的编号。那名字，赫然正是——赵重山。而那块腰牌，是他当年在玉门关突围时，不慎遗失的！
“这腰牌，是我手下弟兄，前几日在追剿一伙流窜的马匪时，从匪首身上搜出来的。”首领的声音压得很低，带着一种不容置疑的锐利，“那马匪头子已经招了，腰牌是他们在玉门关外的尸堆里捡的。我查过军籍册，玉门关守军，确有一队正赵重山，于城破后失踪，报的是阵亡。可你，还活着。”
赵重山浑身血液仿佛在这一刻凝固。他没想到，时隔近两年，竟会以这种方式，被人认出，而且是边军中身份特殊的夜不收首领！他张了张嘴，想否认，却发现在那双仿佛能洞察一切的眼睛注视下，任何谎言都显得苍白无力。
“将军明鉴，”一旁的老镖头见势不妙，连忙拱手道，“赵大确实曾是小人镖局的镖师，身手了得，为人也仗义，绝非歹人。至于过往，谁还没点……”他想打个圆场。
“老哥不必多言。”首领抬手制止了他，目光依旧锁在赵重山脸上，声音放缓了些，却更显凝重，“赵重山，玉门关力战不屈，最后奉命突围，此事我已知晓。你被周坤所害，污为逃兵，革除军籍，我也略有耳闻。”
赵重山猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。他知道？他竟然都知道？
“周坤其人，背景复杂，与京城某些势力牵扯颇深。玉门之事，水很深，非你所能想象。”首领的声音低得几乎只有他们三人能听见，“你当日敲响鸣冤鼓，陈情于副指挥使，可对？”
赵重山艰难点头。
“副指挥使并未详查，反而将你的陈情文书，暗中递给了周家。”首领一字一句，如同惊雷炸响在赵重山耳边，“周家为绝后患，已对你起了杀心。你入‘镇远’镖局，看似巧合，实则未必。郑显此人，与周家素有往来。”
冷汗，瞬间湿透了赵重山的后背。原来，他一直生活在别人的监视和算计之中？所谓的安稳，不过是随时可能倾覆的假象？
“那今日的伏击……”老镖头也反应过来，脸色骤变。
“恐怕，不止是冲着柳大人来的。”首领目光冷冽，“柳大人此次密查的旧案，牵涉甚广，其中或许就与玉门关的某些隐情，甚至与周家有关。对方欲除柳大人而后快，顺带……”他看向赵重山，“将你这‘余孽’一并清除，永绝后患。只是他们没料到，柳大人行事谨慎，暗中向边军求了援，而我，恰好奉命接应。”
信息量太大，冲击太强，赵重山只觉得头晕目眩，一股寒意从脚底直窜头顶。原来，自己从未真正安全过。原来，那些枉死的袍泽，自己的冤屈，背后还藏着如此深的黑幕和利益勾连！
“我今日点破你身份，并非要拿你问罪。”首领的语气缓和下来，甚至带上了一丝几不可查的叹息，“玉门关八千将士的血，不能白流。像你这样从尸山血海里爬出来的老兵，更不该死得如此不明不白，甚至背负污名。柳大人查的案子，或许能为玉门关，为你们，讨回一些公道。但前提是，你必须活着。”
他看着赵重山，眼神锐利如刀：“周家势大，在边军和京城都有耳目。经此一事，无论柳大人查案结果如何，他们都绝不会再容你活在世上。‘赵重山’这个名字，从今日起，你必须彻底抛弃。你不能再回镖局，也不能留在任何他们可能找到你的地方。”
“那我……”赵重山声音干涩，巨大的冲击和得知真相后的茫然，让他一时不知该如何自处。
“我会安排。”首领果断道，“柳大人此行，需要一个‘替身’和‘替罪羊’。”
“替身？替罪羊？”赵重山和老镖头都愣住了。
“柳大人查案，触动某些人利益，对方必然反扑。今日伏击失败，他们不会罢休。为保柳大人安全返回京城，也为了麻痹对方，需要有人假扮柳大人，走另一条更危险的路线，吸引追兵。同时，若最终事有不谐，也需要有人，承担下‘护镖不力、致使柳大人遇害’的罪责。”首领的声音冷静到近乎冷酷，“你，赵重山，已经‘死’在玉门关了。现在的你，是镖师赵大。赵大护镖不利，柳大人‘遇害’，赵大失踪或‘身亡’，合情合理。而真正的柳大人，则可借机金蝉脱壳，悄然返京。”
“这是柳大人的意思？”老镖头颤声问。
“是不得已之计，也是唯一能同时保全柳大人和……给他一条生路的机会。”首领看向赵重山，“假扮柳大人，走诱敌路线，九死一生。但若成功，你可趁机远遁，从此隐姓埋名。柳大人承诺，若他能安然返京，并推动旧案重查，必会为你，为玉门关死难的将士，正名。若失败……”他顿了顿，“‘赵大’已死，世间再无赵重山。你可明白？”
明白？赵重山只觉得一股热血直冲头顶，又瞬间冰凉。他明白了。他成了一个棋子，一个用来吸引火力、必要时可以抛弃的“替身”和“替罪羊”。用他一条本就“已死”的命，去赌一个可能存在的、渺茫的“正名”机会，同时换取柳大人的安全。
屈辱吗？愤怒吗？当然。可他有选择吗？不按照他们说的做，他立刻就会成为周家乃至其背后势力必欲除之的“余孽”，死路一条。按照他们说的做，至少……还有一线生机，一线或许能为弟兄们、为自己讨回公道的渺茫希望。
“柳大人还说，”首领补充道，语气郑重了些，“此事若成，他欠你一条命，欠玉门关八千英魂一个交代。他日若有机会，必当偿还。”
赵重山站在那里，胸膛剧烈起伏。土屋里，油灯昏黄的光将他的影子投在土墙上，拉得很长，很孤单。他想起了贺老莽，想起了小栓子，想起了那些死在玉门关、死在周坤刀下的弟兄们……他们连个名字都没能留下。
许久，他缓缓抬起头，眼中所有的挣扎、痛苦、愤怒，最终都化为一片死寂般的平静。他听到自己的声音，干涩而清晰地响起：
“好。我答应。”
……
马车猛地颠簸了一下，将赵重山从回忆的深渊中拉了回来。他睁开眼，对上姜芷泪流满面、写满了震惊、心痛与了然的双眸。
原来是这样。顶罪，隐姓，埋名。不是简单的战败逃亡，而是更深的政治倾轧与阴谋下的牺牲品。他用“赵大”这个身份，背负着“护镖不力、主顾身亡”的污名（至少在外界看来如此），像一个真正的幽灵，躲藏在边陲小镇，度过了整整七年。
七年，玉门关的血早已干涸，同袍的尸骨或许已化为尘土。周坤或许已官运亨通，柳大人……那位承诺为他正名的柳大人，后来又如何了？为何直到今日，他依然是“赵大”？为何那些追杀，又卷土重来？
“那位柳大人……”姜芷哽咽着，轻声问，“他后来……”
赵重山摇了摇头，脸上露出一丝极其复杂的、混合了讥诮与疲惫的神色。“我假扮他，走另一条路，果然遇到了更猛烈的截杀。侥幸未死，但也受了重伤，心口那一箭，便是那时留下的。养了半年多，才捡回条命。后来隐姓埋名，四处流浪，最后在青石镇落脚。关于柳大人的消息，断断续续听过一些，说他回了京城，似乎也曾上书陈情，但最终……石沉大海。再后来，听说他因‘妄言边事、构陷同僚’，被贬出了京城，去了岭南瘴疠之地，没多久，就病故了。”
病故？姜芷心中一沉。是真正的病故，还是……被灭口？
“至于周坤，”赵重山的声音冷得像冰，“听说他后来攀上了高枝，如今在京城，已是位高权重，风光无限了。”
所以，承诺成了空谈，正名遥不可及，仇人逍遥法外。而他，背负着污名和旧伤，在边镇苟活，以为岁月能埋葬一切。直到……那些人不肯放过他，直到那支冷箭，再次将他拖回这血腥的漩涡。
“所以，这次要杀你的人，可能就是周坤，或者他背后的人？”姜芷握紧了他的手，那手依旧冰凉。
“或许吧。也可能，是别的，我当年无意中触及，却并不自知的隐秘。”赵重山反握住她的手，力道很重，仿佛要从她身上汲取温暖和力量，“玉门关的真相，柳大人所查的旧案，或许牵扯到更大的利益。我活着，对某些人来说，始终是个隐患。”
他看着她，目光深沉，里面翻涌着太多复杂的情绪，最终沉淀为一种近乎温柔的歉意和决绝：“阿芷，跟我在一起，便是卷进了这滩浑水。前路凶险，远超你我想象。现在，你还有机会……”
“没有机会。”姜芷打断他，声音不大，却斩钉截铁，泪水还挂在脸上，眼神却亮得惊人，像燃着两簇火苗，“从你把我从姜家接走，从你为我押上镖旗，从安平出生那一刻起，我们就没有别的路了。你在哪里，我和安平的家，就在哪里。是浑水，那就一起趟。是刀山，那就一起闯。”
她抬起另一只手，轻轻抚上他心口旧伤的位置，隔着厚厚的棉衣，仿佛能感受到那道狰狞疤痕的温度。“你的恨，你的冤，从今往后，也是我的。赵重山，”她第一次，如此清晰、郑重地叫出这个名字，而不是“夫君”或“重山”，“你要好好活着，我们一起，看着那些该得到报应的人，得到他们应有的下场。”
赵重山喉结剧烈地滚动了一下，有什么滚烫的东西灼烧着他的眼眶。他猛地将姜芷连同她怀里的安平，一起紧紧拥入怀中。力道大得惊人，仿佛要将他们揉进自己的骨血里，却又在触碰到安平柔软的小身体时，下意识地放轻了力道。
他将脸深深埋在她的颈窝，贪婪地汲取着她身上温暖干净的气息，那气息仿佛有魔力，能稍稍驱散他心底盘踞了十余年的血腥与阴寒。
马车依旧在颠簸前行，前路茫茫，风雪未停。
但这一次，他不再是一个人。
（第234章 完）