霍拉格来到窗户旁，一名侍卫推门而入，将腰间的地图摆放在桌上，随后缓缓退出屋内。
“看，这里就是嚎石山谷。”霍拉格指着地图上葫芦状的轮廓，“入口狭窄，易守难攻，我们上次就是被挡在这里，吃了大亏，这次，我们不能强攻。”
“我的计划是，我率领鲁登堡主力，携带攻城器械和足够的口粮，不直接进攻入口，而是在山谷外围建立坚固的营寨，形成包围圈，切断它们与外界的联系，尤其是食物来源，然后，步步为营，向内挤压，巨魔虽然强悍，但没了食物，看它们能撑多久！同时，我会派部队佯攻入口，吸引它们的注意力。”
然后，霍拉格的手指向葫芦的后方，也就是黑森林更深处：“根据我们多年的观察，山谷并非完全封闭，在西北侧靠近峭壁的地方，有一条极其隐秘的小径，可以绕到山谷侧后方，那里地势险要，巨魔防守相对薄弱，但普通军队难以展开。”
“王朔领主，你的部队精锐，尤其擅长山地和林地作战，索林族长的矮人更是攀岩越壑的好手，我希望由你们两家组成联合突击队，从这条小径秘密潜入！我们在正面施加压力，你们在内部制造混乱，里应外合，必能一举攻破！”
斯奎恩插言道：“我会负责保障后勤线，确保霍拉格的围困部队和你们的突击队物资供应无虞，同时，我派出的人手可以协助清扫外围，防止小股巨魔流窜。”
这个计划听起来稳妥且具有可行性。
“霍拉格指挥官，计划很好，但我们还有一个潜在的巨大威胁需要应对。”王朔沉声道，“根据我所得到的情报，巨魔大长老戈尔加手中掌握着最后的底牌，三头被远古契约束缚的岩石憎恶。”
“岩石憎恶？”霍拉格眉头紧锁，斯奎恩也收起了轻松的表情，他们都听说过这种元素造物的可怕，皮糙肉厚，力大无穷，在狭窄的山谷地形中，简直就是杀戮机器。
“是的，”王朔确认道，“这种怪物一旦被唤醒，在正面战场会造成巨大伤亡，甚至可能扭转战局，我们必须想办法在总攻之前，或者至少在它们造成巨大破坏之前，解决掉这个威胁。”
房间里陷入了短暂的沉默，强攻肯定不行，那等于直接撞上巨魔最硬的钉子。
“看来，光是里应外合还不够，”霍拉格沉吟道，“我们需要一支更精锐的斩首小队，目标就是那些沉睡的岩石憎恶，或者……直接干掉能唤醒它们的戈尔加！”
“我也是这个想法。”王朔点头，“矮人朋友中应该也有善于破除符文契约的大师，我们可以组织一支小而精的队伍，沿着那条隐秘小径，优先执行斩首任务，破坏岩石憎恶的召唤核心，或者刺杀戈尔加，一旦成功，正面战场的压力将大大减轻。”
斯奎恩摸着下巴：“想法很好，但风险极高，那条小径的具体情况、岩石憎恶沉睡的准确位置、戈尔加的动向，都需要更精确的情报，一旦这支小队暴露，很可能陷入重围，全军覆没。”
“所以，我们不能贸然行动。”霍拉格看向王朔，“王朔领主，看来我们还需要一点时间，我建议，明日我们各自派出最得力的斥候，联手对那条小径和山谷侧后方进行最后一次、也是最彻底的一次侦察，务必摸清路线、哨位，尤其是岩石憎恶可能沉睡的憎恶岩窟的位置。”
“同意。”王朔毫不犹豫，“我让影牙亲自带队。”
“好！我这边也会派出最好的山地斥候配合。”霍拉格一拳砸在手掌上，显得干劲十足，“等侦察情报回来，我们再最终敲定突击路线和斩首小队的具体组成和行动计划！”
夜色渐深，王朔几人在此休息了一晚，养精蓄锐。
次日清晨，王朔便与霍拉格、斯奎恩道别，霍拉格需要返回鲁登堡开始调动军队、筹备物资，并联系卡拉兹矿坑的索林族长，斯奎恩男爵则表示自己在领都还有些老朋友需要拜访，一些商业上的细节也需要处理，预计下午才会启程返回斯托邦。
这个消息让王朔心中暗自松了口气，如果与斯奎恩同行，自己使用传送阵返回领地的事情就很难隐瞒了，这种战略级别的便利，目前还是作为底牌隐藏起来比较好。
王朔带着艾拉、影牙和兰斯洛特，迅速离开了曼顿领都，与城门口的骑兵小队汇合后，快马加鞭返回斯托邦城。
数个小时后，王朔等人抵达了马库斯在斯托邦城内的小屋。
光芒闪过，短暂的失重感之后，王朔一行人已回到了黑鸦山谷那熟悉的环境中。
刚回到领主府，伊森便迎了上来，开口道：“大人，您回来了，今天正午时分，领地附近的规则裂隙如期刷新了。”
王朔眉头微挑：“情况如何？”
“刷新的是一个普通级别的废弃矿洞裂隙，”伊森迅速汇报，“拜伦和乌瑟大人按照您之前定下的规程，已经组织了人手进入清剿，按照预估，拜伦等人队伍配置足以应对，应该不会有什么意外。”
王朔点了点头，拜伦，乌瑟，里克等人现在对付一个普通裂隙确实绰绰有余。
“很好，有消息立刻通知我。”王朔吩咐道，随即又问：“领地其他方面呢？”
“一切正常，大人，农田长势良好，工坊运转有序，狗头人矿坑那边戈布也按时送来了本周的矿石份额，就是……”伊森顿了顿，“北部沼泽方向，狗头人带来的消息称，昨天傍晚似乎看到有鱼人活动的踪迹比平时更靠近边缘，但并未越过我们设定的警戒线，很快又退回去了。”
王朔目光微凝，鱼人……是因为影牙之前的潜入引起了它们的警觉，还是单纯的日常活动？看来，在解决巨魔这个心腹大患之前，对鱼人部落的策略还需要以监视和防范为主。
他让伊森先去忙，自己则走到书房窗边，眺望着山谷，随后唤来影牙：“影牙，休息片刻后，然后你亲自执行侦察任务，目标，嚎石山谷西北侧的隐秘小径，鲁登堡的斥候会与你们汇合，我要知道那条路到底能不能走，具体怎么走，以及岩窟的准确位置和守卫情况，切记，安全为主。”
“是，大人！”影牙领命，无声地退下去准备。
就在王朔沉思时，脑海中传来了系统的提示音，废弃矿洞裂隙已成功清理，无人阵亡，仅有数人轻伤，收获正在清点中。