“大人明鉴！周旺这厮定是信口雌黄，意图脱罪！”宋班头急赤白脸地喊道，脸上的横肉因激动而抖动，“他定是贪墨了别的财物，被这刁妇言语一诈，便胡乱攀扯！什么莲花簪子，属下绝未见过，也绝无此事！”
李书办也强作镇定，上前一步，山羊胡微微发颤：“御史大人，此案卷宗清晰，证据链完整，岂能因一个犯妇的臆测和一个衙役的贪墨妄言，便动摇根本？周旺私藏财物，乃是其个人品行不端，按律惩处便是，与此案无关！”
沈墨端坐公案之后，神色沉静如水，唯有那双锐利的眼睛，在几人之间缓缓扫视，将李书办的色厉内荏、宋班头的急躁慌乱、周旺的瘫软恐惧，以及王癞子那难以掩饰的惊恐，尽收眼底。他没有立刻说话，只是用手指，有一下没一下地，轻轻叩击着光滑的紫檀木案面。
笃，笃，笃。
那单调而规律的轻响，在落针可闻的二堂内回荡，每一下，都像敲在堂下几人的心尖上，带来无声而沉重的压力。
姜芷屏住呼吸，她知道，沈墨在施压，也在权衡。周旺的口供，像一把锈迹斑斑却足够锋利的匕首，撬开了一道缝隙，但还不足以彻底推翻那看似严丝合缝的“铁案”。沈墨需要更多的破绽，或者，逼出更关键的人物。
“哦？与此案无关？”沈墨终于停止了叩击，手指停在案上，指尖正对着那份摊开的卷宗，声音不高，却带着一种洞悉一切的穿透力，“李书办，你执掌刑房多年，经手案件无数。本官问你，寻常衙役私藏抄家财物，虽属贪渎，但多是隐匿金银细软、古董珍玩。一支样式普通、价值低廉的旧银簪，值得一个衙役冒险私藏，又在惊慌之下，弃之路旁水沟？”
他顿了顿，目光转向抖如筛糠的周旺，语气陡然转厉：“周旺，你抬起头来！看着本官！”
周旺被这威严的声音一喝，浑身一激灵，哆哆嗦嗦地抬起头，脸上涕泪纵横，眼神涣散。
“本官再问你一遍，”沈墨的声音放缓了些，却带着更深的寒意，“你捡到那簪子时，可有旁人看见？丢弃之时，又是独自一人，还是与人同行？丢弃之后，可曾对任何人提起？”
“没、没人看见小人捡……”周旺哭道，“丢、丢的时候，小人落在队伍最后面，趁没人注意，扔、扔进沟里的……小人害怕，回、回去后谁也没敢说……大人，小人真的只是一时糊涂，贪小便宜啊！”
“一时糊涂？贪小便宜？”沈墨冷笑一声，目光如冰锥般刺向李书办和宋班头，“一支不值钱的旧簪，让他吓得谁也不敢说，在公堂之上几乎崩溃。李书办，宋班头，你们觉得，这合乎常理吗？”
李书办和宋班头脸色更加难看，嘴唇翕动，却一时语塞。
沈墨不再看他们，目光落回卷宗，手指在其中一行上点了点：“卷宗记载，在赵家起获的‘赃物’中，有散碎银两若干，旧衣数箱，杂器一宗，皆与匪赃特征不符，唯有一套半新镖师服饰，与王癞子供述中‘匪首’衣着相似，故列为疑证。”
他抬起头，看向王癞子：“王癞子，你供述中称，匪首赵重山当日与你等接头时，身穿何种样式、何种颜色的镖师服饰？有何特别标记？”
王癞子早已吓得魂不附体，闻言结结巴巴道：“就、就是青灰色的短打……普、普通样式，没、没什么标记……”
“哦？”沈墨尾音微扬，“那你如何确定，那套在赵家起获的镖师服饰，就是你当日所见匪首所穿？”
“这……这……”王癞子额头冷汗涔涔，眼神乱瞟，“小、小人记得……那衣服袖口好像有点磨损……”
“袖口磨损？”沈墨追问，“左袖还是右袖？磨损形状如何？”
“左、左袖……是，是刮破了口子……”王癞子硬着头皮胡诌。
“是吗？”沈墨从卷宗下抽出一张物证描摹图，让身旁属官拿起，展示给堂下众人看。图上所绘，正是一套镖师短打，旁边有文字注明：“右肩有旧补丁一处，左膝有磨痕，袖口完整。”
“这……”王癞子瞬间傻眼，脸色惨白。
“看来，你这记性，时好时坏。”沈墨声音冰冷，“供述匪首衣着细节含糊不清，却能‘记得’一支你从未见过、甚至可能根本不存在的莲花银簪，能‘听懂’姜氏所言‘内藏书信’之事，并因此惊惧至此？”
“小人……小人……”王癞子瘫在地上，语无伦次。
沈墨不再理他，目光转向李书办：“李书办，此等明显矛盾的证物与供词，刑房复核之时，未曾发现？还是觉得，无关紧要？”
李书办冷汗涔涔而下：“大人……这……或许是王癞子记忆有误，或许是绘图书吏笔误……”
“好一个记忆有误，笔误。”沈墨点了点头，脸上没有任何表情，却让李书办感到一种刺骨的寒意，“本官再问一句，兵部调令原件，此刻可在州府？可允本官一观？”
李书办身体一僵，硬着头皮道：“回大人，此案涉及军务，兵部调令原件……已随案卷摘要，一并呈送兵部核查备案。州府……只留抄本。”
“抄本？”沈墨手指再次叩击桌面，“何人经手抄录？核对无误？”
“是、是刑房文笔吏抄录，卑职……卑职亲自核对过印鉴、格式，确与兵部行文相符。”李书办的声音越来越低。
“印鉴格式相符，内容便一定为真吗？”沈墨的声音陡然拔高，带着一丝凌厉，“李书办，你熟谙刑名，当知伪造官文书，最高可至何罪？若此调令有假，而你等未能察觉，乃至据此定案，又是何罪过？”
“卑职……卑职……”李书办双腿发软，几乎站立不住。他当然知道，那罪名足以让他掉脑袋，甚至牵连全家！但他更怕的，是背后指使之人的手段！
沈墨将他的恐惧看在眼里，不再逼迫，转而道：“此案疑点颇多。王癞子供词反复，与物证不符；关键物证（调令）只见抄本不见原件；抄家过程存在衙役私匿物品之情事；唯一看似直接的物证（镖师服）与证人描述矛盾重重。”
他顿了顿，目光扫过堂下众人，最后落在姜芷身上，又缓缓移开，沉声道：“本官奉旨巡按，督察吏治，肃清冤滞。此案既存重大疑点，自当彻查。着令——”
“一、即刻收押书办李贵、班头宋三、衙役周旺、证人王癞子，单独看管，不得互通消息！”
“二、行文临江州府，调取赵重山一案全部原始卷宗、物证，尤其是兵部调令原件或可靠抄本、涉案衣物等，限三日内送至本官行辕！”
“三、姜芷暂且还押，听候传讯。”
“退堂！”
沈墨一拍惊堂木，声音回荡。衙役上前，将面如死灰的李贵、宋三、周旺、王癞子分别拖走。姜芷也被带了下去。临走前，她回头看了一眼公案之后。沈墨已经站起身，正低头看着那份卷宗，侧脸在透过高窗的天光下，显得格外冷峻而坚定。
回到那间单独的看守房，门在身后关上，隔绝了外界的一切。姜芷背靠着冰冷的木门，缓缓滑坐在地上，全身的力气仿佛都在刚才的公堂对峙中被抽空了。心脏还在胸腔里狂跳，后背早已被冷汗浸透。
赢了？不，还没有。只是撕开了一道口子，逼得沈墨不得不下令彻查，将李贵等人收押。但这仅仅是开始。对方在州府，在兵部，定然还有后手。调取原始卷宗和物证？恐怕送来的，依旧是那份“天衣无缝”的副本，甚至可能“意外”损毁或丢失关键部分。
沈墨能顶住压力吗？他一个巡按御史，虽有钦命，但强龙不压地头蛇，何况此案明显牵扯到更上层的势力。
希望依旧渺茫，前路依旧黑暗。但至少，那令人窒息、看似无懈可击的铁幕，被周旺那崩溃的供词，被沈墨犀利的质询，硬生生撬开了一条缝隙。有光，透了进来。
接下来的两天，看守房依旧寂静。但姜芷能感觉到，气氛与之前不同了。送饭的换成了一个完全陌生的、面无表情的婆子。饭菜恢复了之前的粗糙，但分量给得足。没有人再来“指点”她，也没有任何关于外界进展的消息。
沈墨像是在下一盘大棋，将包括她在内的所有棋子，都暂时搁置，静待局势变化。
直到第三日傍晚，天色将暗未暗之时，房门再次被打开。来的还是那位青衣属官。
“姜氏，跟我来。大人要见你。”
姜芷的心猛地提了起来。是卷宗和物证送到了？还是有新的变故？
她默默起身，跟在属官身后。这一次，他们没有去签押房，而是穿过了更深的回廊，来到衙门后院一处更为僻静的院落，走进了一间门窗紧闭、帘幕低垂的书房。屋内点了数盏灯，光线明亮，却更显静谧。空气中弥漫着淡淡的墨香和一种紧绷的气氛。
沈墨正背对着门口，站在一幅巨大的江南道舆图前，负手而立，仿佛在沉思。听到脚步声，他转过身。
“大人，姜氏带到。”属官躬身。
沈墨点了点头，属官悄然退了出去，将房门轻轻掩上。
书房内，只剩下沈墨和姜芷二人。
“姜芷，”沈墨开口，声音在安静的室内显得有些低沉，“坐。”
姜芷这才注意到，书案旁设了一把圆凳。她迟疑了一下，依言小心坐下，只坐了半个凳面，脊背挺得笔直。
沈墨没有回公案后，而是踱步到窗前，望着窗外沉沉的暮色，缓缓道：“你要的东西，州府送来了。”
姜芷的心瞬间揪紧。
“卷宗，是完整的原始卷宗，包括初审记录、证物清单、勘验笔录。”沈墨的语气听不出喜怒，“兵部调令，是盖有兵部武选清吏司大印的正式行文原件。起获的镖师服饰，也一并送到了。”
姜芷的心沉了下去。原件？对方竟然敢把原件送来？是自信伪造得天衣无缝，沈墨看不出破绽？还是……
“本官仔细勘验了。”沈墨转过身，目光落在姜芷身上，那双锐利的眼睛里，此刻却带着一种复杂的神色，有审视，有探究，也有一丝……极淡的、几乎难以察觉的凝重。
“那件镖师服，右肩确有旧补丁，左膝有磨痕，袖口完整，与物证图无误。布料是常见的青州粗棉，染制工艺寻常，磨损痕迹自然，是长期穿着所致。上面，除了些许尘土，并无特殊印记或气味。”
姜芷的心越来越凉。难道……真的毫无破绽？
“至于兵部调令，”沈墨走回书案后，从一叠文书中，抽出一张盖着朱红大印的公文，展开，放在灯下，“纸质是官坊特制的桑皮纸，纹理细腻，印泥鲜红，印鉴清晰，格式规范，行文用语，亦符合兵部惯例。落款日期、用印官员、签发流程，记录齐全。”
他抬起头，看向脸色苍白的姜芷：“从这些‘物证’本身来看，州府定案，似乎……并无不妥。”
姜芷只觉得一股冰冷的绝望，从脚底直冲头顶，几乎要将她冻僵。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。难道……难道一切真的只是她的臆想和徒劳挣扎？周旺只是贪心，王癞子只是诬告，而那份调令，是真的？赵重山……真的……
不！她猛地摇头，将那个可怕的念头甩出脑海。不可能！重山绝不会做那种事！她的直觉，他们共同经历的那些日子，绝不会错！
“不过，”沈墨话锋陡然一转，声音里带上了一丝冰冷的锐气，“越是看似完美无瑕的东西，往往越是可疑。”
姜芷霍然抬头，眼中重新燃起希望的火苗。
沈墨将那份调令推向桌边，手指点在那鲜红的兵部大印之上：“这印鉴，印泥鲜亮，印文清晰，边缘无丝毫晕染或磨损，力道均匀，堪称完美。”
他顿了顿，抬眼看向姜芷：“你知道，一份需要兵部多个司房经手、最终用印签发，再经历驿马传递、州府接收存档的正式调令公文，其印鉴，应该是何种状态吗？”
姜芷茫然摇头。她如何得知这些？
“官印用泥，因天气、用印力度、纸张吸墨程度、以及多次使用后的自然磨损，印在纸上，边缘多少会有些许毛刺、晕染，或深浅不一之处。尤其是这种需要长途传递的文书，印泥未干透时折叠，更易在印文边缘留下细微的压痕或粘连痕迹。”沈墨的声音平静，却带着一种抽丝剥茧般的冷酷，“而这份‘调令’上的印鉴，太‘干净’，太‘新’了。干净得像是刚刚从印匣中取出，精心钤盖在毫无褶皱的新纸上。没有传递痕迹，没有时间痕迹。”
姜芷的心脏狂跳起来。
“还有这纸质。”沈墨的手指拂过公文，“桑皮纸没错。但官坊每年所出桑皮纸，因原料批次、水源、工艺细微差异，纸质纹理、厚薄、色泽，会有极其细微的不同。这份调令所用纸张，与同期兵部发往江南道的其他几份普通文书用纸相比，”他从旁边拿起另外几份文书，“纹理过于匀细，色泽也略显呆白。当然，这可以是巧合，或者不同批次。”
他放下纸张，目光再次变得深邃：“但这些‘巧合’和‘疑点’累加起来，就值得深思了。更重要的是——”
沈墨从书案下，取出一个用油布仔细包裹的长条状物件，放在桌上，缓缓打开。
里面，正是那件青灰色的镖师短打。半新，右肩打着补丁，左膝有磨痕，洗得发白，带着一股淡淡的、混合了汗味、尘土和皂角的气息。
“这件衣服，”沈墨的声音很轻，却字字清晰，“本官让人仔细检查了，包括夹层、缝线、补丁内侧。”
他伸出手，指尖拈起右肩那块深色的补丁。补丁针脚细密，与衣服本身颜色接近，不仔细看几乎融为一体。
“这补丁的布料，与衣服本身略有差异，但都是常见的粗棉。缝线也是普通的麻线。”沈墨说着，手指微微用力，捏了捏补丁的边缘，然后，在姜芷惊愕的目光中，他用指甲，极其小心地，挑开了补丁边缘一道几乎看不见的、原本似乎是脱线后又粗略缝上的缝隙。
缝隙被挑开，露出下面衣服原本的布料。沈墨用镊子，从里面，极其轻柔地，夹出了一样东西。
那是一片比小指甲盖还小、薄如蝉翼、颜色泛黄、边缘不规则的……碎纸片。
纸片上，有模糊的、极细小的墨迹，但已完全无法辨认。
沈墨将这片碎纸片放在一张白纸上，推向姜芷，然后，又用镊子，从补丁另一侧的缝隙里，夹出了第二片、第三片……一共五片极其微小的碎纸片，都染着墨迹，但都已残破不堪。
“这些纸片，被巧妙地藏在了补丁夹层和衣服本身的缝隙里。若非本官心存疑虑，命人一寸一寸摸索探查，绝难发现。”沈墨的声音，在寂静的书房里，带着一种石破天惊的力量，“这，或许就是那支‘莲花银簪’真正想藏，或者，有人真正想找的东西。”
姜芷浑身剧震，猛地站起身，扑到书案前，死死盯着那几片微不足道、却可能重逾千钧的碎纸片，眼泪瞬间夺眶而出。
“有人伪造了调令，或许也伪造了部分‘赃物’和证词，但他们没想到，或者没来得及彻底处理掉赵重山衣服里真正可能存在的‘东西’。抄家时，他们的目标可能是这个，但被周旺意外拿走的‘簪子’吸引了注意力，或者，这件衣服本身被忽略了。而你，姜芷，”沈墨的目光落在她泪流满面的脸上，带着一丝难以言喻的复杂，“你凭空捏造的那支‘莲花银簪’，阴差阳错，或许正好点破了他们的心魔，让他们误以为‘东西’真的在簪子里，或者，以为你知道了什么，这才在公堂上露出了马脚。”
“这些碎纸片……能证明我夫君的清白吗？”姜芷哽咽着问，声音颤抖。
沈墨摇了摇头，神色凝重：“太碎了，墨迹完全无法辨认。或许原本是书信、便条、账目的一部分，但如今，已无法作为直接证据。不过，”他话锋一转，眼神锐利如刀，“它们的存在本身，就是最大的疑点！证明赵重山这件衣服，绝不简单！证明这桩案子背后，确有隐情！证明州府呈上的这份‘铁案’，漏洞百出！”
他缓缓坐回椅中，身体微微前倾，灯光在他清癯的脸上投下深刻的阴影：“现在，本官有足够的理由怀疑，这是一桩精心策划的、针对赵重山的构陷。其目的，或许不仅仅是劫夺那批军饷，更可能是为了灭口，或者掩盖某个更大的秘密。而兵部调令，很可能系伪造，州府内部，亦有人与之勾结。”
姜芷的心跳如鼓，激动、愤怒、后怕、希望……种种情绪交织冲撞。
“本官已行文兵部，请求核查此份调令文号、用印记录，并询问签发经手官员。同时，已秘密派人，按照王癞子供述的劫镖地点、分赃方式等，重新勘查，并暗中寻访可能存在的、真正的劫匪或目击者。”沈墨沉声道，“但这一切，都需要时间。而对方，不会坐以待毙。”
他看向姜芷，目光灼灼：“姜芷，本官需要你协助。”
“大人请吩咐！民妇万死不辞！”姜芷毫不犹豫地跪下。
“本官要你，再见一个人。”沈墨的声音压得很低，带着一种密室谋算的冷冽，“单独见。在一种他自以为安全，实则完全在本官掌控之中的情境下见。”
姜芷抬起头，眼中闪过一丝疑惑。
沈墨的嘴角，勾起一抹冰冷而笃定的弧度：“李贵，李书办。他是此案在州府经手的关键人物，他知道的内情，一定比宋三、周旺多得多。他怕了，但他更怕背后的人。本官要你，去见他。不必多问，只需……让他看到你的‘决心’，和本官的‘决心’。”
姜芷瞬间明白了沈墨的意图。攻心。在对方心理防线最脆弱的时候，再加一把火，撬开他的嘴！
“民妇……该如何做？”
沈墨低声，快速交代了几句。
姜芷听着，眼中的光芒，渐渐从悲愤化为一种孤注一掷的冷静和锐利。
她知道，下一场没有刀光剑影、却更加凶险的对质，即将开始。
（第225章 完）