五人如同利箭，顶着血煞母藤疯狂的抽打、毒雾的侵蚀、以及不时从地底钻出的细小蛊藤骚扰，朝着山口深处猛冲。
越往里走，地形越是险恶。两侧是陡峭的、布满湿滑苔藓和毒刺植物的山崖，脚下是乱石和腐殖质混杂的泥泞小路，空气中弥漫的毒瘴几乎凝成实质，灰黑中带着暗红，视野极差。若非有沐雨柔的避毒丹和龙组携带的特制防毒面具（给龙骁、猎鹰、山猫用），普通人进来恐怕撑不过几分钟。
那充满怨毒和贪婪的吟唱声越来越清晰，仿佛就在耳边回荡，扰人心神。
“小心！前面有陷阱！” 冲在最前面的沐剑鸣忽然低喝一声，长剑一挥，剑气扫过前方一片看似平整的枯叶地。
“噗噗噗！” 枯叶下猛地弹起十几根淬毒的竹刺和骨钉，幸好被他提前触发。
“这些家伙，把这里弄得跟迷宫一样！” 猎鹰啐了一口，手中的冲锋枪警惕地扫视着周围阴影。
“快到了！” 李大牛目光锁定前方约百米处，一个天然形成的、被大量藤蔓和嶙峋怪石半遮掩的洞口。洞口内隐隐有暗红色的火光闪烁，邪恶的吟唱声正是从那里传出，与外面血煞母藤的嘶吼遥相呼应。洞口周围的地面，布满了更加粗壮、颜色更加深邃的蛊藤根须，如同活物的血管般微微搏动，将周围的生机和地气源源不断地抽取、输送到洞内。
“就是那里！操控母藤的核心！” 李大牛低声道，“猎鹰，山猫，火力压制洞口周围可能冒出来的东西！龙处，沐兄，我们三个冲进去！速战速决！”
“明白！”
“好！”
猎鹰和山猫立刻占据有利地形，枪口对准洞口两侧和上方，警惕着任何异动。
李大牛、龙骁、沐剑鸣三人交换一个眼神，同时发力，身形如同三道离弦之箭，朝着洞口疾射而去！
“什么人？！敢闯圣坛！” 洞口内传来几声惊怒的厉喝，夹杂着苗语和生硬的汉语。
紧接着，数道乌光从洞内射出，是喂了剧毒的吹箭和飞镖！
李大牛早有防备，护体真气一震，将射向自己的暗器弹开。龙骁和沐剑鸣也各自施展手段格挡。
三人速度不减，眨眼间便已冲入洞口！
洞内比想象中宽敞，是一个天然溶洞改造的场所。洞壁上插着一些燃烧着绿色或血色火焰的火把，将洞内映照得一片诡异。中央是一个用白骨和黑色石块垒砌成的、约莫两米见方的祭坛，祭坛上刻画着密密麻麻的扭曲符文，中央供奉着一截约半米长、通体暗红、如同心脏般微微搏动的奇异藤蔓根茎——那正是血煞母藤的核心！
祭坛周围，围着五个穿着黑色破烂苗服、脸上涂抹着诡异油彩、瘦骨嶙峋的苗人老者（巫师）。他们手中各自持着骨杖、兽皮鼓、或盛满不明液体的陶罐，正围绕着祭坛疯狂舞蹈、吟唱，将一股股暗红色的邪异能量注入祭坛上的核心根茎。其中一个格外干瘦、眼窝深陷、手持镶嵌着骷髅头骨杖的老者，显然是为首者，气息也最强。
看到李大牛三人闯入，五名黑苗巫师又惊又怒。
“汉人！找死！” 为首的老巫师厉啸一声，手中骷髅骨杖猛地顿地！
“嗡——！”
祭坛上的核心根茎血光大放！洞外正在与沐清风等人缠斗的血煞母藤，发出一声更加狂暴的嘶吼，攻击陡然加剧！同时，洞内地面和洞壁，瞬间钻出数十条颜色各异的毒藤和毒虫，如同潮水般涌向李大牛三人！
“打断他们！” 李大牛大喝一声，身形直扑祭坛！他知道，只要毁掉那个核心根茎，或者打断巫师的仪式，外面的母藤就不攻自破！
“拦住他！” 为首老巫师尖叫，另外四名巫师同时催动邪术，其中两人挥舞骨杖，召出两团散发着恶臭的绿色毒雾罩向李大牛；另外两人则摇动兽皮鼓，发出刺耳的、能扰乱心神、令人头晕目眩的鼓声！
龙骁和沐剑鸣立刻上前，分别拦住那释放毒雾和摇鼓的巫师。龙骁手中多了一对特制的、带有高频震荡和能量刃的短刃，舞动如风，将毒雾搅散，并逼得那两名巫师连连后退。沐剑鸣长剑清鸣，剑气纵横，将刺耳的鼓声斩断，同时剑光直取摇鼓巫师要害！
李大牛则对毒雾和鼓声视若无睹，青木神甲符的护体绿光和自身真气，将毒雾隔绝在外，《混沌始源经》修炼出的坚韧神魂，也让他对那鼓声有极强的抵抗力。他眼中只有祭坛上那搏动的核心根茎！
“雷来！”
他低吼一声，右手食指中指并拢，指尖紫金色雷光前所未有的凝聚、炽烈，甚至引动了洞内稀薄的天地灵气微微震颤！他将剩余的大部分真气，连同青木神甲符加持的力量，尽数灌注于这一指之中！
“庚金指·雷亟诛邪！”
“咻——！”
一道凝练到极致、只有小指粗细、却仿佛能洞穿一切的紫金色雷光，如同闪电般，撕裂空气，无视了沿途试图阻拦的细小毒藤，精准无比地射向祭坛中央那暗红色的核心根茎！
“不——！！！” 为首老巫师发出绝望的嘶吼，想要用身体去阻挡，却已经来不及！
“噗嗤！”
紫金雷光毫无阻碍地洞穿了那搏动的核心根茎，并从其后方透出，余势不减，将后面的洞壁都炸出一个深坑！
核心根茎被洞穿的瞬间，猛地一僵，随即“嘭”地一声，爆裂开来！粘稠腥臭的暗红色汁液和碎片四溅！一股更加庞大、更加精纯、但充满了无尽怨毒和绝望的邪煞之气，如同爆炸般从碎裂的核心中喷涌而出！
“啊——！！！”
五名黑苗巫师同时发出凄厉的惨叫，仿佛受到了反噬，口喷黑血，委顿在地，气息迅速衰败。他们与这核心根茎性命相连，核心被毁，他们自然也遭受重创。
洞外，那正疯狂攻击的血煞母藤，发出一声惊天动地的、充满不甘和痛苦的哀嚎，庞大的身躯剧烈抽搐、扭动，随即如同被抽去了所有骨头和生机，轰然瘫软在地，颜色迅速变得灰败，藤身上的邪气如同潮水般退去，最终化作一堆枯败的、散发着恶臭的残骸。
“成功了！” 洞外传来寨民和龙组队员的欢呼。
洞内，李大牛一击之后，也是脸色一白，体内真气几乎耗尽，经脉传来阵阵刺痛。但他强撑着没有倒下，目光冰冷地扫过地上瘫倒、奄奄一息的五名黑苗巫师。
龙骁和沐剑鸣也迅速解决了各自的对手（那四名巫师本就修为不高，全靠仪式和核心根茎支撑，核心被毁，他们实力大减），将其制服。
“说！你们是什么人？为什么操控邪藤袭击寨子？还有，之前去桃源村偷袭的，是不是你们的人？” 龙骁上前，厉声审问那为首的老巫师。
老巫师咳出几口黑血，眼中充满了怨毒和绝望，嘶哑道：“汉人……你们毁了我们的圣藤……毁了黑苗百年的心血……山神……会惩罚你们的……”
他神智似乎已经不太清醒，只是喃喃着“圣藤”、“黑苗复仇”、“山神使者”之类含糊的词语。
沐剑鸣检查了一下祭坛和洞内其他地方，在祭坛下方一个隐蔽的石槽里，发现了一些东西：几本用兽皮和特殊颜料书写的、记载着各种邪恶蛊术和驭藤法门的古籍；一些盛放着奇毒药材和未知虫卵的瓶瓶罐罐；还有几块与之前幽冥教斗篷人身上找到的、图案类似的黑色骨牌，只是上面的蛇形更加狰狞，还多了一些代表藤蔓的纹路。
“看来，他们和幽冥教确实有联系，可能同属一个更庞大的、崇拜邪蛇和操控毒藤的古老邪教分支。” 龙骁看着那些骨牌，沉声道。
李大牛则走到那碎裂的核心根茎旁，强忍着恶臭，用真气包裹手掌，捡起一块较大的碎片。碎片入手冰凉，邪气已经消散大半，但内部似乎还残留着一丝极其微弱、却本质极高的……木属性灵机？只是被污染扭曲了。
“这母藤的核心，似乎原本是一种品阶不低的灵植根茎，被他们用邪法长期污染、培育，才变成了这般模样。” 沐清风的声音从洞口传来，他和沐雨柔处理完外面的残局，也走了进来，看着那碎片，惋惜道，“可惜了，若是纯净的灵根，价值不可估量。”
李大牛心中一动，将这碎片小心收起。或许，以后能用《混沌始源经》的方法，尝试净化其中的邪气，还原其本来面目？
“龙处，这些人怎么处理？” 猎鹰问道。
龙骁看了看地上奄奄一息的五个老巫师，又看了看洞外的寨民：“他们是寨子的世仇，而且涉嫌用活人炼邪术，危害极大。交给寨子处置，或者……由我们带走，依法处理。”
寨老在岩刚兄弟的搀扶下，也走进了山洞。看到仇人伏诛，老泪纵横，对着李大牛等人就要跪下磕头，被连忙扶起。
“多谢……多谢各位壮士，为我们黑石寨除了这百年祸害！” 寨老哽咽道，“这些黑苗巫师，几十年前被先祖驱逐进蛇谷，一直怀恨在心，用邪术害人，还妄图用‘万毒蛊藤’吞噬整个寨子，祭祀他们的邪神……今天若不是你们，黑石寨就要灭族了……”
他表示，愿意将这些巫师和洞内缴获的邪物，都交给龙骁他们处理，只求永绝后患。
龙骁答应下来，安排猎鹰和山猫，将五个失去反抗能力的巫师捆绑结实，准备押解出山。那些邪物古籍，也作为重要证据和研究对象，一并带走。
清理战场时，沐雨柔在洞内角落，又发现了几株被小心栽培在特殊腐殖土中的、奄奄一息的奇异植物。一株通体湛蓝、叶片如冰晶；一株赤红如火，茎秆上有金色纹路；还有一株半黑半白，散发着生死交织的古怪气息。
“这是……‘冰魄草’、‘赤阳参’、‘阴阳生死花’的幼苗？！” 沐雨柔又惊又喜，“都是极为罕见、几乎绝迹的灵药！虽然被邪气侵蚀，生机微弱，但根基尚在！若能救活，加以培育……”
李大牛和沐清风也是眼前一亮。这恐怕是这些黑苗巫师不知道从哪里搜集来，准备用于进一步培育邪藤或者炼制更厉害邪丹的，没想到便宜了他们。
“这些灵药幼苗，或许可以尝试用李道友的‘灵雨诀’配合我百草谷的秘法，尝试净化救治。” 沐清风道。
李大牛点头：“可以试试。不过，需要带回桃源村，慢慢调理。” 这些幼苗的价值，或许比那核心碎片更大。
除了灵药幼苗，还在巫师们居住的侧洞内，找到了一些金银器物（估计是从过往商旅或受害者那里掠夺的），以及几块质地奇特、似乎蕴含着微弱灵气、适合用来制作简单法器的矿石。
收获，可谓丰厚。
捣毁了黑苗巫师的巢穴，缴获了重要证据和珍贵资源，还解救了黑石寨，与寨子建立了良好的关系。联合调查组的南疆之行，取得了超出预期的成果。
当天晚上，黑石寨举行了盛大的篝火晚会，感谢李大牛等人的救命之恩。寨民们拿出了最好的酒肉，载歌载舞，气氛热烈。
寨老更是表示，从今往后，黑石寨就是李大牛他们最忠实的朋友，只要有用得着寨子的地方，万死不辞。同时，他也答应，会约束寨民，不得再进入蛇谷深处（那里邪气未散，还有危险），并协助龙组留意边境一带的可疑动向。
第二天一早，联合调查组押解着俘虏，带着缴获的物品，告别了热情的黑石寨民，踏上了归程。
回望逐渐远去的、笼罩在淡淡晨雾中的南疆群山，李大牛心中感慨。
这次南疆之行，虽然凶险，但收获巨大。不仅解决了来自邪藤的威胁，与龙组、百草谷的合作关系也更加紧密，还获得了黑石寨这个潜在的盟友，以及那些珍贵的灵药幼苗和资源。
更重要的是，通过实战，他对炼气期的力量运用更加纯熟，对《混沌始源经》的理解也更进一步。
然而，他心中也清楚，幽冥教、黑苗巫师……这些不过是冰山一角。这个世界隐藏在平静水面下的黑暗与神秘，还远远没有完全展现。
前路依然漫长，但手中的力量，也在一步步增长。
是时候，返回桃源村，消化此次的收获，迎接新的挑战，也开启新的篇章了。